– Итак. Зачем же вы пожаловали?
– Мы хотели навестить наших друзей и вернуть их домой.
– Детки мои, если вы пришли в наш стан, то вы уже одни из нас. Отсюда никто никуда не возвращается.
– А если мы не хотим жить по вашим мерзким законам и пошлым обычаям? – претенциозно ответил Робин.
– Вы в этом уверены? Ну, хорошо.
Вождь махнул пальцем. Двое стражников схватили Робина и Сарру, поставили на колени и нагнули лицом к земле.
– Последнее время мне очень нравится с мальчиками, – скинув тогу, прохрипел Нимрод, – так что начнем с тебя. Не любят они наши обычаи. Сейчас попробуете и втянетесь только так.
Вождь снял исподнее и встал позади Робина.
– Ох, какой улов, а? Сразу двое, да еще и девственные. Слава властелину Денезису!
– Моника, что за внеочередное собрание?
– Не знаю. Такое в первый раз.
Северяне собрались к западу от лагеря у двух деревянных столбов.
– Братья и сестры, – обратился к толпе Нимрод, – на днях к нам пришло пополнение. Они пришли к нам по зову властелина. Наш великий владыка открыл свои тайны новым адамантам. Его благость и милость обнаруживается повсюду. Настал тот день, когда мы должны задуматься о более серьезной жертве для него.
В это время стражники привели двух адамантов с мешками на голове и начали привязывать их к столбам.
– Эта неблагодарная парочка наплевала на дар владыки. Обесценила и растоптала его своими ногами, – сказал Нимрод и приказал стражникам поднести горящие факелы к разложенным у столбов кучам дров и хвороста. – Да сгорит же их плоть и да свернется кровь! Во славу Денезиса!
Беззаботные дни продолжались недолго. К Нимроду стали приходить с жалобами на жизнь впроголодь. Северяне питались намного больше, чем адаманты с юга. А охотники все чаще возвращаются с пустыми руками. Дикие звери уходили из этих краев. Обещания вождя о том, что властелин поможет, не насыщали животов северян. Начались бунты.
От незнания, что делать, Нимрод пребывал в тревоге и унынии. Пока не услышал голос. Знакомый голос, дающий надежды и пробирающий до мурашек:
– Я есть ядро земли. Я тот, кто даровал вам жизнь, кто позволил вкушать изобилующие яства и ощущать усладу плотских утех. Славь же, вождь, великого властелина Денезиса, и он не обделит вас в снедях.
– Слава тебе, о владыка наш! – пав ниц, воскликнул Нимрод. – Беда поразила нас, помоги нам, ибо на тебя одного уповаем.
– Помнишь недавно прошедший град, поразивший все ваши урожаи? Мир, в котором вы живете, имеет границы, пределы его не бесконечны. Там высоко, за небесами, сидит вредитель, который препятствует вам в блаженствах. Имя ему – Адверсар. Он посылает на вас болезни и бедствия, потому что жаждет ваших страданий и питается ими. Я призываю тебя поднять свое племя на освободительное предприятие: постройте башню до небес, проберитесь через предел к самому Адверсару и вонзите нож в его тучную грудь. С его смертью вы вновь заживете беспечально и в свое удовольствие. Ни ветры, ни холод, ни голод, никакие нужды не будут впредь заботить вас. О пропитании не беспокойтесь, владыка даст вам необходимые средства и силы. Берите же судьбу в свои руки, воздвигайте великую башню!
Глава 4
Бог знает сколько часов подряд Сайкс сидел за компьютером. Казалось, его анорексичное тело уже вросло в кресло и стало с ним одним целым. А мешки под глазами мечтали о том, чтобы веки поскорее опустились в их объятия.
– Джуди, Дэнис подговорил зараженных на глупую авантюру…
Блюститель рассказал Сайксу о разговоре с Нимродом.
– Не мешайте им.
– Почему?
– Он хочет натравить их. Как бы на меня. Мы этим воспользуемся. Приведем их к осознанию бесполезности этой задумки. Как только в ком-то закрадываются сомнения, цепляйтесь и начинайте постепенно реконструкцию кода. Северяне сами отвергнут Дэниса. Мы поможем им вернуться.
Первый ряд камней уже проложен по периметру будущего грандиозного строения. Мужчины занимались изготовкой кирпичей. Синди, как и остальные женщины, готовили земляную смолу для их скрепления. Лучи жаркого летнего солнца высушивали спрессованные блоки, быстро подготавливая их к укладке.
– Как думаешь, у нас получится?
– Что? – спросил сидевший рядом и месивший глину Морти.
– Добраться до него. Как мы вообще пробьем этот предел…
– Синди, нужно положиться на властелина. Он поручил нам важную миссию и обязательно поможет. Ведь в наш край вернулась живность. И в целом охотиться теперь легче. Так что твое сердце зря беспокоится.
– Да, пожалуй…