В это время в баре троица отрывалась. Они решили сполна насладиться той свободой и теми деньгами, что им выдали в распоряжение. В каком-то смысле для каждого из них это было чем-то похожим на день рождения.
— Цицерон, ты снова победил, — Барек был расстроен. Он всё еще пытался обыграть приятеля в пул.
Они арендовали бильярдный стол поближе к бару, потому что так Цицерону было удобнее брать новый бокал спиртного. Несметное количество посетителей пыталось перекричать музыкальный автомат на другом конце зала. Яркий свет нависающей над столом лампы светил Бареку в глаза, но он не хотел делать из этого предлог для своих проигрышей.
— Ну что ты, друг. Еще научишься. Всё-таки у тебя хороший учитель!
— Ты ведь себя имеешь в виду, не так ли?
— А ты здесь еще кого-то видишь? Ни один из этих парней не сможет меня обыграть!
— Что ты там сказал, Цицерон?! — резко обернулся парень, сидевший за барной стойкой. — Ставлю сотню на то, что я тебя обыграю.
— По сравнению с той суммой, что сейчас лежит у меня в кармане, твоя сотня лишь пустой звук, так, писк комара.
— Испугался, что тебя опустят, Цицерон? — мужик ухмыльнулся и направился к бильярдному столу.
— Ок. Сейчас я тебя обставлю, а ты весь вечер будешь наливать мне и моим друзьям. Согласен?
— Да, но только если выиграю я, ты весь вечер поишь меня и моих друзей.
— Да не проблема.
— Цицерон, я отойду к Лидии, — сказал Барек.
— Да-да, иди к своей девке.
— Она не моя девка.
— Да кому какая разница: твоя, не твоя. Ну что, начнем игру! Бери кий, — бросил он своему новому противнику, уже не глядя на Барека.
Лидия сидела за стойкой с краю, попивая свой коктейль и не спуская глаз с Барека и Цицерона.
— Как настроение? — он сел на высокий стул рядом.
— Отличное. А ты, я вижу, подавлен.
— Цицерон постоянно меня обыгрывает. Будьте добры, «Синтетический динозавр», — обратился Барек к бармену.
— Не любишь проигрывать?
— Нет.
— А что леди «Б» говорила по поводу какого-то там боя? Ты не сказал Цицерону, может быть, признаешься мне?
— Хорошо, но только в том случае, если об этом не узнает Цицерон.
— Конечно. Ты ведь и сам знаешь, что я не выношу эту обезьяну, — она скривила губы.
— Три года назад я начал участвовать в боях без правил. Они и до сих пор проходят в одном из узлов старой канализационной системы.
— А я всегда думала, что это только слухи…
— Да многие так думают. Организаторы и сами хотят, чтобы все полагали, что это просто слухи. Поэтому я ещё раз хочу тебя попросить поменьше об этом распространяться. Непонятно, откуда об этом знает мисс Бенор…
— Ну, у неё, видимо, очень большие связи. Ведь она так же как-то узнала про торговлю наркотиками. Но, похоже, для неё это не имеет большого значения. В любом случае я уж точно ни с кем об этом говорить не стану.
— Вот и отлично. В общем-то я там и до этого был, но никогда не бился, только смотрел и тренировался. Но потом я начал сражаться за деньги. И знаешь, что?
— Что?
— Я был непобедим. У меня даже было прозвище «Несокрушимый Барек». И вот настал день, когда я перестал быть несокрушимым. Я потерял почти все свои деньги, что поставил на бой, и руку. Оставшиеся я потратил на имплант.
— И кто это был? Кто тебя побил?
— Его звали Безумный Рекс. Он в три или четыре раза превосходил меня по силе, а ростом был с двух Цицеронов. Но я всё равно держался до последнего.
— Невероятно, с двух Цицеронов! Даже представить страшно. Ну, а как же ты потерял руку?
— Он сломал ее мне в двух местах. Два открытых перелома. Штопали на месте и занесли какую-то заразу. До больницы добирался пешком. Прошел три километра. Не было денег даже на то, чтобы воспользоваться автономным уличным коммуникатором. А эти врачи лишь пожали плечами и спросили, где моя страховка. Пока ходил домой за документами, эта зараза быстро и, видимо, окончательно распространилась… Ну и вот так я потерял руку.
— Оу, это ужасно! Какой кошмар! Но ты так храбро держался.
— Да что там. Собственно поэтому мне и нужны деньги. Чтобы расплатиться со всеми долгами, что я накопил за последний год, и вернуться на арену в Яме (так мы называем это место), а чтобы это сделать, нужны деньги. Новым бойцам сложно пробиться, а я слишком давно там не был. Чтобы вернуться, мне придется не только оплатить взносы, но и кое-кого подкупить, — он сделал небольшую паузу, как будто о чем-то задумался, а потом продолжил: — Чтобы вернуться, снова подняться и победить. И вот увидишь, Рекс поплатится за мой проигрыш.
— Он бился нечестно?
— Я говорил?
— Нет, я догадалась.