Я сверяюсь с данными внизу экрана. Нам нужно лишь повернуть «Аве Марию» туда, куда сейчас смотрит телескоп.
— Угол рыскания плюс 13,73 градуса. Угол тангажа минус 9,14 градуса.
— Рыскание: плюс тринадцать целых семьдесят три сотых. Тангаж: минус девять целых четырнадцать сотых.
Рокки вынимает из держателей пульты управления жуками и приступает к работе. Попеременно включая и выключая двигатели жуков, он ориентирует корабль на «Объект А».
Для верности снова навожу телескоп на эридианский корабль и увеличиваю изображение. Корабль едва заметен на черном фоне космоса. Но он там.
— Углы ориентации верны.
Рокки напряженно нависает над рельефным изображением на своем мониторе.
— Я не определяю ничего на экране, — волнуется он.
— Разница в свете очень мала. Она заметна только человеческому глазу. Угол верен.
– Понимаю. Какое расстояние, вопрос?
Я переключаюсь на радар. Ничего.
— Слишком далеко. Мой радар не видит. Не меньше десяти тысяч километров.
— До какой скорости разгоняемся, вопрос?
— Давай… до трех километров в секунду. Тогда доберемся до «Объекта А» примерно через час.
— Три тысячи метров в секунду. Стандартная величина ускорения приемлема, вопрос?
— Да. Пятнадцать метров с секунду каждую секунду.
– Выдаю импульс на двести секунд. Приготовься!
Я замираю в напряженном ожидании: сейчас вернется гравитация.
Глава 25
Мы это сделали! Мы вправду это сделали! В маленькой камере на полу хранится спасение Земли!
— Ура! — поет Рокки. — Ура! Ура! Ура!
У меня сильно кружится голова, и, кажется, вот-вот стошнит.
— Да! Но мы еще не закончили.
Я пристегиваюсь ремнями к койке. Подушка норовит уплыть прочь, но я вовремя подсовываю ее под голову. Я слишком взволнован, но если сейчас же не лягу, Рокки станет ругаться. Вот ведь! Стоило всего-то раз чуть не провалить миссию, и теперь инопланетянин решает, когда мне пора спать!
— Таумеба-35! — гордо объявляет Рокки. — Потребовалось много-много поколений, но в итоге успех!
Научное открытие — странная штука. В нем нет момента озарения. Лишь долгое, упорное движение к цели. Но, черт, когда ты ее, наконец, достигаешь — это приятно.
Несколько недель назад мы вновь состыковали оба корабля. Рокки страшно обрадовался, получив доступ в просторные отсеки «Объекта А». Первым делом он вывел туннель к эридианскому кораблю прямо со своей территории на «Аве Марии». Таким образом, в корпусе моего корабля образовалась новая дыра. Но сейчас я полностью доверяю Рокки в любом инженерном деле. Черт, да если бы он решил сделать мне операцию на открытом сердце, я бы, наверное, не возражал. Парень — настоящий гений в своей области!
Так как наши корабли состыкованы, я не могу перевести «Аве Марию» в режим центрифуги, поэтому мы снова в невесомости. Но пока мы культивируем таумеб в вакуумных камерах, я могу обойтись без зависящего от гравитации лабораторного оборудования.
Несколько недель мы наблюдали, как таумебы постепенно становятся все более азотоустойчивыми. И сегодня, наконец, появились таумебы-35: популяция, которая выдерживает 3,5 процента азота при давлении в 0,02 атмосферы — то есть те же условия, что и на Венере.
— Можешь радоваться, — стоя возле своего верстака, говорит Рокки.
— Я, конечно, рад, — отвечаю я, — но нам надо довести процент до 8, чтобы таумебы могли выживать и на Терции. Так что мы еще не закончили.
— Да-да-да. Но сейчас важный момент.
— О, да, — широко улыбаюсь я.
Рокки возится с очередным новым устройством. Он все время над чем-то работает.
— Теперь ты сделаешь точную копию венерианской атмосферы и проведешь углубленные испытания таумебы-35, вопрос?
— Нет, — говорю я. — Мы продолжим, пока не выведем таумебу-80, которая сможет выживать и на Венере, и на Терции. И тогда я перейду к испытаниям.
— Понимаю.
Я поворачиваюсь к его части спального отсека. Теперь привычка Рокки присматривать за мной, пока я сплю, нисколько не пугает. Так даже спокойнее.
— Что мастеришь?
Устройство прикреплено к верстаку, чтобы не уплыло. Рокки тычет в него со многих сторон многими инструментами, зажатыми во многих руках.
— Блок для земного электричества.
— Трансформатор?
— Да. Для преобразования эридианской электрической амплитуды простой последовательности в неэффективную земную систему постоянного тока.