— Разумной жизни там нет, — проговорил Виктор, — по крайней мере на сотни световых лет вокруг. А сотня световых лет вокруг это уже тот барьер, я имею ввиду пространственный барьер, через который контакт не возможен.
— Это почему не возможен? — наивно удивились Каролина.
— Скорость света. Абсолютный предел скорости передвижения в пространстве, — Хью отвернулся от иллюминатора и повернулся к Каролине, — представь, что тебя кто-то просил сесть в космический корабль и отправится к ближайшей звезде. Допустим, ты знаешь наверняка, что на этой звезде есть жизнь, что она разумная, что тебя там ждут. Ну а дальше-то что? Ведь сто лет (допустим ты летишь с максимально возможной теоретической скоростью, близкой к скорости света) это жизнь не одного поколения. На этом корабле люди будут рождаться и люди будут умирать. И все ради чего — непонятное путешествие к какой-то цивилизации, о которой они имеют самое малое представление. Любое расстояние, путешествие через которое займет больше человеческой жизни, не будет оправдано никакими средствами. «Корабль поколений» — это иллюзия…
— Да и мы тоже… — хотел заметить что-то Йорг, но в этот момент корабль начал совершать какой-то маневр. Летавшая у потолка плюшевая игрушка снова вытянулась на веревке. Каролина повернулась к окну и увидела, что звезды медленно поплыли в сторону. Корабль поворачивал.
— Выходим на финишную прямую, — Виктор повернулся к панели управления.
— Смотри! — Алисса показала Каролине рукой в иллюминатор. Та повернулась.
— Вау-у-у! — эмоции сразу вырвались наружу. Она увидела большой блестящий корабль, к которому они медленно приближались. — Он огромный!..
— Стыковка через восемь минут! — Виктор не отрывался от панели управления. — Всем занять места и пристегнуться.
— Системы сближения работают в норме, сбоев в работе коррекционных двигателей нет, стыковка проходит в автоматическом режиме, — Алисса пристегнулась и проверила данные на мониторе. Все поспешно заняли свои места и опустили стекла скафандров. Наступило какое-то трепетное ожидание. Последние минуты и они, наконец, увидят вживую то, о чем думали последние несколько лет, то, к чему их готовили. Глаза всех приковались к небольшому монитору, на экране которого, в перекрестии, появился стыковочный люк Ориона.
— Пять минут! — проговорил Виктор.
— Системы в норме, — повторила Алисса.
Хью вытянул руку и потрепал себя за одну и за другую ногу.
— Скоро уже прибудем! — проговорил ему Йорг. — Там разомнешь свои кости.
— Так… идет небольшое отклонение по курсу… — проговорила Алисса, смотря на данные на мониторе, она быстро придвинулась к системе ручного управления, готовая взять управление на себя, но автоматика дала сигнал двигателям на корректирующий маневр и снова стыковочный люк появился прямо в середине перекрестия.
— Все в норме, — проговорила она уже тихо, но все еще с заметным напряжением в голосе. — Солнечный ветер, видимо…
— Три минуты!
Каролина сложила руки перед лицом и начала беззвучно что-то произносить себе под нос. Виктор заметил это, взял рукой ее обе руки и опустил их вниз.
— Не вытягивай руки. Держи их плотно у груди!
Каролина взволновано кивнула и сложила руки крестом на груди.
— Меньше минуты! — заметил он спокойным голосом и тут же спросил: — Что там, Алисса?
— Все… все в норме! Есть небольшие отклонения, видимо шторм на Солнце, но автоматика делает коррекции и… все нормально! — По голосу ее было слышно, что она нервничала. — Ее напряжение передалось и Хью. Он с какой-то опаской переводил свой взгляд с ее лица на лицо Виктора, с лица Виктора на ее лицо, будто в этот миг два эти лица были для него лучшим индикатором, чем все остальные приборы.
— Все в порядке, мужик! — заговорил Йорг, заметив его напряжение, — Алисса управляет этой штукой гораздо лучше, чем своей машиной!
— Эта была не моя вина! — вспыхнула и тут же угасла улыбка у нее на лице. Она хотела отшутиться, но не смогла, все ее внимание, все напряжение было направлено туда, где на экране небольшого монитора виднелся стыковочный люк. Вот перекрестия на мониторе сошлись с перекрестьями на люке. Еще пару секунд и на люке стали появляться какие-то буквы, которые через еще мгновение материализовались уже в отчетливое «Орион».
— Пять секунд, четыре…
Каролина затаила дыхание.
— Три, два, один и… стыковка!
Почувствовался слабый удар. Висевшая над головами игрушка продолжила движение дальше, по инерции, пока, наконец, не вытянулась на веревке и резко не остановилась. Каролина не смела выпустить воздух из легких. Лишь когда воздуха уже стало не хватать и стал чувствоваться дискомфорт, она усиленно выдохнула.