Я подпускал цилиндр все ближе и ближе. Он движется со скоростью менее 1 мили в час. Не совсем пуля прошла мимо.
Теперь, когда он так близко, я могу оценить его размеры. Он совсем не большой. Размером и формой примерно с кофейную банку. Это тускло - серый цвет с пятнами немного более темного серого цвета, беспорядочно здесь и там. Что-то вроде корпуса "Блип-А". Другой цвет, но те же пятна. Может быть, это стилистическая вещь. Случайные пятна “в” в этом сезоне или что-то в этом роде.
Цилиндр выплывает мне в руки, и я хватаю его обеими руками.
У него меньше массы, чем я ожидал. Наверное, он полый. Это контейнер. Они хотят, чтобы я что-то увидел внутри.
Я держу цилиндр под одной рукой, а другой занимаюсь привязями. Я спешу обратно к шлюзу. Это глупый поступок. Нет причин спешить, и это буквально ставит под угрозу мою жизнь. Один промах, и я улетел бы в космос. Но я просто не могу ждать.
Я возвращаюсь в корабль, захожу в шлюз и плыву в рубку управления со своим призом в руке. Я открываю скафандр Орлана, уже думая о том, какие тесты я проведу на цилиндре. У меня целая лаборатория для работы!
Запах сразу же поражает меня. Я задыхаюсь и кашляю. Цилиндр плохой!
Нет, неплохо. Но это плохо пахнет. Я едва могу дышать. Химический запах мне знаком. Что это? Кошачья моча?
Аммиак. Это аммиак.
“Ладно,” хриплю я. "Ладно. Думать.”
Мой внутренний инстинкт подсказывает мне снова закрыть скафандр. Но это просто заманило бы меня в ловушку в небольшом объеме с аммиаком, который уже здесь. Лучше выпустить воздух из баллона в большем объеме корабля.
Аммиак не токсичен—по крайней мере, в небольших количествах. И тот факт, что я все еще могу дышать, говорит мне, что это небольшое количество. Если бы это было не так, мои легкие получили бы едкие ожоги, и я был бы сейчас без сознания или мертв.
А так - просто неприятный запах. Я могу справиться с неприятным запахом.
Я вылезаю из задней части скафандра, в то время как цилиндр плавает в середине комнаты управления. Теперь, когда это больше не шок, я могу справиться с аммиаком. Это не хуже, чем использовать кучу Windex в маленькой комнате. Неприятно, но не опасно.
Я хватаю цилиндр—и он чертовски горячий!
Я вскрикиваю и отдергиваю руки. Я на мгновение дую на них и проверяю, нет ли ожогов. Это было не так уж плохо. Не жарко на плите. Но жарко.
Хватать его голыми руками было глупо. Ошибочная логика. Я предположил, что, поскольку я держал его раньше, это было нормально сделать сейчас. Но раньше у меня были очень толстые перчатки скафандра, защищающие мои руки.
- Ты был плохим инопланетным цилиндром, - говорю я ему. - Тебе нужен тайм-аут.”
Я втягиваю руку в рукав и заворачиваю ее в манжету. Я использую свои теперь защищенные костяшки пальцев, чтобы подтолкнуть цилиндр в шлюз. Как только он входит, я закрываю дверь.
Я пока оставлю это в покое. В конце концов он остынет до температуры окружающего воздуха. И пока это так, я не хочу, чтобы он беспорядочно плавал вокруг моего корабля. Я не думаю, что в шлюзе есть что-то, что может пострадать от жары.
Насколько жарко было?
Ну, я держал его обеими руками (как идиот) в течение доли секунды. Моего собственного времени реакции было достаточно, чтобы не обжечься. Так что, вероятно, это меньше, чем 100 градусов по Цельсию.
Я несколько раз открываю и закрываю ладони. Они больше не болят, но память о боли остается.
- Откуда взялась эта жара?” - пробормотал я.
Цилиндр находился в космосе добрых сорок минут. За это время он должен был излучать тепло через излучение черного тела. Он должен быть холодным, а не горячим. Я нахожусь примерно в 1 а.е. от Тау Кита, а Тау Кита имеет половину яркости солнца. Поэтому я не думаю, что Таулайт мог сильно нагреть цилиндр. Определенно не больше, чем излучение черного тела охладит его.
Так что либо у него внутри есть обогреватель, либо он был очень горячим, когда начал свое путешествие. Думаю, я скоро это выясню. Он не очень тяжелый, так что, вероятно, тонкий. Если нет внутреннего источника тепла, он очень быстро остынет в воздухе здесь.
В комнате все еще пахнет аммиаком. Фу.
Я плыву в лабораторию. Я не знаю, с чего начать. Так много вещей, которые я хочу сделать. Может быть, мне следует начать с простого определения материала, из которого сделан цилиндр? Что-то безвредное для команды "Блип-А" может оказаться невероятно токсичным для меня, и никто из нас этого не узнает.
Может, мне стоит проверить, нет ли радиации.
Я опускаюсь к лабораторному столу и протягиваю руку, чтобы не упасть. Я становлюсь лучше в невесомости. Мне кажется, я помню, как видел документальный фильм об астронавтах, в котором говорилось, что некоторые люди справляются с этим нормально, в то время как другие действительно борются. Похоже, я один из счастливчиков.
Я использую здесь слово “повезло” свободно. Я на самоубийственной миссии. Так что...да.
Лаборатория - это загадка. Это было в течение некоторого времени. Он явно настроен на идею о том, что будет гравитация. Там есть столы, стулья, лотки для пробирок и так далее. Там нет ничего из того, что вы ожидаете увидеть в невесомости. Ни липучек на стенах, ни компьютерных экранов под всеми углами. Нет эффективного использования пространства. Все предполагает, что будет “пол.”
Корабль может разгоняться просто отлично. И очень долго. Он держал меня на уровне 1,5 г, вероятно, в течение нескольких лет. Но они не могут ожидать, что я просто оставлю двигатели включенными и буду летать кругами, чтобы сохранить гравитацию в лаборатории, верно?
Я оглядываю каждую часть лабораторного оборудования и пытаюсь расслабиться. Для этого должна быть причина. И это где-то в моей памяти. Фокус в том, чтобы думать о том, что я хочу знать, но не слишком сильно переживать по этому поводу. Это все равно что заснуть. Вы не сможете этого сделать, если будете слишком сильно концентрироваться на этом.
Так много первоклассного оборудования. Я позволяю своему разуму блуждать, когда просматриваю их все....
Глава 8.
К тому времени, как мы добрались до Женевы, я совершенно потерял представление о том, какой сегодня день.
Компьютерные модели для селекционера астрофагов не соответствовали реальным характеристикам. Хотя до сих пор мне удалось развести почти шесть граммов Астрофага. Когда все было сказано и сделано, реактор авианосца просто не мог генерировать достаточно тепла, чтобы ускорить реакцию дальше. Стрэтт продолжал туманно говорить, что они собираются обеспечить источник тепла, способный поддерживать его, но пока из этого ничего не вышло.
Я печатал на своем компьютере, когда роскошный частный самолет остановился у ворот. Стрэтту пришлось подтолкнуть меня, чтобы я вообще перестал работать.
Три часа спустя мы ждали в конференц-зале.
Всегда конференц-зал. В эти дни моя жизнь была собранием конференц-залов. По крайней мере, этот был лучше, чем большинство. С причудливыми деревянными панелями и стильным столом из красного дерева. Это было действительно что-то.
Мы со Стрэттом не разговаривали. Я работал над коэффициентами скорости теплопередачи, пока она печатала на своем ноутбуке, делая бог знает что. Мы и так провели достаточно времени вместе.
Наконец в комнату вошла сурового вида женщина и села напротив Стрэтта.
“Спасибо, что приняли меня, мисс Стрэтт,” сказала она с норвежским акцентом.
“Не стоит благодарности, доктор Локкен, - сказала она. - Я здесь против своей воли.”
Я оторвалась от ноутбука. - Так и есть? Я думал, ты это запланировал.”
Она не сводила глаз с норвежца. “Я запланировал это, потому что у меня было шесть разных мировых лидеров по телефону, в то же время ворча на меня, чтобы я это сделал. Наконец я смягчился.”
- И вы...?” - спросил меня Локкен.
“Райленд Грейс.”
Она даже попятилась. “"Райленд Грейс"? Автор книги "Анализ допущений, основанных на воде, и повторная калибровка ожиданий для эволюционных моделей"?”
“Да, у тебя с этим проблемы?” Я сказал.
Стрэтт слегка улыбнулся мне. - Ты знаменит.”
“Печально, - сказал Локкен. “Его детская статья была пощечиной всему научному сообществу. Этот человек работает на вас? Абсурд. Все его предположения об инопланетной жизни оказались ошибочными.”
Я нахмурился. “Привет. Я утверждаю, что жизнь не нуждается в воде, чтобы развиваться. Просто потому, что мы нашли какую-то жизнь, которая использует воду, это не значит, что я ошибаюсь.”
- Конечно, имеет. Две формы жизни независимо эволюционировали, чтобы нуждаться в воде—”