Костер медленно догорал и дров, которые он притащил, оставалось уже совсем мало. Он приподнялся и медленно пошел к выходу. Снова валил снег, снова вьюга и ветер. Он наломал еще сухих веток и принес их внутрь. Захотелось пить и он, сделав несколько больших комков из снега, принес их внутрь, к костру. Вода медленно таяла в его уже согревшихся руках, и он слизывал ее с белой поверхности снега.
Вскоре его начал одолевать сон. Веки окончательно отяжелели и расслабленное отогревшееся тело поползло по стене вниз. Он должен был поспать. Завтра его ждал тяжелый день. Завтра он должен будет найти под слоем снега свой рюкзак. А может он попал в реку, может вода утащила его куда-то далеко? Это будет катастрофой! Без него он не выживет. Живот уже во всю урчал от голода, намекая ему на свое тяжелое положение. Но это все завтра, все это будет уже завтра. Он начал засыпать. Звук вьюги удалялся, будто она выла не здесь, не снаружи этого бетонного сооружения, а где-то уже далеко отсюда. Он откашлялся, чуть вытянул вперед ноги, приготовившись спать, но вдруг… новый еле слышный звук долетел до его слуха. Он не был похож ни на звук ветра, ни шум деревьев. Он привык ко всему этому, к тому, что в звуках ветра ему слышались жалобные плачи, что время от времени кто-то из его космонавтов являлся к нему и с ним разговаривал. Но в этот раз звук был явно иной.
Виктор открыл глаза и прислушался. Мерно потрескивал огонь, со стороны выхода доносилось слабое завывание ветра. И все! И больше никаких звуков! «Показалось», — подумал, он и снова закрыл глаза, но звук повторился вновь, в этот раз яснее и отчетливее. Виктор осторожно приподнялся на ноги и достал из кармана пистолет. Щелкнул предохранитель и дуло направилось в сторону черневшего выхода.
— Кто там? — крикнул он в тишину, крикнул совсем не громко, а скорее так, для своего успокоения. Ответа не последовало. Тогда он приподнялся, тихо подошел к выходу и осторожно выглянул наружу. Там не было ничего. Но этот звук. С каждой секундой он становился громче и, будто бы, ближе. Что-то приближалось, что-то массивное и мощное, что-то, что невольно напомнило ему про корабль, нарисованный на стене и на обложке книги, которую нашли они в старом доме. Виктор шагнул чуть дальше, он пытаясь высмотреть в темноте хоть что-то и вдруг… где-то вдалеке, за лесом, что-то мелькнуло. Какой-то свет, какая-то вспышка. Виктор вздрогнул и попятился назад, в укрытие, к костру. Сердце сильно заколотилось в груди. — Кажется! Снова все это мне кажется! — он схватился рукой за голову, пытаясь привести мысли и чувства в порядок. Но звук не исчез, с каждой секундой звук, казалось, становился лишь громче.
— Кажется, мне только это кажется! — он быстро убрал пистолет в карман и с силой ударил себя ладонью по щеке. Резкая боль пробежалась по воспаленному обмороженному лицу, несколько секунд она гуляла по всему его телу, резонируя и отдавая даже в самые отдаленные органы. Но звук не затих. Он слышал его по-прежнему и слышал, казалось, еще громче. Не помогло! Он испуганно смотрел в сторону выхода. Подходить к нему он уже не решался. В этот раз он уже видел яркий луч, который бегал по кронам высоких деревьев напротив. Это нечто летало над землей, освещая лес и дорогу, это нечто искало его!
— Спокойно, только спокойно! — шептал он себе, нервно всматриваясь в пустоту и лучи снаружи. Это все могло ему только казаться, звук этот и свет могли быть лишь его галлюцинациями. Но нет! Где-то в глубине себя он чувствовал, что в этот раз все было по-другому. Он слышал это, он видел это, он чувствовал вибрация у себя под ногами.