Она посмотрела на военных, и они пожали плечами. - Что вы подразумеваете под “всеми остальными"?”
“Ты знаешь,” сказал я. - Люди, которые перенесли его в этот контейнер.”
- Это контейнер для образцов из капсулы. Это три сантиметра свинца, окружающего оболочку из стали толщиной в сантиметр. Он был запечатан с тех пор, как покинул Венеру. В нем четырнадцать защелок, которые вам нужно открыть, чтобы добраться до самого образца.”
Я посмотрел на цилиндр, снова на нее, снова на цилиндр и снова на нее. - Это какая-то чушь собачья.”
“Посмотри на это с другой стороны,” сказала она. “Вы навсегда будете известны как человек, который впервые вступил в контакт с внеземной жизнью.”
- Если это вообще жизнь, - пробормотал я.
С некоторым усилием я открыл четырнадцать защелок. Эти штуки были тугими. Я смутно задавался вопросом о том, как зонд ArcLight закрыл их в первую очередь. Должно быть, это была какая-то крутая система.
Внутренность не впечатляла. Я не ожидал, что это будет так. Просто маленький прозрачный пластиковый шарик, который казался пустым. Таинственные точки были микроскопическими, и их было не так уж много.
“Радиация не обнаружена,” сказал Стрэтт по интеркому.
Я бросил на нее быстрый взгляд. Она напряженно смотрела на свой планшет.
Я внимательно посмотрел на мяч. “Это под вакуумом?”
“Нет,” сказала она. - Он полон аргона при давлении в одну атмосферу. Точки двигались все время, пока зонд возвращался с Венеры. Так что, похоже, аргон на них не действует.”
Я осмотрел всю лабораторию. - Здесь нет бардачка. Я не могу просто подвергать неизвестные образцы воздействию обычного воздуха.”
“Вся комната полна аргона", - сказала она. “Убедитесь, что вы не перегибаете свою воздушную линию или не разрываете свой костюм. Если вы дышите аргоном—”
- Я задохнусь и даже не буду знать, что это происходит. Да, хорошо.”
Я положил шарик на поднос и осторожно крутил его, пока он не распался на две половинки. Я положил одну половину в герметичный пластиковый контейнер, а другую вытер сухой ватной палочкой. Я соскреб тампон с предметного стекла и поднес его к микроскопу.
Я думал, что их будет труднее найти, но они были там. Десятки маленьких черных точек. И они действительно извивались.
- Ты все это записываешь?”
-С тридцати шести разных ракурсов, - сказала она.
- Образец состоит из множества круглых предметов, - сказал я. “Почти нет различий в размерах—каждый из них имеет примерно десять микрон в диаметре…”
Я отрегулировал фокус и попробовал различные интенсивности подсветки. “Образцы непрозрачны…Я не могу заглянуть внутрь, даже при самой высокой доступной освещенности ... ”
- Они живы?” - спросил Стрэтт.
Я уставился на нее. - Я не могу сказать это с первого взгляда. Что вы ожидаете здесь увидеть?”
- Я хочу, чтобы вы выяснили, живы ли они. И если да, то выясните, как они работают.”
- Это трудная задача.”
"почему? Биологи выяснили, как работают бактерии. Просто сделайте то же самое, что и они.”
- На это ушли тысячи ученых за два столетия!”
“Well...do это быстрее, чем это.”
—Вот что я тебе скажу,—я указал на микроскоп, - сейчас я вернусь к работе. Я расскажу тебе все, что придумаю, когда придумаю. До тех пор вы все можете наслаждаться спокойным учебным временем.”
Следующие шесть часов я потратил на дополнительные тесты. За это время военные разъехались, в конце концов оставив только Стрэтта в одиночестве. Я не мог не восхищаться ее терпением. Она сидела в задней части комнаты наблюдения и работала над своим планшетом, иногда поднимая глаза, чтобы посмотреть, что я делаю.
Она оживилась, когда я проехал через шлюз в комнату наблюдения. - Есть что-нибудь?” она спросила.
Я расстегнул молнию на костюме и вышел из него. - Да, полный мочевой пузырь.”
Она набрала на планшете. - Я не учел этого. Сегодня вечером я устрою ванную в карантинной зоне. Это должен быть химический туалет. Мы не можем допустить, чтобы водопровод входил и выходил.”
“Ладно, как скажешь, - сказал я. Я поспешил в офис, чтобы заняться своими делами.
Когда я вернулся, Стрэтт подтащил маленький столик и два стула к центру комнаты наблюдения. Она села в одно из кресел и жестом указала на другое. - Присаживайтесь.”
“Я нахожусь в середине—”
- Присаживайтесь.”
Я сел. У нее было командное присутствие, это точно. Может быть, что-то в ее тоне или общем уровне уверенности? Так или иначе, когда она говорила, ты просто предполагал, что должен делать то, что она говорит.
- Что ты уже нашел?” спросила она.
“Прошел всего один день, - сказал я.
- Я не спрашивал, сколько времени прошло. Я спросил, что вы уже выяснили.”
Я почесал в затылке. После нескольких часов в этом костюме я вспотел и, по-видимому, плохо пах. - Это...странно. Я не знаю, из чего сделаны эти точки. И мне действительно хотелось бы это знать.”
- Вам нужно какое-нибудь оборудование, которого у вас нет? - спросила она.
“Нет, нет. Там есть все, на что может надеяться парень. Это просто...не работает с этими точками.” Я откинулся на спинку стула. Я был на ногах большую часть дня, и было приятно расслабиться на мгновение. -Первым делом я попробовал рентгеновский спектрометр. Он посылает рентгеновские лучи в образец, заставляя его излучать фотоны, и вы можете определить по длинам волн фотонов, какие элементы присутствуют.”
- И о чем это тебе говорит?”
- Ничего. Насколько я могу судить, эти точки просто поглощают рентгеновские лучи. Рентгеновские лучи входят внутрь и никогда не выходят. Ничего не выходит. Это очень странно. Я не могу придумать ничего, что могло бы это сделать.”
"Ладно.” Она сделала несколько пометок в своем планшете. - Что еще ты можешь мне сказать?”
“Затем я попробовал газовую хроматографию. Именно там вы испаряете образец, а затем идентифицируете элементы или соединения в полученном газе. Это тоже не сработало.”
- А почему бы и нет?”
Я развел руками. - Потому что эти чертовы штуки просто не испарятся. Это привело меня в кроличью нору горелок, печей и тигельных печей, которые ничего не дали. Точки остаются неизменными при температуре до двух тысяч градусов Цельсия. Ничего.”
- И это странно?”
“Это безумно странно,” сказал я. - Но эти твари живут на солнце. По крайней мере, иногда. Поэтому я думаю, что высокая устойчивость к нагреву имеет смысл.”
“Они живут на солнце?” спросила она. - Значит, они-форма жизни?”
“Я почти уверен, что это так, да.”
“Подробнее.”
- Ну, они передвигаются. Это хорошо видно в микроскоп. Одно это не доказывает, что они живые—инертное вещество все время движется от статического заряда, магнитных полей или чего-то еще. Но есть еще кое-что, что я заметил. Что-то странное. И это заставило все части встать на свои места.”
"Ладно.”
- Я поместил несколько точек в вакуум и запустил спектрограф. Просто простой тест, чтобы увидеть, излучают ли они свет. И они, конечно, это делают. Они излучают инфракрасный свет с длиной волны 25,984 мкм. Это частота Петрова—свет, который создает линию Петрова. Я ожидал этого. Но потом я заметил, что они излучают свет только тогда, когда движутся. И, боже, они излучают много этого. Я имею в виду, не очень много с нашей точки зрения, но для крошечного одноклеточного организма это тонна.”
- И какое это имеет отношение к делу?”
- Я сделал кое-какие подсчеты с обратной стороны салфетки. И я почти уверен, что свет-это то, как они перемещаются.”
Стрэтт поднял бровь. - Я не понимаю.”
- Хотите верьте, хотите нет, но у света есть импульс,” сказал я. - Он проявляет силу. Если бы вы были в космосе и включили фонарик, вы бы получили от него крошечный, крошечный толчок.”
- Я этого не знал.”
- Теперь знаешь. И крошечная тяга на крошечную массу может быть эффективной формой движения. Я измерил среднюю массу точек примерно на двадцати пикограммах. Кстати, это заняло много времени, но лабораторное оборудование потрясающее. Во всяком случае, движение, которое я вижу, согласуется с импульсом испускаемого света.”
Она отложила планшет. По-видимому, я совершил редкий подвиг-привлек ее безраздельное внимание. “Это то, что происходит в природе?”