— Тогда просветите нас, — попросил я. — Если смерти на вашей солнечной электростанции случились не по вашей вине, то почему вы здесь?
— Потому, что в правительстве думают, будто я присвоил миллионы долларов.
— С чего бы им так думать?
— С того, что я присвоил миллионы долларов. — Ределл подвигал закованными в наручники руками, пытаясь найти более удобное положение. — Но это не имеет ни малейшего отношения к смертям! Ни малейшего!
— Расскажите о своем проекте энергии черных панелей, — попросила Стратт.
— Черные панели? — Он отпрянул. — Но это лишь идея. Я отправил проект по электронной почте анонимно.
— Вы и правда считаете, что письмо, отправленное из тюремной компьютерной лаборатории, анонимно? — закатила глаза Стратт.
Ределл потупил глаза.
— Я не компьютерщик, а инженер.
— Я хочу услышать подробнее о черных панелях, — напомнила Стратт. — И если мне понравится то, что я услышу, вам могут уменьшить срок. Говорите.
Ределл встрепенулся.
— Ну… как бы… хорошо. Что вам известно о гелиотермальной энергетике[108]?
Стратт посмотрела на меня.
— Это когда у вас куча зеркал, повернутых так, что они направляют отраженный солнечный свет на верхушку башни, где расположен котел. Если с помощью нескольких сотен квадратных метров зеркальной поверхности сконцентрировать солнечный свет в одной точке, можно нагреть воду, довести ее до кипения, и пар запустит вращение турбины, — пояснил я. — Не вижу ничего нового. Полностью функциональная гелиотермальная электростанция уже есть в Испании. Хотите узнать больше, поговорите с ними, — добавил я, глядя на Стратт.
Она прервала меня взмахом руки и обратилась к Ределлу:
— Так вот, что вы строили в Новой Зеландии?
— Видите ли, Новая Зеландия финансировала мой проект. Но идея заключалась в том, чтобы обеспечить энергией Африку.
— Какой прок Новой Зеландии выкладывать столько денег ради Африки? — поинтересовался я.
— Потому, что мы добрые, — улыбнулся Ределл.
— Ого! — изумился я. — Не спорю, новозеландцы — прекрасный народ, однако…
— Собственником станции должна была стать новозеландская компания. Она бы и продавала энергию.
— Вот оно что!
Он подался вперед.
— Африке нужно развивать инфраструктуру. А для этого необходима энергия. У них девять миллионов квадратных километров неиспользуемой земли, которая получает чуть ли не самое большое количество солнечного света на планете. Пустыня Сахара давно дожидается, пока кто-нибудь не возьмет то, что она готова дать. Нам оставалось лишь построить эти чертовы электростанции!
Ределл откинулся на спинку стула и продолжил:
— Но на каждом шагу местные власти хотели кусочек пирога. Подкуп, взятки, откаты и так далее. Думаете, я много присвоил? Черт, да это крупица по сравнению с тем, сколько мне приходилось тратить на взятки, только чтобы построить гелиотермальную электростанцию посреди гребаной пустыни!
— А потом? — спросила Стратт.
Он опустил глаза.
— Мы построили опытную станцию. Один квадратный километр зеркал. И все направлены на металлический котел с водой на верху башни. Вода закипает, турбина начинает вращаться. Полагаю, с процессом вы знакомы. У меня была специальная бригада, которая проверяла, не подтекает ли котел. Когда на башне люди, зеркала нужно отворачивать в сторону. Но какому-то умнику в блоке управления взбрело в голову, будто пора начинать испытание, и они запустили всю систему целиком.
Семь человек. — Ределл тяжко вздохнул. — Все погибли мгновенно. По крайней мере, они не мучились… особенно. Кому-то пришлось ответить за трагедию. Жертвы были новозеландцами, как и я. И вот правительство сделало крайним меня. Судебный процесс напоминал фарс.
— А присвоение денег? — вставил я.
— Да, — кивнул он. — На суде всплыло и это. Но я бы отделался пустяками, если бы испытание электростанции прошло успешно. Я не виноват. Да, деньги я украл, не отрицаю. Но людей убил не я. Ни по халатности, ни как-либо еще.
— Где вы находились, когда случилось несчастье? — поинтересовалась Стратт.
Ределл молчал.
— Где вы находились? — повторила она.
— Я был в Монако, в отпуске.
— Вы провели там три месяца, спуская награбленные деньги.
— У меня… зависимость от азартных игр. Признаю, — грустно произнес Ределл. — Я и деньги-то присвоил, прежде всего пытаясь покрыть долги. Я страдаю игроманией.
— А если вместо трехмесячного загула вы бы остались на рабочем месте? И следили бы за всем в день, когда произошел несчастный случай? Может, трагедии удалось бы избежать?
108
Гелиотермальная энергетика — один из способов практического использования возобновляемого источника энергии — солнечной энергии — применяемый для преобразования солнечной радиации в тепло воды или легкокипящего жидкого теплоносителя.