Поезд! Судя по звуку, железная дорога проходила с той же стороны, в которую я всё это время шёл.
«Ура, цивилизация!» - подумал я, спрятал рисунок обратно и уже хотел выдвигаться.
В этот момент с другой стороны раздался ещё один звук. Сначала я услышал шорох веток, будто кто-то ковыляет прямо ко мне. Затем раздался недовольный рёв. Я оглянулся… из тьмы леса примерно в пятидесяти метрах прямо на меня бежали огненно-жёлтые глаза.
Медведь?
От ужаса у меня отвисла челюсть, и ещё, кажется, я перестал моргать.
Это был не просто медведь. Его глаза ярко светились и были огромными, на выкате, как у тех страшных резиновых масок на Хэллоуин. Вместо зрачков – чёрные мишени: точка в центре и окружность. Один глаз смотрел точно на меня, а другой куда-то в сторону. И самое странное – рык медведя напоминал человеческий, будто он стал жертвой генетического эксперимента сумасшедшего учёного. Из-за темноты я не смог рассмотреть даже силуэта существа. Сложно было оценить его размеры, и уж тем более, увидеть что-то помимо качающихся вверх-вниз жёлтых глазищ.
Оцепенение прошло, когда челмедвед почти добежал до меня вплотную. Я понял, что это не галлюцинация. Я заорал и рванул с места.
Я бежал и бежал, раскидывая руками ветки впереди. Слушал, как он там в предвкушении аппетитного ужина захлёбывается собственной слюной, издавая этот ужасный рык: наполовину животный, наполовину человеческий. Я бежал, пока в глазах не потемнело, а звук грохочущего сердца не затмил рык сзади.
Вдруг я уткнулся во что-то тёмное и большое, напоминающее земляной вал. Скорее всего, это была стенка оврага. Инстинктивно нащупал какие-то коряги, стал по ним взбираться наверх. Мне повезло: существо не умело взбираться на высокие земляные валы. Оно просто клацало зубами внизу. Его вопли стали ещё ужаснее, чем раньше: человеческий голос отделился от животного и вопил отдельно, будто у существа было два рта, а может быть даже, две головы.
Удивительно, как быстро я успел взобраться на самый верх оврага. Там я схватился за поваленное дерево, поднялся на ровную землю и побежал дальше.
«Вот и спортзал пригодился», - подумал я.
Запомните! Если больше не видите смысла ходить на изнуряющие тренировки после работы, то знайте: рано или поздно вам придётся спасаться в лесу от агрессивного челмедведа с жёлтыми шарами вместо глаз.
Ещё некоторое время я бежал, пока не понял, что существо осталось далеко позади. Сегодня мне чертовски везёт.
Запыхавшийся и вымотанный, я настойчиво продолжал идти.
Наконец, лес закончился. Давненько я так не радовался раздольным полям! И что самое классное, вдалеке на горизонте я увидел множество огней: впереди был населённый пункт. Глубоко внутри возникло яркое желание проораться от счастья. Потребовалось приложить усилия, чтобы сдержать порыв. Потому что… мало ли.
На границе между лесом и полем стоял небольшой треугольный знак, повёрнутый в сторону населённого пункта. Я прошёл вперёд и обернулся. Передо мной был знак радиации.
А это многое объясняло!
Хорошая новость заключалась в том, что я не сошёл с ума, и что всё произошедшее мне не почудилось. Плохая новость заключалась в том, что, возможно, я хватанул определённую дозу облучения, поэтому в ближайшем будущем мог превратиться в одно из тех существ. В гигантского палочника я бы вряд ли превратился, а вот в челмедведа – запросто.
Прямо через поляну я совершил марш-бросок до населённого пункта. Там я забрёл на ближайшую улочку, и теперь с уверенностью можно было сказать, что попал я в небольшой посёлок. Улица состояла из одних частных домов. Вдалеке виднелось несколько пятиэтажных зданий. Кругом одна разруха: бездорожье, грязь, помойки. Все дома обветшалые, со всех сторон засранные, будто за ними с советских времён никто не ухаживал. Больше всего меня удивило, что каждое жилище оснащалось спутниковой тарелкой. Чем трухлявее был домик, тем больше спутниковых тарелок на него было навешано.
Конечно же, мне хотелось узнать, где я нахожусь, и попросить у кого-нибудь помощи. Впереди в мою сторону шёл одинокий небритый мужчина и тащил за собой тележку с бидоном. Судя по звуку, внутри бидона плескалась жидкость. Я подошёл к незнакомцу и попытался завести диалог.
- Извините…
Мужчина не обратил на меня внимания. Тогда я преградил ему дорогу и заговорил. Мне показалось, что голос мой сел.
- Извините, я тут заблудился… такое ужасное место. Кругом разруха, грязь, по деревьям ходят гигантские палочники, а вместо людей бродят какие-то медведи-мутанты! И ещё радиация… Где я?
Незнакомец выслушал меня, выдержал театральную паузу и сказал: