Я не знаю, что это за звезда, но это не солнце. И нет никакого способа добраться от любой другой звезды до Земли всего за сорок дней ускорения на 1,5 g. Вероятно, потребовались годы, чтобы добраться сюда с Земли—возможно, поэтому я был в коме. Интересный.
В любом случае, все это может означать только одно: "Аве Мария" не вернется домой. Это билет в один конец. И я почти уверен, что именно с помощью этих жуков я должен отправлять информацию на Землю.
У меня нет радиопередатчика, достаточно мощного, чтобы транслировать на несколько световых лет. Я не знаю, возможно ли это вообще построить. Поэтому вместо этого у меня есть эти маленькие корабли “жуков” с 5 терабайтами информации каждый. Они полетят обратно на Землю и передадут свои данные. Их четверо для резервирования. Вероятно, я должен поместить копии своих находок в каждую из них и отправить их домой. Если хотя бы один выживет в этом путешествии, Земля будет спасена.
Я на самоубийственной миссии. Джон, Пол, Джордж и Ринго отправляются домой, но моя длинная и извилистая дорога заканчивается здесь. Должно быть, я знал все это, когда вызвался добровольцем. Но для моего измученного амнезией мозга это новая информация. Я умру здесь. И я умру в одиночестве.
Глава 5.
Я уставился на Астрофага. - Какого черта ты летишь на Венеру?”
Изображение микроскопа отображалось на большом настенном мониторе. При таком увеличении каждая из трех маленьких ячеек имела в поперечнике фут. Я наблюдал за ними в поисках каких-либо намеков на их мотивы, но Ларри, Керли и Мо ничего не ответили.
Конечно, я их назвала. Это дело учителя.
- Что такого особенного в Венере? И как вы вообще его находите?” Я скрестила руки на груди. Если бы Астрофаг понимал язык тела, они бы поняли, что я не валяю дурака. “В НАСА нужна комната, полная действительно умных людей, чтобы понять, как добраться до Венеры. И вы делаете это как одноклеточный организм без мозга.”
Прошло два дня с тех пор, как Стрэтт оставил меня наедине с лабораторией. Армейцы все еще стояли у дверей. Одного звали Стив. Дружелюбный парень. Другой никогда со мной не разговаривал.
Я провела руками по своим сальным волосам (в то утро я забыла принять душ). По крайней мере, мне больше не нужно было носить защитный костюм. Ученые в Найроби рискнули с одним из своих Астрофагов и подвергли его воздействию земной атмосферы, чтобы посмотреть, что произойдет. На него это никак не повлияло. Таким образом, благодаря им лаборатории по всему миру могли вздохнуть с облегчением и перестать работать в заполненных аргоном помещениях.
Я взглянул на стопку бумаг на столе. Научное сообщество перешло в овердрайв очень ненаучным способом. Прошли времена тщательного рецензирования и опубликованных статей. Исследования астрофагов были бесплатными для всех, где исследователи публиковали свои результаты немедленно и без доказательств. Это привело к недоразумениям и ошибкам, но у нас просто не было времени делать все правильно.
Стрэтт держал меня в курсе большинства дел. Не все, я был уверен. Кто знает, какие еще странные вещи она замышляла. Казалось, у нее повсюду был авторитет.
Бельгийской исследовательской группе удалось доказать, что астрофаг реагирует на магнитные поля, но только иногда. В других случаях он, кажется, полностью игнорирует магнитные поля, какими бы мощными они ни были. Тем не менее, бельгийцы смогли (очень непоследовательно) управлять Астрофагом, поместив его в магнитное поле и изменив ориентацию поля. Было ли это полезно? Без понятия. В этот момент мир просто собирал данные.
Исследователь из Парагвая показал, что муравьи дезориентируются, когда находятся в нескольких сантиметрах от Астрофага. Было ли это полезно? Ладно, это, вероятно, было бесполезно. Но это было интересно.
Наиболее примечательно, что группа в Перте пожертвовала одним из своих астрофагов и провела подробный анализ всех органелл внутри. Они обнаружили ДНК и митохондрии. В любой другой ситуации это было бы самым важным открытием века. Инопланетная жизнь—бесспорно инопланетная—имела ДНК и митохондрии!
И...ворчание...куча воды…
Суть в том, что внутренности астрофага не сильно отличались от внутренностей любого одноклеточного организма, который вы найдете на Земле. Он использовал АТФ, транскрипцию РНК и множество других чрезвычайно знакомых вещей. Некоторые исследователи предположили, что он возник на Земле. Другие постулировали, что этот специфический набор молекул был единственным способом возникновения жизни, и астрофаги развили его независимо. И меньшая, вокальная фракция предположила, что жизнь, возможно, вообще не развивалась на Земле, и что у астрофага и земной жизни есть общий предок.
- Знаете, - сказал я Астрофагу, - если бы вы, ребята, не угрожали всей жизни на моей планете, вы были бы просто потрясающими. У вас есть тайны внутри тайн.”
Я прислонился к столу. - У тебя есть митохондрии. Итак, это означает, что вы используете АТФ в качестве хранилища энергии, как и мы. Но свет, который вы используете для передвижения, требует гораздо больше энергии, чем может вместить ваш АТФ. Таким образом, у вас есть еще один путь накопления энергии. Одного мы не понимаем.”
Один из Астрофагов на экране метнулся немного влево. Это было довольно распространенным явлением. Время от времени, без всякой реальной причины, они просто шевелились.
- Что заставляет тебя двигаться? Зачем переезжать? И как это случайное рывковое движение приводит вас от солнца к Венере? И зачем вы вообще летите на Венеру?!”
Многие люди работали над внутренними органами Астрофага. Пытаюсь понять, что заставило его тикать. Анализ его ДНК. Хорошо для них. Я хотел знать основной жизненный цикл. Это была моя цель.
Одноклеточные организмы не просто накапливают огромные запасы энергии и летают в космосе без всякой причины. Должно же быть что-то, что нужно Астрофагу с Венеры, иначе он просто останется на солнце. И ему тоже нужно что-то от солнца, иначе он останется на Венере.
Солнечная часть была довольно простой: она была там для энергии. По той же причине у растений росли листья. Нужно получить эту сладкую, сладкую энергию, если ты собираешься стать формой жизни. В этом есть смысл. Так что насчет Венеры?
Я взял ручку и принялся вертеть ее в руках, размышляя.
“По данным Индийской организации космических исследований, вы, ребята, летите со скоростью, в 0,92 раза превышающей скорость света.” Я указал на них. “Не знал, что мы можем это сделать, не так ли? Вычислить свою скорость? Они использовали доплеровский анализ света, который вы излучаете, чтобы выяснить это. И из-за этого они также знают, что вы идете в обоих направлениях: на Венеру и с Венеры.”
Я нахмурился. “Но если вы попадете в атмосферу на такой скорости, вы должны умереть. Так почему бы тебе этого не сделать?”
Я постучал себя по лбу костяшками пальцев. - Потому что ты можешь справиться с любым количеством тепла. Верно. Итак, вы врываетесь в атмосферу, но не становитесь горячее. Ладно, но тебе придется хотя бы притормозить. Так что вы просто окажетесь в верхних слоях атмосферы Венеры. Тогда ты…что? Развернуться и вернуться к солнцу? Почему?”
Я смотрел на экран целых десять минут, погруженный в свои мысли.
- Ладно, хватит об этом. Я хочу знать, как вы находите Венеру.”
Я пошел в местный хозяйственный магазин и купил кучу фанеры размером два на четыре дюйма, фанеры толщиной три четверти дюйма, электроинструменты и другие вещи, которые мне понадобятся. Стив, армейский парень, помог мне перенести большую часть этого. Придурок армейский парень ничего не сделал.
В течение следующих шести часов я построил светонепроницаемый шкаф с полкой в нем. Он был достаточно велик, чтобы я мог входить и выходить. Я поставил микроскоп на полку. “Дверь” представляла собой фанерную панель, которую я мог снять с помощью шурупов.
Я провел линии питания и видео в шкаф через небольшое отверстие, которое я заткнул замазкой, чтобы убедиться, что свет не может проникнуть туда. Я установил ИК-камеру на микроскоп и закрыл шкаф.
В лаборатории монитор показывал инфракрасный свет, который видела камера. В основном это был сдвиг частоты. Очень низкие полосы ИК-излучения будут отображаться красным цветом. Полосы с более высокой энергией будут оранжевыми, желтыми и так далее по радуге. Я мог видеть клетки астрофагов в виде маленьких красных пятен, что и ожидалось. При их постоянной температуре 96,415 градуса Цельсия они, естественно, излучали бы инфракрасную длину волны 7,8 микрона или около того—самый низкий уровень того, на что я настроил камеру. Это было хорошим подтверждением того, что установка работала.