“Ладно, Рокки,” говорю я. - Устраивайся поудобнее. Мне нужно многое объяснить наукой.”
—
Он дважды постучал и заглянул в мой кабинет. “Доктор Грейс? Вы доктор Грейс?”
Это был небольшой офис, но вам повезло, что у вас вообще есть личное пространство на авианосце. До того, как эта комната удостоилась высокой чести быть моим кабинетом, она служила шкафчиком для хранения туалетных принадлежностей. У экипажа было три тысячи окурков, которые требовалось ежедневно протирать. Я должен был сохранить эту комнату в качестве своего офиса до следующего нашего прибытия в порт. Тогда они пополнят его новыми припасами.
Я был примерно так же критичен, как туалетная бумага.
Я оторвалась от ноутбука. Невысокий, несколько растрепанный мужчина в дверях неловко помахал рукой.
“Да,” сказал я. - Я Грейс. Ты...?”
“Хэтч. Стив Хэтч. Университет Британской Колумбии. Приятно познакомиться.”
Я указал на складной стул перед складным столом, который я использовал в качестве письменного стола.
Он вошел, шаркая, неся выпуклый металлический предмет. Я никогда не видел ничего подобного. Он бросил его на мой стол.
Я посмотрел на предмет. Это было похоже на то, как будто кто-то расплющил медицинский шар, добавил треугольник к одному концу и трапецию к другому.
Он сел в кресло и вытянул руки. “Чувак, это было странно. Я никогда раньше не летал на вертолете. А ты? Ну, конечно, у вас есть. Как еще ты сюда доберешься? Я имею в виду, я думаю, вы могли бы использовать лодку, но, вероятно, нет. Я слышал, что они держат носитель подальше от земли на случай катастрофы во время экспериментов с астрофагами. Лодка была бы лучше, честно говоря, от этой поездки на вертолете меня чуть не стошнило. Но я не жалуюсь. Я просто счастлива участвовать в этом.”
“Гм—”я указал на предмет на моем столе,—что это за штука?”
Он каким-то образом стал еще более энергичным. “Ах, точно! Это жук! Ну, во всяком случае, прототип для одного из них. Моя команда и я думаем, что у нас есть большинство проблем. Ну, у вас никогда не было всех перегибов, но мы готовы к реальным испытаниям двигателя. И университет сказал, что мы должны сделать это здесь, на носителе. Об этом также заявило правительство провинции Британская Колумбия. О, и национальное правительство Канады тоже так сказало. Кстати, я канадец. Но не волнуйтесь! Я не один из тех антиамериканских канадцев. Я думаю, что с вами, ребята, все в порядке.”
“Жук?”
“Да!” Он поднял его и повернул трапецию ко мне. “Вот как команда "Аве Мария" отправит нам информацию. Это маленький автономный космический корабль, который автоматически вернется на Землю с Тау Кита. Ну, на самом деле, откуда угодно. Это то, над чем я и моя команда работали в течение прошлого года.”
Я заглядываю в трапецию и вижу блестящую стеклянную поверхность. - Это что, спин-драйв?” Я спросил.
- Конечно, есть! Блин, эти русские знают свое дело. Мы просто использовали их дизайн, и все вышло великолепно. По крайней мере, я так думаю. Мы еще не тестировали привод вращения. Самое сложное - это навигация и рулевое управление.”
Он повернул устройство и повернул треугольную голову ко мне. - Здесь находятся камеры и компьютер. Никакой причудливой инерциальной навигационной чепухи. Он использует обычный видимый свет, чтобы видеть звезды. Он идентифицирует созвездия и по ним определяет свою ориентацию, - он постучал по центру луковичного панциря. - Здесь есть небольшой генератор постоянного тока. Пока у нас есть астрофаг, у нас есть сила.”
- Что он может нести?” - спрашиваю я.
“Данные. У него есть избыточный RAID-массив с большим объемом памяти, чем кому-либо когда-либо понадобится.” Он постучал в купол. Это слегка отозвалось эхом. “Основная часть этого щенка-хранилище топлива. Для этого потребуется около 125 килограммов астрофага. Кажется, много, но...блин...двенадцать световых лет!”
Я поднял устройство и пару раз взвесил его в руках. “Как это получается?”
“Реактивные колеса внутри,” сказал он. - Он вращает их в одну сторону, корабль-в другую. Проще простого.”
- Межзвездная навигация-это " просто’?” Я улыбнулся.
Он хихикнул. “Ну, для того, что мы должны сделать, да. У него есть приемник, который постоянно прослушивает сигнал с Земли. Как только он услышит этот сигнал, он передаст свое местоположение и будет ждать инструкций от Сети Глубокого космоса. Нам не нужно быть очень точными с навигацией. Нам просто нужно, чтобы он появился в пределах радиуса действия Земли. В любом месте в пределах орбиты Сатурна или около того все будет в порядке.”
Я киваю. - И тогда ученые смогут точно сказать ему, как вернуться. Умный.”
- Он пожал плечами. “Они, вероятно, сделают это, да. Но им это и не нужно. Они первым делом передадут по радио все данные. Информация доходит до всех. Тогда они могут забрать его позже, если захотят. О, и мы делаем четыре таких. Все, что нам нужно, - это чтобы один из них пережил путешествие.”