Проходит несколько секунд.
— В моем скафандре включена радиосвязь! На нашей с тобой частоте! Скажи что-нибудь! Дай знать, что ты в порядке!
Я выворачиваю громкость динамика на максимум. Но слышу только помехи.
— Рокки!!!
Раздается треск. Я напрягаюсь.
— Рокки?!
— Грейс, вопрос?!
— Да!!! — Впервые я так радуюсь из-за пары музыкальных нот. — Да, дружище! Это я!
— Ты здесь, вопрос?! — Рокки выдает такие высокие звуки, что я его едва понимаю. Благо я уже хорошо владею эридианским.
— Да! Я здесь!
— Ты… Ты… — пищит он. — Ты здесь!
— Да! Установи туннель и шлюзовой отсек!
— Опасно! Таумеба 82,5…
— Знаю, знаю. Они проникают сквозь ксенонит. Поэтому я здесь. Я понял, что у тебя случится беда.
— Ты меня спасаешь!
— Я сумел поймать таумеб вовремя. И не потерял топливо. Делай туннель. Я отвезу тебя на Эрид.
— Ты спасаешь меня! Спасаешь Эрид! — верещит Рокки.
— Устанавливай чертов туннель! — рявкаю я.
— Быстро к себе на корабль! Или хочешь любоваться туннелем снаружи?! — парирует Рокки.
— Ох, точно!
Я торчу у наружного люка шлюзовой камеры, наблюдая за развитием событий сквозь маленький иллюминатор. В принципе, ничего нового не происходит — Рокки с помощью робота соединяет шлюзовые камеры наших кораблей туннелем. Правда, теперь задача немного усложнилась: мне пришлось подвести свой корабль в нужное положение, так как «Объект А» маневрировать не может. И тем не менее, мы справились! Финальный лязг, потом свист. Знакомые звуки!
Заплываю в шлюзовую камеру и выглядываю в наружный иллюминатор. Туннель на месте. Рокки сохранил его. Почему нет? Это артефакт, свидетельствующий о первом контакте эридианцев с инопланетной цивилизацией. Я бы тоже его сохранил!
Открываю аварийный предохранительный клапан и запускаю воздух в свою половину туннеля. Когда давление выравнивается, открываю наружный люк и плыву в туннель. Рокки ждет за перегородкой. Его одежда выглядит жалко: везде до боли знакомые пятна слизи от таумеб. С одного бока комбинезон обгорел, две руки сильно поранены. Видно, эридианцу пришлось туго. И все-таки он не может устоять на месте от радостного волнения.
— Я очень-очень-очень рад! — пищит он, перепрыгивая с поручня на поручень.
— Ты ранен? — Я указываю на две травмированных руки.
— Я поправлюсь. Много раз пытался остановить таумеб. Не смог.
— А я смог, — заявляю я. — Мой корабль не из ксенонита.
— Что произошло, вопрос?
— Таумебы научились сопротивляться азоту. Но еще научились прятаться от азота в ксеноните. Побочный эффект таумеб-82,5 в том, что они постепенно проникают сквозь ксенонит.
— Удивительно! И что теперь, вопрос?
— У меня по-прежнему два миллиона кило астрофагов. Заноси свои вещи. Мы отправляемся на Эрид.
— Ура! Ура-ура-ура! — Рокки на мгновение умолкает. — Надо промыть все азотом. Убедиться, что таумебы-82,5 не проникнут на «Аве Марию».
— Да. Полностью полагаюсь на твои умения. Сделай аппарат для дезинфекции.
Рокки скачет по поручням. Видно, что раненые руки сильно болят.
— А как же Земля, вопрос?
— Я отправил жуков с мини-капсулами. Сквозь эридианскую сталь таумеба-82,5 не проникает.
— Хорошо-хорошо! — радуется он. — Обещаю, мой народ хорошо о тебе позаботится. Думаю, они сделают астрофагов, и ты вернешься домой!
— Да, кстати… — говорю я. — Я не вернусь домой. Жуки спасут Землю. Я ее больше не увижу.
Рокки прекращает радостно скакать.
— Почему, вопрос?
— У меня почти не осталось еды. Я довезу тебя до Эрид, а потом умру.
— Ты… ты не можешь умереть! — Голос Рокки падает. — Я не позволю тебе умереть! Мы отправим тебя домой. Эридианцы будут очень благодарны. Ты спасешь нас! Мы сделаем все, чтобы спасти тебя!
— Вы никак не сможете помочь, — грустно отвечаю я. — Еды почти нет. Запасов хватит до Эрид, а потом я продержусь еще пару месяцев. Даже если ваше правительство выдаст мне астрофагов на обратную дорогу, я погибну в пути.
— Бери эридианскую еду. Мы произошли от единого предка. Нам нужны одни и те же белки. Те же химические вещества. Те же углеводы. Должно сработать!
— Нет. Я не могу питаться вашей едой, помнишь?
— Говоришь, она тебе вредна. Мы выясним, в чем дело.
— Она для меня не просто вредна. — Я вскидываю руки. — Она смертельно ядовита! В вашей окружающей среде повсюду тяжелые металлы. И большинство для меня ядовиты. Я мгновенно умру.