- Независимо?!” Я фыркнула. - Ты в своем уме? Вы действительно думаете, что такая сложная вещь, как митохондрии, будет развиваться одинаково дважды? Это, очевидно, событие панспермии.”
Она отмахнулась от моего заявления, как от назойливого насекомого. - Митохондрии астрофагов сильно отличаются от митохондрий Земли. Они явно эволюционировали отдельно.”
“Они на девяносто восемь процентов идентичны!”
“Гм,” сказал Стрэтт. “Я действительно не понимаю, из-за чего вы ссоритесь, но можем ли мы—”
Я указал на Локкена. “Этот идиот думает, что Астрофаги эволюционировали независимо, но очевидно, что Астрофаги и земная жизнь связаны!”
“Это очаровательно, но—”
Локкен хлопнул ладонью по столу. - Как мог общий предок пересечь межзвездное пространство?”
- Точно так же, как это делает Астрофаг!”
Она наклонилась ко мне. - Тогда почему мы все это время не видели межзвездной жизни?”
Я наклонился к ней. - Понятия не имею. Может быть, это была случайность.”
“Как вы объясните различия в митохондриях?”
- Четыре миллиарда лет дивергентной эволюции.”
“Остановись, - спокойно сказал Стрэтт. - Я не знаю, что это такое...какое-то научное соревнование по писанию? Доктор Грейс, доктор Локкен, пожалуйста, садитесь.”
Я плюхнулась на свое место и скрестила руки на груди. Локкен тоже сел.
Стрэтт вертел в руках ручку. Локкен, ты приставал к правительствам, чтобы досаждать мне. Снова и снова. Изо дня в день. Я знаю, что вы хотите участвовать в проекте "Радуйся, Мария", но я не хочу, чтобы это превратилось в огромную международную неразбериху. У нас нет времени на политиканство и строительство королевства, что всегда происходит в крупных проектах.”
- Я тоже не рад быть здесь, - сказал Локкен. “Я здесь, к большому неудобству как для меня, так и для вас, потому что это был единственный способ сообщить вам о критическом недостатке дизайна в "Аве Мария".”
Стрэтт вздохнул. “Мы разослали эти предварительные проекты для общей обратной связи. Не командовать выступлениями в Женеве.”
“Тогда запишите это в разделе "общая обратная связь". ”
“Это могло быть электронное письмо.”
“Вы бы удалили его. Ты должен выслушать меня, Стрэтт. Это очень важно.”
Стрэтт еще несколько раз покрутил ручку. - Ну, я здесь. Идти вперед.”
Локкен прочистила горло. - Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вся цель "Радуйся, Мария" - быть лабораторией. Один из них мы можем послать на Тау Кита, чтобы выяснить, почему эта звезда—и только эта звезда—невосприимчива к астрофагам.”
- Совершенно верно.”
Она кивнула. - Тогда вы также согласны с тем, что лаборатория на борту корабля является самым важным компонентом?”
“Да, - сказал Стрэтт. “Без этого миссия бессмысленна.”
- Тогда у нас серьезная проблема, - Локкен вытащила из сумочки несколько листов бумаги. - У меня есть список лабораторного оборудования, которое вы хотите взять на борт. Спектрометры, секвенсоры ДНК, микроскопы, лабораторная посуда для химии—”
“Мне известен список, - сказал Стрэтт. ” Я был тем, кто подписал его, -
Локкен бросил бумаги на стол. “Большая часть этих вещей не будет работать в нулевой гравитации.”
Стрэтт закатила глаза. - Мы, конечно, думали об этом. Компании по всему миру работают над версиями этого оборудования с нулевым рейтингом g, пока мы говорим.”
Локкен покачала головой. - Ты хоть представляешь, сколько исследований и разработок ушло на создание электронных микроскопов? Газовые хроматографы? Все остальное в этом списке? Столетие научных достижений, вызванных неудачей за неудачей. Вы хотите просто предположить, что создание этих вещей с нулевой гравитацией будет работать с первой попытки?”
“Я не вижу никакого способа обойти это, если только вы не изобрели искусственную гравитацию.”
“Мы изобрели искусственную гравитацию, - настаивал Локкен. - Давным-давно.”
Стрэтт бросил на меня взгляд. Очевидно, это застало ее врасплох.
- Я думаю, она имеет в виду центрифугу, - сказал я.
- Я знаю, что она имеет в виду центрифугу, - сказал Стрэтт. - А ты как думаешь?”
- Я не думал об этом раньше. Я guess...it может сработать....”
Стрэтт покачала головой. "Нет. Это не полетит. Мы должны все упростить. Как можно проще. Большой, прочный корабль, минимум движущихся частей. Чем больше у нас осложнений, тем больше мы рискуем потерпеть неудачу.”
“Стоит рискнуть,” сказал Локкен.
- Нам пришлось бы добавить огромный противовес “Аве Мария”, чтобы даже это сработало, - Стрэтт поджала губы. - Мне очень жаль, но у нас едва хватает энергии, чтобы сделать Астрофага для текущего предела массы. Мы не можем просто удвоить его.”
“Подожди. У нас достаточно энергии, чтобы сделать все топливо? Когда это случилось? .. ” Я сказал.
“Тебе не нужно добавлять массу, - сказал Локкен. Она вытащила из сумочки еще одну бумажку и шлепнула ее на стол. “Если вы возьмете нынешнюю конструкцию, разрежете ее пополам между отсеком экипажа и топливными баками, обе стороны будут иметь хорошее соотношение массы для центрифуги.”
Стратт вгляделся в схему. - Вы кладете все топливо на одну сторону. Это два миллиона
килограммов” - Топливо кончилось бы.”
Они оба посмотрели на меня.
- Это самоубийственная миссия,” сказал я. - Топливо кончится, когда они доберутся до Тау Кита. Локкен выбрал точку раскола, где задняя часть корабля будет весить в три раза больше, чем передняя. Это хорошее соотношение массы для центрифуги. Это может сработать.”
“Спасибо,” сказал Локкен.
- Как можно разрезать корабль пополам? - спросил Стрэтт. “Как он становится центрифугой?”
Локкен перевернул диаграмму, чтобы показать детальное изображение, показывающее расстояние между двумя половинами корабля. - Катушки зилонских кабелей между отсеком экипажа и остальной частью корабля. Мы могли бы смоделировать гравитацию в один грамм с расстоянием в сто метров.”
Стрэтт ущипнул ее за подбородок. Неужели кто-то действительно изменил ее мнение о чем-то?
“Мне не нравятся сложности... - сказала она. - Я не люблю рисковать.”
“Это устраняет сложность и риск”, - сказал Локкен. “Корабль, команда, Astrophage...it это всего лишь система поддержки лабораторного оборудования. Вам нужно надежное оборудование. Материал, который использовался в течение многих лет с миллионами человеко-часов коммерческого использования. Из этих систем были выработаны все мыслимые и немыслимые изгибы. Если у вас есть один g силы тяжести—чтобы убедиться, что они будут находиться в той среде, для которой они были усовершенствованы,—вы получаете выгоду от всей этой надежности.”
“Хм, - сказал Стрэтт. “Грейс? Ваши мысли?”
- Я...я думаю, это хорошая идея.”
"В самом деле?”
“Да,” сказал я. - Я имею в виду, что мы уже должны спроектировать корабль так, чтобы он выдерживал четыре года постоянного ускорения в полтора g или около того. Это будет довольно солидно.”
Она еще раз взглянула на диаграмму Локкена. - Разве это не перевернет искусственную гравитацию в зоне экипажа?”
И она была права. "Аве Мария" была спроектирована так, чтобы “вниз” было “по направлению к двигателям".” Когда корабль разгоняется, экипаж “опускается” на пол. Но внутри центрифуги “вниз” всегда “далеко " от центра вращения.” Таким образом, весь экипаж будет оттеснен к носу корабля.
- Да, это было бы проблемой, - Локкен указал на диаграмму. Кабели не соединялись непосредственно с отсеком экипажа. Они крепились к двум большим дискам с обеих сторон. - Кабель крепится к этим большим петлям. Вся передняя половина корабля может поворачиваться на 180 градусов. Поэтому, когда они находятся в режиме центрифуги, нос будет обращен внутрь, к другой половине корабля. Внутри отсека экипажа сила тяжести будет удалена от носа—так же, как при работе двигателей.”
Стрэтт понял это. - Это довольно сложный механизм, и вам придется разбить корабль на две части. Вы действительно думаете, что это меньший риск?”
“Меньше риска, чем при использовании совершенно нового, недостаточно испытанного оборудования. Поверь мне, я использовал чувствительное оборудование большую часть своей карьеры, - сказал я. - Он привередлив и деликатен даже в идеальных условиях.”
Стрэтт взяла ручку и несколько раз постучала ею по столу. "Ладно. Мы сделаем это
, - улыбнулся Локкен. - Превосходно. Я напишу статью и отправлю ее в ООН. Мы можем сформировать комитет—”
- Нет, я сказал, что мы это сделаем, - Стрэтт встал. - Теперь вы с нами, доктор Локкен. Собирай вещи и встречайся с нами в аэропорту Женевы. Терминал 3, частный самолет под названием "Стратт".”
«Что? Я работаю на ЕКА. Я не могу просто—”