– Мне кажется, они просто позаботились о нас: дабы не заразить остальных, отправились на время жить в другое место.
– Мы с братом один раз подсматривали за больными. Они занимались… этим. Странно, им вроде бы хорошо, но выглядит это очень страшно и дико.
– Возможно, они таким способом выражают…
– Да ты с ума сошел? Это какое-то звероподобие!
– Так, ты зверей то не трогай. Они поскромнее будут. И не нападают на нас. А вот зараженные их убивают. И едят. Представляете?
– Еще вчера Джейсон был с нами. И Моника. Мы даже не успели попрощаться. Поскорей бы они излечились и вернулись домой.
– Может быть, навестим их?
Все вытаращились на темноволосого высокого адаманта.
– А что? Они недалеко ушли, мы только Джейсона и Монику повидаем, да и обратно.
– Слушайте, а это идея. Возможно, их удастся уговорить вернуться.
На пути они встретили рыбака.
– Здравствуйте, дядя Сэм. Как сегодня улов?
– Приветствую, да скудновато. А куда это вы целой гурьбой собрались?
– Хотим навестить Джейсона с Моникой.
– Они уже ушли на север?
– Мы их догоним. И уговорим вернуться.
Дядя Сэм с сочувствием опустил глаза.
– Это, конечно, хорошее дело, вы молодцы. Но это может быть слишком опасно.
– Мы не собираемся оставаться с…
– Вас никто и не спросит. Детки мои, нашу общину поразил жесточайший вирус, убивающий все самое светлое в душе каждого адаманта. Старейшины уже думали о том, как вылечить этот недуг, поразивший больше половины населения. Неизвестно, откуда он взялся и как от него избавиться. Было решено отправить их на север, пока не заразились все. Нам остается надеяться, что болезнь отойдет, мы увидим их снова, обнимем и отпразднуем возвращение блудных братьев и сестер.
– Старик, о чем ты говоришь? – поправив черную копну волос, сказал адамант. – Мы своих друзей не бросим! Мы обязаны попытаться!
– Морти, так-то все ушедшие – наши друзья, – вставила Синди.
– Детки, нам всем их очень не хватает. Пока, увы, ничего сделать нельзя. Придет время, они обязательно выздоровеют…
– Если будем ждать, сложа руки, ничего не произойдет. Кто как, а я не согласен с этим мириться! Я иду дальше.
Стремительное рвение Морти подхлестнуло его сверстников, и они пошли за ним.
– Дядюшка Сэм, не говорите, пожалуйста, родителям, что видели нас. Не переживайте, мы все скоро вернемся.
– Хорошо, Синди. Да благословят вас небеса…
– Мы пришли.
Экспедиция адамантов расположилась на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно лагерь зараженных.
Толпа северян собралась вокруг изваяния из дерева, походившего на облик адаманта. Они кричали, вопили, плевались, кидались в него камнями и палками.
– Как мы в этой вакханалии найдем Джейсона и Монику?
– Подождем, когда стемнеет…
Из дальнего конца лагеря шел северянин с факелом. Его одежда была обвита украшениями из перьев и клыков. Подойдя к статуе, он провозгласил:
– Смерть ветхой адамантской плоти! – и бросил факел в деревянную статую.
Толпа ответила громкими выкриками. Вслед за первым полетели другие факелы и горящие копья. Огонь поглотил изваяние и довольно быстро превратил его в пепельную горку.
– А теперь, встречайте, образец совершенства и наш новый идеал! – вновь произнес вождь северян.
Четверо несли статую к тому же месту, где сожгли предыдущую. Этот новый истукан внушал размерами и чудовищным видом, похожим на разъяренного зверя.
Толпа кричала еще громче, но на этот раз с радостью. Факелы воткнули по периметру новоиспеченного истукана.
Адаманты решили подобраться поближе.
– Чем они занимаются? – ужаснулась Синди, глядя на танцующих под звуки барабанов северян.
Они пили и танцевали целую ночь. Лишь под утро все утихло, и ребята вышли из своего укрытия.
– Кто-нибудь знает куда идти?
– Пока они сонные и опьяневшие, мы можем спокойно проходить и просматривать палатки.
– Вы посмотрите, они лежат прямо на улице, как будто м-мертвы… – Синди вздрогнула со свистящим сильным вдохом.
– Воды! – прохрипел северянин, схвативший ее за ногу.
– Да, конечно, – в спехе начала открывать бутыль Синди.
– Нет! – остановил ее Морти. – Нельзя! Заразишься.
Он взял ее за руку и отвел чуть подальше. Синди послушалась.
– Да брось ты! – возмутился Робин. Он подошел к жаждущему и напоил его из своей фляжки.
– Благослови тебя властелин! – проговорил северянин и уткнулся в землю.
– Кто, прости?