— Ну, это объяснимо. Последний раз от корабля что-то слышали пять лет назад. Ажиотаж вокруг него поутих. Вот если бы там были камеры, которые могли в реальном времени передавать все это к нам, блог бы они какой-нибудь вели, как ребята с МКС ведут, то интерес бы к ним был очень серьезный.
— В реальном времени! — усмехнулся Кораблев. — Четыре световых года…
— Вот поэтому и забыли! Но вот когда вернутся они, нам с вами снова не будет спасения!
— До того, как они вернутся, надо еще дожить.
— Вы обещали их дождаться, это я помню. Не стоит подводить команду!
— Ну, это уж, милый мой, не от меня зависит. Это, как говорится, воля с выше! Впрочем, ладно, хватит этого… Не для этого сегодня я сюда приехал. Сегодня, как вы знаете, — Кораблев заговорил уже громче, — расчетное время выхода «Ориона» на орбиту этой экзопланеты. Это первая планета за пределами Солнечной системы, на орбите которой появился человек. Вообще, многое из того, что связанно с «Орионом» является первым. Первая околосветовая скорость, первое путешествие к новой звезде, первая планета вне привычной нам Солнечной системы, первое пребывание в межзвездном пространстве. Законы нашей физики, к сожалению, не позволяют нам находиться сейчас с ними в контакте. Мы не можем просто так снять трубку, позвонить им и поговорить о жизни. Наше сообщение будет лететь к ним годы и это в лучшем случае! В космосе, полном различного излучения, сигнал маленькой Земли, скорее всего, где-нибудь затеряется и никогда не дойдет до своего адресата. Поэтому в этом путешествии сквозь пространство и сквозь время основная задача для нас, людей, осуществляющих данный перелет, заключалась в том, чтобы подобрать такую команду, которая смогла бы выполнять задачи любого уровня сложности в самых суровых в физическом и психологическом отношении условиях. В условиях полной изолированности от разумной внешней среды. И такую команду мы нашли. Там, вне системы нашего Солнца, где последняя нить, соединяющая с домом, разорвана, умение решать проблемы, умение оставаться специалистами, а, главное, людьми, независимо от давления изнутри и снаружи, становится главным. Мы научились делать двигатели, позволяющие нам развивать скорость, близкую к скорости света; мы научились делать компьютеры, в долю секунды производящие миллиарды расчетов, но все самое главное всегда было и, уверен, в этом, еще на долгие годы будет, это люди. Именно они создают это все, они это воплощают, они рискуют жизнью и здоровьем… Выпьем за них, — продолжил Кораблев, подняв вверх бокал после небольшой паузы (ему надо было время на то, чтобы отдышаться), — выпьем за себя, за вас, за всех тех, кто сделал этот полет возможным, выпьем за них! Это тот шаг, которые человечество ждало тысячи лет, шаг, с которого началась новая эпоха исследования космоса!
Он закончил и несколько секунд в зале еще стояла тишина. Но вдруг, будто прорвавшись откуда-то из глубины, зал разразился громкими аплодисментами. Несколько человек подошли к Кораблеву и пожали ему руку. Какая-то толстая немолодая женщина, которую он где-то до этого видел, вероятно много уже лет назад, но хоть убей не помнил где и когда, полезла к нему целоваться.
— Ладно! Пойду! — Кораблев взял со стола трость и направился к выходу.
— Николай Петрович, может останетесь, — проговорил кто-то ему вслед.
— Нет, не останусь. Я уже здесь свое отслужил. Знали бы вы, сколько времени я провел в этих стенах. Сколько дней, сколько ночей! Сколько здоровья потратил! Да и смысл тут сидеть! Вы тоже идите домой… отдохните. Вот когда они вернутся — там да, там мы с вами еще поработаем! — с этими словами Кораблев подошел к двери, кивнул оставшимся на прощание, и вышел из помещения. Еще долгое время его удалявшиеся медленные шаги можно было слышать в пустынном коридоре.
4
— Как слышишь меня?
Виктор не отвечал.
— Не слышит! — ответила за него Алисса. — В этом скафандре без рации не слышно ничего! — Эй! — Алисса помахала перед лицом Виктора рукой и тот, с трудом приподнимая руку, сделал то же самое. — Включи радиосвязь! — сказала она Йоргу. Тот включил.
— Фу-у-у! Тяжело. В условиях гравитации в этом скафандре ходить просто невозможно, — по радиосвязи голос Виктора был тяжелым и хриплым. Он с трудом поднял светофильтр на шлеме скафандра и внутри показалось его раскрасневшееся, покрытое мелкими капельками пота лицо.
— Включи вентиляцию! — напомнила ему Алисса и Виктор поспешно нажал несколько кнопок на встроенном в правый рукав компьютере.
— Мы не на Земле и гравитация тут больше, — заметил Хью. Он держал Виктора под руку, помогая ему стоять. — Пойдем. Шагай осторожно.