“Это...! Дмитрий, я хочу потусоваться с тобой. Например, мы можем потусоваться? Я угощу тебя пивом. Или водки. Или еще что-нибудь. Держу пари, на этом корабле есть офицерский клуб, верно?”
- С удовольствием.”
- Рад, что у тебя появились друзья, - сказал Стрэтт. - Но тебе предстоит много работы, прежде чем ты начнешь ходить по барам.”
“Меня? Что я должен сделать?”
- Вам нужно спроектировать и создать центр по разведению астрофагов.”
Я моргнула. Затем я вскочил на ноги. - Ты собираешься построить корабль, работающий на астрофагах!”
Все кивнули.
- Святая корова! Это самое эффективное ракетное топливо на свете! Сколько нам понадобится, чтобы ... ох. Два миллиона килограммов, верно? Вот почему вы хотели знать, сколько времени потребуется, чтобы сделать так много?”
“Да, - сказал Кси. - Для корабля весом в сто тысяч килограммов нам понадобится два миллиона килограммов Астрофага, чтобы доставить его на Тау Кита. И, благодаря вам, мы теперь знаем, как активировать Астрофага и заставить его генерировать тягу по желанию.”
Я снова сел, достал телефон и запустил приложение калькулятора. - На это потребуется...много энергии. Например, больше энергии, чем есть в мире. Примерно с десяти до двадцать третьего Джоуля. Самый большой ядерный реактор на Земле производит около восьми гигаватт. Этому реактору потребовалось бы два миллиона лет, чтобы создать столько энергии.”
- У нас есть идеи, как найти энергию,” сказал Стрэтт. - Ваша задача-сделать заводчика. Начните с малого и получите прототип.”
“Ладно, конечно, - сказал я. “Но мне не очень понравилось грандиозное турне "Военные мира" по дороге сюда. Могу ли я взять пассажирский самолет домой? Тренер в порядке.”
“Вы дома, - сказал Стрэтт. - Летный ангар пуст. Просто скажите мне, что вам нужно, включая персонал, и я это сделаю.”
Я посмотрел на остальных в конференц-зале. Си, Фойт и Дмитрий кивнули. Да, это было по-настоящему. Нет, Стрэтт не шутил.
“Почему?!” - потребовал я. - Почему, черт возьми, ты не можешь просто быть нормальным, Стрэтт?! Если вам нужен быстрый военный транспорт, что ж, хорошо, но почему бы просто не поработать на авиабазе или чем-то еще, что сделали бы здравомыслящие люди?!”
- Потому что мы будем экспериментировать с кучей астрофагов, как только выведем их. И если мы случайно активируем хотя бы пару килограммов этого вещества, получившийся взрыв будет больше, чем самая большая ядерная бомба, когда-либо созданная.”
“Царь-Бомба,” сказал Дмитрий. - Сделано моей страной. Пятьдесят мегатонн. Бум.”
Стрэтт продолжал: - Поэтому мы предпочли бы оказаться посреди океана, где мы не уничтожим ни одного города.”
“О,” сказал я.
- И по мере того, как мы будем получать все больше и больше астрофагов, мы будем уходить все дальше и дальше в море. В любом случае. Спускайтесь на ангарную палубу. Пока мы разговариваем, плотники строят жилые помещения и офисы. Выберите то, что вам нравится, и предъявите свои права.”
“Теперь это наша жизнь", - сказал Дмитрий. - Добро пожаловать.”
Глава 6.
Ладно, если мне суждено умереть, это будет иметь смысл. Я собираюсь выяснить, что можно сделать, чтобы остановить Астрофагов. А потом я отправлю свои ответы на Землю. И затем…Я умру. Здесь есть много способов безболезненного самоубийства—от передозировки лекарств до уменьшения кислорода, пока я не засну и не умру.
Веселая мысль.
Я ем вкусный тюбик “День 4—Еда 2.” Я думаю, что это со вкусом говядины. Еда становится все более плотной. На самом деле там есть несколько твердых тел. Мне кажется, я жую маленький кусочек моркови. Приятно для разнообразия почувствовать какую-то текстуру в еде.
- Еще воды!” Я говорю.
Няня (как я ее теперь называю) быстро забирает мой пластиковый стаканчик и заменяет его полным. Это забавно. Три дня назад эти потолочные руки были механическим монстром, который преследовал меня. Теперь они просто...там. Часть жизни.
Я нахожу общежитие хорошим местом для размышлений. Во всяком случае, теперь, когда мертвые тела исчезли. В лаборатории нет удобного места для отдыха. В диспетчерской есть хорошее кресло, но оно тесное, и повсюду мигают огни. Но в общежитии есть моя хорошая, удобная кровать, на которой я могу лежать, пока думаю о том, что делать дальше. Кроме того, в спальне есть вся еда.
Я многое вспомнил за последние пару дней. Похоже, проект "Радуйся, Мария" удался, потому что я здесь, в другой звездной системе. Тау Кита, я полагаю. Вполне логично, что я бы принял его за солнце. Тау Кита очень похож на солнце, когда звезды уходят. Тот же спектральный тип, цвет и так далее.
И я знаю, почему я здесь! Не только в туманных выражениях вроде “О, эй, конец света. Сделай так, чтобы этого не случилось.” Но очень конкретно: выяснить, почему Тау Кита не пострадал от Астрофага.
Легко сказать. Это трудно сделать. Надеюсь, позже я вспомню больше подробностей.
Миллион вопросов проносится у меня в голове. Некоторые из наиболее важных:
1. Как мне обыскать всю солнечную систему в поисках информации об Астрофаге?
2. Что я должен делать? Бросьте немного моего астрофагического топлива на Тау Кита, чтобы посмотреть, что произойдет?
3. Как мне вообще управлять этим кораблем?
4. Если я найду полезную информацию, как мне рассказать об этом Земле? Я думаю, что для этого и нужны жуки, но как мне загрузить в них данные? Как мне прицелиться в них? Как их запустить?
5. Почему именно я должен быть частью этой миссии? Да, я разработал кучу вещей об Астрофаге, но что с того? Я в лабораторном халате, а не астронавт. Это не похоже на то, что они послали Вернера фон Брауна в космос. Наверняка были более квалифицированные люди.
Я решаю начать с малого. Сначала я должен выяснить, на что способен этот корабль и как им управлять. Они погрузили команду в кому. Они, должно быть, знали, что это может запутать наши умы. Где-то должно быть руководство по эксплуатации.
“Руководство по полету,” говорю я вслух.
“Информацию о корабле можно найти в диспетчерской, - говорит Няня.
- Куда?”
- Информацию о корабле можно найти в рубке управления.”
"Нет. Где в диспетчерской можно найти информацию о корабле?”
- Информацию о корабле можно найти в рубке управления.”
“Ты вроде как отстой,” говорю я.
Я поднимаюсь в диспетчерскую и внимательно рассматриваю каждый экран. Я провожу там час, каталогизируя то, что, по-видимому, говорит каждая область, и делаю предположения о том, каковы функции. То, что я действительно ищу, - это что-то вроде “Информации” или “Здесь, чтобы спасти человечество? Нажмите эту кнопку, чтобы узнать больше!”
Не повезло. После нескольких часов копания в экранах я ничего не нашел. Я думаю, они решили, что если у экипажа настолько размягчены мозги, что они не помнят, как пользоваться кораблем, они, вероятно, в любом случае бесполезны как ученые.
Я обнаружил, что на любом экране может отображаться любая приборная панель. Они в значительной степени взаимозаменяемы. Просто нажмите в левом верхнем углу, и появится меню. Выберите любую панель, которая вам нравится.
Это очень мило. Вы можете настроить то, на что смотрите. А экран прямо перед креслом пилота самый большой.
Я выбираю более тактильный подход: Я собираюсь начать нажимать на кнопки!
Надеюсь, там нет кнопки “Взорвать корабль”. Я думаю, что Стрэтт не допустил бы этого.
Стрэтт. Интересно, что она сейчас делает? Вероятно, где-нибудь в диспетчерской, где папа римский готовит ей чашку кофе. Она была (есть?) Действительно властным человеком. Но, черт возьми, я рад, что она отвечала за создание этого корабля. Теперь, когда я на борту, и все такое. Ее внимание к деталям и настойчивое стремление к совершенству приятно иметь рядом со мной.
В любом случае, я открываю панель “Научные приборы” на главном экране. Это та же самая панель, с которой я провел много времени раньше—та, на которой в настоящее время отображается изображение Тау Кита. В левом верхнем углу написано слово “Гелиоскоп”. Раньше я этого не замечал. В левой части экрана есть куча значков. Другое оборудование, я полагаю. Я нажимаю одну наугад.
Тау Кита исчезает. Верхний левый угол меняется на “Внешний блок сбора.” На экране отображается схема невыразительного прямоугольника. Здесь и там есть некоторые элементы управления, чтобы изменить угол наклона и “открыть носовую сторону” и “открыть кормовую сторону".” Хорошо. Отмеченный. Не знаю, что делать с этой информацией. Я наугад нажимаю на другой значок.