Несколько дней назад я тщательно обыскал лабораторию. В одном из ящиков есть набор электроники. Фокус в том, чтобы запомнить, какой именно.
Я, конечно, не помню. Это занимает у меня некоторое время поисков и не совсем ругательств, но в конце концов я нахожу его.
У меня нет никакого ксенонита (так я называю это странное инопланетное соединение, и никто не может меня остановить). Но у меня есть припой и паяльник. Я отламываю маленький кусочек припоя, расплавляю один конец и приклеиваю его к сфере Тау Кита. Он держится довольно хорошо, что приносит облегчение. С ксенонитом никогда не знаешь наверняка.
Я проверяю, перепроверяю и трижды проверяю, чтобы убедиться, что я правильно определяю, какая из маленьких звезд в модели является солнцем (Солнцем Земли). Я припаиваю другую сторону провода к Золю.
Я обыскиваю лабораторию, пока не нахожу немного твердого парафина. С некоторыми тычками, открытым пламенем и мягкой руганью я могу сделать очень плохое приближение к иконке линии Петровой, которую они мне прислали. Я размазываю его по Солу в модели. Похоже, все в порядке. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы они поняли эту идею.
Я смотрю. Гладкие, тонкие линии ксенонитовых усов испорчены моим кривым, выпуклым припоем и дрянной восковой моделью. Это похоже на то, как если бы кто-то добавил рисунок карандашом в угол картины Да Винчи, но это придется сделать.
Я пытаюсь скрутить верхнюю и нижнюю части doohickey вместе. Они отказываются спариваться. Я пытаюсь снова. Это все равно не работает. Я помню,что эридианцы используют левую резьбу в своих винтах. Поэтому я делаю то, что для меня является отвинчивающим движением. Эти две части идеально соединяются.
Пришло время вернуть его им. Вежливо.
Только я не могу. Не с кораблем, который вот так вращается. Если бы я попытался выйти из шлюза, то улетел бы в космос.
Я хватаю игрушку и поднимаюсь в рубку управления. Я пристегиваюсь к креслу и приказываю кораблю снижаться.
Как и в прошлый раз, я чувствую, как комната наклоняется, хотя на этот раз она наклоняется в другую сторону. И опять же, я знаю, что на самом деле это не наклон, это мое восприятие применяемого бокового ускорения, но все равно.
Я чувствую, как гравитация уменьшается, а наклон комнаты уменьшается, пока я снова не возвращаюсь в нулевую гравитацию. На этот раз никакой дезориентации. Я думаю, мой мозг ящерицы смирился с тем фактом, что гравитация приходит и уходит. Операция заканчивается финальным “лязгом”, когда переориентированный отсек экипажа помещается в заднюю половину корабля.
Я снова влезаю в скафандр ЕВЫ, хватаю игрушку и снова отправляюсь в космос. На этот раз мне не нужно прокладывать себе путь через корпус с помощью тросов. Я просто закрепляю свой трос в воздушном шлюзе.
Вспышка-А перестала вращаться—вероятно, это произошло, когда прекратилась "Аве Мария". И до него все еще 217 метров.
Мне не нужно быть Джо Монтаной, чтобы сделать этот пас. Мне просто нужно привести в движение эту штуковину в направлении точки "А". Он больше ста метров в поперечнике. Я должен быть в состоянии попасть в него.
Я толкаю куколку. Он уплывает от меня с разумной скоростью. Может быть, 2 метра в секунду—примерно бег трусцой. Это тоже своего рода общение. Я говорю своим новым друзьям, что могу справиться с немного более быстрыми поставками.
Шлюпка уплывает к эридианскому кораблю, и я возвращаюсь в свой.
“Ладно, ребята,” говорю я. “Враг моего врага-мой друг. Если Астрофаг-твой враг, то я-твой друг.”
—
Я смотрю на экран Телескопа. Иногда я отворачиваюсь. Иногда я играю в пасьянс "Клондайк" на навигационной панели. Но я никогда не задерживаюсь больше чем на несколько секунд, не проверяя телескоп. Пара толстых перчаток, собранных ранее в лаборатории, пытается уплыть. Я хватаю их и засовываю за кресло пилота.
Прошло уже два часа, а моим инопланетным друзьям нечего было сказать. Они ждут, что я скажу что-то еще? Я просто сказал им, с какой я звезды. Теперь их очередь что-то сказать, верно?
Есть ли у них вообще понятие о смене? Или это чисто человеческая вещь?
Что, если у эриданцев продолжительность жизни составляет 2 миллиона лет, и ожидание ответа в течение столетия считается вежливым?
Как я собираюсь избавиться от этой красной 7 в самой правой куче? У меня нет никаких черных 8 в моей колоде и—
Движение!
Я поворачиваюсь к экрану Телескопа так быстро, что мои ноги выплывают на середину комнаты управления. Ко мне приближается еще один цилиндр. Я предполагаю, что многорукий робот-корпус бросил его всего минуту назад. Я смотрю на экран радара. Blip-B подключается со скоростью более метра в секунду. У меня всего несколько минут, чтобы одеться!
Я возвращаюсь в скафандр и захожу в шлюз. Как только я открываю наружную дверь, я замечаю, что цилиндр кувыркается из конца в конец. Может быть, тот же, что и раньше, может быть, новый. И на этот раз он направляется прямо к воздушному шлюзу. Думаю, они увидели, что именно там я вышел и вернулся на корабль, и решили облегчить мне задачу.
Очень тактично с их стороны.
Они тоже точны. Через минуту цилиндр проплывает прямо через центр открытого люка. Я ловлю его. Я машу "Блип-А" и закрываю люк. Они, вероятно, не знают, что такое волна, но я чувствовал себя обязанным сделать это.
Я возвращаюсь в рубку управления и вылезаю из скафандра, оставляя цилиндр парить рядом с воздушным шлюзом. Запах аммиака очень сильный, но на этот раз я к нему готова.
Я надеваю толстые лабораторные перчатки и беру цилиндр. Даже сквозь огнеупорные перчатки я чувствую тепло. Я знаю, что должна подождать, пока он остынет, но я не хочу этого делать.
Он выглядит так же, как и раньше. Я отвинчиваю его тем же левым способом. На этот раз звездной карты нет. Вместо этого это модель. На что я здесь смотрю?
Один столб от основания поддерживает неправильную форму. Нет, две неправильной формы, соединенные трубкой. Эй, подожди. Одна из фигур-это "Радуйся, Мария". О, а другой-это Блип-А.
Модели не имеют ни деталей, ни текстуры. Но они достаточно хороши для меня, чтобы понять, что они представляют, поэтому они сделали свою работу. "Аве Мария" имеет длину всего 3 дюйма, в то время как "Блип-А" ближе к 8 дюймам. Чувак, этот корабль огромен.
А эта трубка, соединяющая их? Он соединяется с воздушным шлюзом "Аве Мария" и ведет к центру ромбовидного сегмента "Блип-А". Туннель достаточно широк, чтобы прикрыть дверь моего шлюза.
Они хотят встретиться.
Глава 9.
Я позволил модели парить посреди комнаты. Ксенонит почти неразрушим, так что мне не нужно беспокоиться о том, что он наткнется на что-нибудь.
Это хорошая идея? Мне нужно спасти планету. Как бы ни было здорово встретиться с разумными инопланетянами, стоит ли этот риск того?
Эридианцы хорошо разбираются в астрофагии. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы делать из него двигатели. И—я думаю—они пытаются сказать мне, что они здесь по той же причине, что и я. У них может быть информация, которой я не знаю. Возможно, у них даже есть решение, которое я ищу. И они кажутся достаточно дружелюбными.
Но это межзвездный эквивалент незнакомца, предлагающего мне конфеты. Мне нужны конфеты (информация), но я не знаю незнакомца.
Какова моя альтернатива? Игнорировать их?
Я мог бы продолжать свою миссию, как будто я их вообще никогда не видел. Они, вероятно, так же напуганы, увидев меня, как и я их. Они могут продолжать пытаться разговаривать, но не станут враждебными, я не думаю.
Или захотят? Я не могу этого знать.
Нет, это не проблема. Я должен, по крайней мере, поговорить с ними. Если у них есть хоть какая-то информация об астрофагах, пусть даже незначительная, я должен поговорить с ними. Это риск, да, но вся эта миссия-риск.
Хорошо. Так что бы я сделал на их месте?
Я эридианка. Я хочу построить туннель, который соединится со странным человеческим кораблем. Но я не знаю, из чего сделан человеческий корабль. Как я могу гарантировать какое-либо крепление или печать? Мои ксенонитские знания неоспоримы, но как мне связать их с “гуманиумом” или из чего там сделан этот корабль? Я послал человеческие модели ксенонитов. Значит, он знает, что у меня есть. Но я все еще не знаю, что у него есть.
Им понадобится образец моего корпуса. И они должны знать, что это образец моего корпуса.
- Хорошо, - говорю я, ни к кому не обращаясь.
Я не знаю, хорошая это идея или ужасная. Но я собираюсь отколоть кусок своего корпуса.
Я беру набор инструментов ЕВЫ. Они живут в лаборатории в ящике 17Е. Я нашел их некоторое время назад. Они на поясе с инструментами, который можно закрепить на скафандре EVA и все такое. Стрэтт и его банда позаботились о том, чтобы у нас было все необходимое оборудование для ремонта корпуса, если потребуется. Обычно это была бы работа Илюхиной-чинить вещи, но она ушла.