— Я был бы не против! Такой большой бы корабль с видовой палубой, на которой, под звездным небом, бассейн с тренажерным залом, рядом бар, красивые женщины…
— Лина, вколи ему двойную дозу «лекарства», пускай ему все это приснится! — проговорил откуда-то сзади Виктор.
— И мне тоже! — смеялся Йорг.
— Не буду, а то вы вообще не проснетесь.
— Ну, не ломай все удовольствие! Смысл полета теперь вообще теряется, хоть на Землю возвращайся, — с напускным недовольством проговорил Йорг.
Все замолчали. На несколько минут воцарилась тишина. Слабо жужжали вентиляторы системы циркуляции воздуха. Было слышно, как Йорг нажимал какие-то кнопки на панели управления. Каролина, видимо утомившаяся долгим просмотром пейзажей в иллюминатор, сняла перчатку с правой руки, отпустила ее и начала наблюдать за тем, как она, в условиях микрогравитации, медленно вращалась прямо перед лицом. Вдруг она заметила что-то необычное и повернулась к Виктору. «Виктор, смотри, смотри!» — ее голос, раздавшийся в тишине, разбудил Алиссу.
— Что такое? — Виктор повернулся к ней.
— Перчатка! — она показала взглядом на перчатку, которая начала медленно смещаться в противоположную сторону корабля. — Почему она движется?!
— Сбавляем скорость, корабль делает корректировку на орбите. Смотри сюда! — Виктор оттолкнулся от стены и подлетел к одному из иллюминаторов. Высматривая что-то, он прислонил лицо практически вплотную к стеклу.
— Что потерял, старина? — спросил Йорг. — Землю?
Вместо ответа Виктор отодвинулся от иллюминатора и показал пальцем куда-то вдаль, на изогнутый горизонт Земли. — Смотрите!
Каролина первой приблизилась к иллюминатору. За ней последовали остальные.
— Это… — вырвалось у нее. — Это он? Это наш корабль?
— Он самый!
— Консервная банка стоимостью миллиарды баксов! — проговорил из-за спины Хью.
Алисса тоже подвинулась к иллюминатору.
— Вон, видишь? — тихо проговорил он ей, хотя она и сама уже заметила вдалеке, чуть ниже линии искривленного горизонта, блестящий на солнце объект. С такого расстояния он казался совсем маленьким и неподвижным.
— Уже немного осталось, — Виктор вернулся на свое место. — Через час с небольшим начнется стыковка!
— Отсюда он кажется таким крошечным, как…
— Как космический мусор, — вставил Йорг.
— Как игрушечный… — докончил Хью мысль Каролины. — Это первый космический корабль в истории, который…
— Истории человечества! Инопланетные существа, где-то там уже, возможно, построили и не такие… — перебил и его Йорг.
— Ну ты даже не дослушал, о чем я говорю, а перебиваешь со своими глупыми инопланетными существами, — с недовольством вставил Хью. — Я хотел сказать, что это первый в истории космический корабль, который не был выведен на орбиту с Земли, а собирался уже здесь, на орбите.
— Да, ракеты-носителя, которая смогла бы вывести на орбиту такой огромный аппарат пока нет, — подтвердила Алисса.
— Это не просто корабль, — продолжал Хью, — это воплощение всех достижений человечества, все, что мы знали тысячи лет назад, сто лет назад, все, что мы знаем сейчас! Только подумать, сколько денег и ресурсов было потрачено на то, чтобы это творение человеческой мысли оказалось на орбите!
— Я вот смотрю на все это бесконечное пространство, на звезды и думаю, неужели мы одни такие во Вселенной, единственные разумные существа, который в состоянии путешествовать по космосу? — задумчиво проговорила Каролина.
— Сложно представить себе Вселенную с ее миллиардами галактик, в каждой из которой миллиарды звезд, как заселенную только нами. Раньше жизнь рассматривали как что-то божественное, данное нам извне. Но сейчас жизнь стала лишь производной от эволюции материи, от неорганической к органической. Даже в нашей крохотной по космическим масштабам Солнечной системе, существуют как минимум три планеты, на которых жизнь есть или могла бы когда-то существовать. Это Земля, естественно, это Марс и спутник Юпитера Европа. Три планеты, на одной из них жизнь есть, на другой, возможно, была, на третьей, так же, возможно, есть, но где-то глубоко, подо льдом. И теперь представь это в все в рамках Вселенной…
— Если мы даже и не одни во Вселенной, есть ли еще где-то жизнь такая же разумная, как наша. Вот в этом-то вопрос, — вступила в разговор Алисса.
— Да и сама разумность этой человеческой цивилизации это тоже большой вопрос, — опять засмеялся Йорг. — Сильно развитая цивилизация не будет даже смотреть в нашу стороны. Зачем мы ей вообще сдались?