Тишина. С пол минуты Виктор молчал и потом повторил свой вопрос. В этот раз повторил чуть громче, но заорать, по-настоящему, во всю глотку, он почему-то не решался. Никто не ответил. Но в высокой траве, окружавшей небольшой холм, на который полез Хью, услышал он будто какое-то бормотание.
— Эй, старина… ты… ты там?! — держа наготове ключ, Виктор сделал несколько шагов в сторону холма. Послышался новый звук, в этот раз это уже были какие-то ругательства. Виктор сделал еще один шаг и остановился. На самой поверхности холма, в высокой траве, увидел он вдруг темную, зияющую чернотой дыру, которая шла куда-то вглубь, под землю. В этот дыре он вдруг увидел лицо Хью. Он пытался выбраться оттуда наружу, но не мог.
— Эй… ты… все в порядке? — Виктор приблизился к нему вплотную. — Провалился?
— Да… вроде! — Хью схватился руками за край почвы и пытался выбраться наружу, но почва под руками рассыпалась, снова и снова отправляя его вниз, в пустую полость.
— Держи руку! — Виктор сделал еще один шаг в сторону напарника и протянул ему руку. Тот сразу схватил ее, потянул на себя, но вдруг почва ушла вниз под ногами обоих космонавтов, и они мигом оба оказались где-то внутри.
— Что это за дерьмо… что это такое? — дыхание Хью по-прежнему было учащенным. — Эти холмы, они пустые, как… пузыри какие-то… — он ударил ногой снизу по дерну и все посыпалось вниз с каким-то треском. Хью вступил ногой на поверхность обвалившегося дерна и помог Виктору, который повалился на спину, встать. Вскоре они оба вылезли из этой странной ловушки.
— Какие-то странные штуки… Смотри, их тут много… они все такие? — Виктор оглянулся по сторонам, — Что это такое? Они полые внутри, будто тут что-то было, но потом пропало!
— Какая-то местная фишка, — пожал плечами Хью. — Ну я и пересрался, мужик! — вдруг он засмеялся громким здоровым смехом и ударил Виктора в грудь запачкавшейся в грязи перчаткой, — думал все, уйду под землю и на этом моя Одиссея закончится! С тобой все в норме?
— Да… вроде! — Виктор стряхнул со светлого скафандра куски грязи.
— Одно хорошо, озеро я успел увидеть! Нам туда, — Хью указал вперед и первым двинулся сквозь высокую траву. Виктор пошел за ним следом.
10
Каролина вышла в кабину из соседнего отсека и закрыла за собой дверь.
— При текущем потреблении, запасов нам хватит лет на двадцать, — она как-то глупо улыбнулась Алиссе и тихо добавила, — будто они знали, что с нами будет.
— Я искренне надеюсь, что двадцать лет мы здесь торчать не будем.
— Я тоже, но… сколько ты думаешь?
— Не знаю, — Алисса покачала головой, — никто из нас этого не знает. Но от одной мысли о том, что на это планете я могу провести чуть ли не половину своей оставшейся жизни, у меня мурашки начинают бегать по коже. Временами мне кажется, что… хотя ладно, — Алисса решила не продолжать, — не важно…
— Важно, важно, пожалуйста, расскажи! — Каролина взяла ее за локоть и смотрела Алиссе в глаза, которые она прятала от нее.
— Иногда и мне кажется, что было бы лучше, если бы мы остались там, на орбите!..
— Но воздух! У нас бы кончился воздух, и мы бы задохнулись!
— Знаю… я все это знаю. Но… вместе с воздухом, закончились бы и все наши мучения. А теперь… — она покачала головой, — теперь мы здесь и когда закончится все это для нас, никто не знает.
— Ты не права, — Каролина подвинулась к ней ближе, — жизнь это самое главное, что есть у человека, мы боролись за свою жизнь и мы победили, осталось подождать! А помощь — я уверена, что она придет к нам, они не бросят нас в беде! Ведь не бросят же, нет?!
— Знаешь, — продолжала все тем же голосом Алисса, не обращая никакого внимания на ее последний вопрос, — за несколько дней до полета, я обещала Дженни, моей дочке, что обязательно буду присутствовать на ее свадьбе. Глупо да, но теперь я даже не знаю, сколько ей будет лет, когда я вернусь. Я даже не знаю о том, какой сейчас год на Земле, сколько часов проходит там, пока здесь, на этой планете, проходит один час. Когда мы вернемся туда, если конечно, вернемся, все может быть другим, мир может быть другим. Мы будем выглядеть, как древние люди, вылезшие в своих древних одеждах из пещер посреди какого-то мегаполиса и озирающиеся кругом, не понимая ничего из того, что происходит. Все те, кого мы знали, кого любили, все наши друзья, знакомые, дети, они будет либо невозможно стары, либо их просто уже не будет. Возможно будут другие законы, возможно будет совершенно другой миропорядок. А возможно… возможно все будет иначе, возможно мир погрязнет в войне, из которой уже никогда не сможет выйти и когда мы снова вернемся на Землю, мы найдем ее уже в руинах…