— Да, хочу! Я мечтатель и… и может быть очень наивный. Я предпочел бы снова видеть на первых страницах газет «Орион», а не сводки из горячих точек. Я хотел бы, чтобы люди снова научились говорить друг с другом. Чтобы разные страны, нации, религиозные и политические группы оставили позади все свои противоречия, как это было уже почти пол века назад и снова сели за один стол, чтобы снова на повестке дня появились другие миры, другие планеты, бескрайние просторы Вселенной!.. Чтобы у правительств сверхдержав появились мысли иные, нежели стереть соперников в лица Земли, что-то конструктивное, что можно было бы сделать, а не разрушить!
— Я боюсь, это невозможно! Я про что-то конструктивное, не про стереть друг друга с лица Земли, — добавил человек в форме. — При всем том разном, что есть во мне и в вас, у нас есть одна общая черта. Мы люди своего дела, каждый из нас знает свою область на высоте, — вы науку, я дело военное. В науке есть законы, такие же законы есть и в военном деле. Опусти тело в воду, и оно выместит из емкости объем самого себя, засунь две мощные культуры на одну площадь с ограниченными ресурсами и рано или поздно они начнут резать друг другу глотки!..
— Но выход за пределы планеты открыл бы нам доступ к безграничным ресурсам!
— «Бы!» Опять это ваше «бы». У вас была возможность проявить себя, доказать это всем тем, кто смотрел на вас. Но свою возможность вы упустили, закончив свой проект провалом. В тот год не просто исчез корабль, исчезли и все наши надежды на бесконечные ресурсы. Время вас, ученых, обещавших нам счастье вне нашей планеты, закончилось и настало время нас, людей с оружием, готовых отстаивать свои скромные интересы на этой маленькой по вашим масштабам планете. А вы, конечно, изучайте другие планеты!.. Смотрите, что есть в отдаленных углах нашего космоса. Чем черт не шутит, может и действительно через пару тысяч лет наши потомку будут стоять в пробке на работу не на кольцевой, а где-нибудь там, у ковша «Большой Медведицы». Тогда, действительно, не надо будет драться из-за каждого клочка загаженной минами земли. И хорошо! И мы встретим это аплодисментами! Вот только… проблема есть небольшая. Мы с вами смотрим на людей разными глазами. Даже там, далеко за пределами нашей галактики, люди не смогут сидеть спокойно на своем заднем месте. Или вы думаете, что выйдя за пределы Земли люди изменятся, облагородятся?! — он усмехнулся. — Вы хорошо знаете физику, но явно плохо знаете людей. Жизнь в рамках Вселенной, даже для развитого человечества, не будет представлять большую разницу, чем жизнь в рамках планеты. Всегда и везде, будут те, кто захочет получить что-то лучше, что-то больше, и вот тогда на переднем плане появимся мы, люди в военной форме и тогда…
Человек в форме не договорил. Он поднялся со своего места и медленно дошел до какого-то ящика, который стоял в противоположной части большого кабинета. Он достал из него папку с надписью на темной обложке «проект Орион» и так же не спеша вернулся к столу.
— Вся ваша будущая история человечества находится здесь, — он с грохотом бросил папку на стол. От удара из нее вылетело несколько листов и упало на пол. Человек в форме лишь ухмыльнулся, заметив, как собеседник осторожно, стараясь не повредить листы, начал поднимать их с пола и осторожно класть обратно в раскрывшуюся папку. — Заселение других планет дело не легкое, особенно в условиях урезанных бюджетов. В моих силах лишь пожелать вам удачи! — закончил он сухо и без лишних слов, первым, покинул кабинет.
2
Им не казалось. На костре действительно что-то жарилось. Большой кусок мяса, туша какого-то среднего по величине животного, был насажен на толстую палку, которая висела в метре над огнем, на двух воткнутых по обеим сторонам рогатинах. Костер мерно потрескивал и было слышно слабое шипение капавшего в него сверху жира.
— Алисса, Хью! — Виктор приблизился к костру. Ароматный запах еды уже дурманил его, заставлял слюни выделяться во рту сильнее и активнее. — Мы вернулись! — он смотрел на корабль с каким-то напряжением. Смерть одного из космонавтов, которую ему необходимо будет объяснить им, висела над ним тягостным грузом. Он боялся их взглядов, их неодобрительных речей в свой адрес. Опять Хью будет ставить под вопрос его компетентность, как командующего этой миссией, опять укорительные взгляды Алиссы! Но ведь он-то не виноват! Он рад был бы ему помочь, но не мог, как не могла и Каролина.
— Какого хера?! — в корабле послышалось ворчание, и музыка замолкла. Виктор обернулся и бросил взгляд в бледное лицо Каролины. Она чувствовала то же самое, смотря на него своими испуганными глазами. Виктор сделал еще несколько шагов вперед: