Он хлопнул меня по спине. “И я буду должен тебе выпить в загробной жизни, да?! Ха-ха-ха-ха!”
—
” Ха", - говорю я себе. - Так вот как работает привод вращения.”
Я жую буррито.
Так что, думаю, у меня их тысяча (“Тысяча девять!” Я слышу голос Дмитрия в своей голове). По крайней мере, со сколькими я начинал. Некоторые, вероятно, пошли капутом во время поездки. Вероятно, на консоли привода вращения есть панель, которая сообщит мне о состоянии каждого малыша.
Предупреждение о близости прерывает мои мысли.
- Наконец-то!”
Я “роняю” буррито (он плавает там, где я его оставляю) и запускаю себя в диспетчерскую. Люк из общежития в лабораторию не совпадает с люком из лаборатории в диспетчерскую, но есть диагональная линия перемещения, которая проведет меня через оба, если я сделаю это правильно.
На этот раз я не все понял правильно. По пути мне приходится оттолкнуться от стены лаборатории. И все же у меня это получается лучше.
Я проверяю панель радара, и, конечно же, сигнал-А приближается! На этот раз не цилиндр. Весь корабль идет в мою сторону. Красиво и медленно. Может быть, они идут на неопасный подход? В любом случае, он уже почти здесь.
Похоже, в его корпусе появилось новое дополнение. В той алмазной части, которая размером со всю "Аве Мария", есть цилиндрическая трубка, торчащая прямо вверх. Робот-корпус сидит рядом с ним, выглядя гордым собой. Возможно, я немного антропоморфизирую.
Трубка похожа на ксенонит. Пятнистый серый и коричневый с зернистыми линиями по всей длине. Трудно сказать с этого ракурса, но он также выглядит пустым.
Мне кажется, я знаю, что будет дальше. Если они будут следовать плану, который они указали с моделью, они приложат другой конец к моему воздушному шлюзу.
Как они прикрепят свой туннель? Мой шлюз действительно имеет возможность стыковки—вероятно, для того корабля, который доставил меня и моих товарищей по команде на "Радуйся, Мария",—но я не могу ожидать, что эридианцы знают тонкости универсального шлюза.
Вспышка-А становится все ближе. Что, если это ошибка? Что, если они просчитаются? Что, если они случайно пробьют дыру в моем корпусе? Я-все, что стоит между человечеством и вымиранием. Обречет ли инопланетная математическая ошибка весь мой вид?
Я спешу к воздушному шлюзу и натягиваю скафандр ЕВЫ. Я там в рекордно короткие сроки. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
"Блип-А" теперь так близко, что на экране телескопа виден только пятнистый корпус. Я переключаюсь на внешние камеры. Мой корпус усеян ими. Все они управляются из окна на панели EVA. Я думаю, всегда полезно знать, где находится ваш астронавт, когда он дает им инструкции по ЕВЕ.
Длина туннеля составляет около 20 футов. Или 7 метров. Блин, быть американским ученым иногда отстой. Вы мыслите случайными, непредсказуемыми единицами в зависимости от того, в какой ситуации вы находитесь.
Робот-корпус протягивает несколько серьезных телескопических рук. Я понятия не имел, что он может это сделать. Он простирается далеко за пределы туннеля к моему воздушному шлюзу. Совсем не жутко. Пять постоянно растущих рук инопланетных роботов тянутся к моей входной двери. Нет причин для тревоги.
Трехпалая “рука” каждой руки держит...что-то. Изогнутый стержень с плоской пластиной, прикрепленной на концах. Как ручка кофейной кружки. Три руки достигают "Аве Мария" и приклеивают плоские части своих устройств к корпусу. Вскоре после этого две другие руки делают то же самое. Затем все пятеро отступают, подтягивая "Аве Мария" к туннелю.
Хорошо. Так что эти плоские штуки-ручки. Как они привязаны? Хороший вопрос! Мой корпус гладкий и сделан из немагнитного алюминия (почему я вдруг вспомнил об этом?). Ручки, конечно, не соединены никакими механическими средствами. Должно быть, клей.
И все это начинает обретать смысл.
Конечно, они не собираются выяснять, как работает механизм стыковки. Они собираются приклеить один конец туннеля к моему кораблю. Почему нет? Гораздо проще.
Мой корабль стонет. Это 100 000-килограммовое оборудование, которое определенно не было рассчитано на то, чтобы его тащил воздушный шлюз. Будет ли корпус мириться с этим?
Я дважды проверяю печати на своем скафандре.
Диспетчерская движется вокруг меня. Это не быстро—всего несколько сантиметров в секунду. Эй, для малых скоростей космических кораблей, я думаю, в метрике! Гораздо лучше, чем “локти в две недели” или что-то в этом роде.
Я позволил стене догнать меня. На каком-то уровне мозга ящерицы мне нравится находиться немного дальше от шлюза. Там творятся какие-то страшные вещи.
Клац.
Эридианский туннель пробил корпус. Следуют щелчки и царапанье. Я смотрю на каналы камер корпуса.