– Фрэнк, старина, мы же с тобой вместе с детства. Тут чертовщина какая-то творится! Пойдем отсюда, пока не поздно! Ну!
– Поздно, – коротко ответив, Фрэнк выхватил из-за пояса увесистый кинжал и с хрустом вогнал его в висок закадычному другу. Глаза Тома закатились, из носа пошла кровь и, упав на колени, он повалился навзничь. Хладнокровно обтерев кинжал о штанину убитого товарища, Фрэнк засунул его обратно за пояс. То, от чего сэр Вильям Поттер пришел бы в ужас еще вчера, сейчас принесло ему подлинное моральное удовлетворение. Коротко кивнув, он повернулся спиной к Фрэнку и бодро зашагал дальше.
14 мая 2077 г.
Россия, Нижегородская область, г. Богородск
Артем медленно открыл глаза. За последние три года он ни разу не испытал проблем с утренним подъемом. Вот до этого, бывало, вставал, ощущая противный налет во рту, по несколько минут не мог продрать глаза. Часто испытывал легкое головокружение, ничего не соображал до первой чашки кофе. Но теперь с утра никаких негативных эмоций он не испытывал. Скинув одеяло, он проделал комплекс несложных упражнений, чтобы разогнать кровь, и направился в душ. Остановившись возле зеркала, внимательно посмотрел на себя и остался доволен увиденным. Правильные черты лица, густые брови, небольшие, с хитрым прищуром глаза, нос с едва заметной горбинкой. Легкая небритость даже придавала этому лицу определенный шарм.
Часы показывали восемь утра, а значит, надо было поторапливаться. После душа Артем вытащил из холодильника заранее приготовленный завтрак. Положил его в микроволновку и дал кухонному компьютеру задание разогреть пищу. Включил голографический проектор. В последнее время его сильно интересовали новости – основной рабочий проект, по словам коллег, был почти завершен. Сам Артем не понимал, что это за проект, почему он почти завершен и какова его, Артема, роль во всем этом деле. Однако по недвусмысленным намекам людей, которые с ним работали, этот проект был сильно завязан на политической обстановке в мире.
Ничего нового ведущий информационной программы Артему не сообщил. В это солнечное майское утро 2077 года никаких катастроф не произошло. Китай и США все так же вяло переругивались относительно квот на разработку полезных ископаемых на поверхности Луны, корейцы уже третий год дружно праздновали долгожданное объединение, этнические конфликты на Балканах держались в пределах статистики, на последнем Совете безопасности ООН Индия и Пакистан (в 50-х годах сменивший форму правления с республики на монархию) подписали соглашение о ненападении и провели очередную демаркацию границы. В общем, в Багдаде, Вашингтоне, Пекине и Москве все было относительно спокойно. «Ну и прекрасно», – подумал Артем…
17 августа 1593 г.
Джунгли мыса Коморин, Южная Индия
Капитан Стюарт Бейл чувствовал себя полным идиотом. Уже четыре поисковые группы пришли ни с чем, а ведь солнце взошло девять часов назад. Этому красномордому барану зачем-то понадобилось прогуляться в джунгли, а капитан расслабился, не проследил. Думал, отойдут футов на двести и вернутся. Так нет же, сгинули, как будто их и не было. А кто будет отвечать перед Ост-Индской компанией? Правильно, капитан Бейл. Потому что кто обеспечивает безопасность экипажа? Правильно, капитан Бейл. Кто обладает самым большим боевым опытом и подписал контракт с Ост-Индской компанией? О чудо, снова капитан Бейл. И черт бы с ними, с матросами, – они, в конце концов, и так мрут, как мухи. Хотя Фрэнк и Том уже давно плавали с ним на одном корабле. И даже стали бы лейтенантами, будь Том хоть капельку умнее, а Фрэнк хоть капельку трезвее. Но за их безопасность он отвечал только перед Господом Богом. А вот за безопасность этого тюфяка Поттера – еще и перед руководством компании. Что в данной ситуации было гораздо страшнее гнева Господня, потому что Божьего гнева может и не случиться, а вот гнев руководства себя ждать не заставит.