“Это около половины микрограмма в день", - сказал он. - Плюс-минус.”
“Это далеко не ‘тысяча килограммов " в день.”
Он улыбнулся. - Вам понадобится
два триллиона квадратных метров, чтобы получать тысячу килограммов в день.”
“Площадь пустыни Сахара составляет девять триллионов квадратных метров.”
У меня отвисла челюсть.
“Это быстро прошло, - сказал Стрэтт. - Объясни.”
“Ну,” сказал я. - Он хочет вымостить кусок пустыни Сахара черными панелями. Как...четверть всей пустыни Сахара!”
“Это была бы самая большая вещь, когда-либо созданная человечеством”, - сказал он. - Это было бы прекрасно видно из космоса.”
Я уставилась на него. - И это разрушит экологию Африки и, возможно, Европы.”
- Не так сильно, как наступающий ледниковый период.”
Стрэтт подняла руку. “Доктор Изящество. Сработает ли это?”
Я заерзал. “Ну, я mean...it это здравая концепция. Но я не знаю, возможно ли это вообще реализовать. Это не похоже на строительство здания или дороги. Мы говорим буквально о триллионах таких вещей.”
Ределл наклонился. “Вот почему я спроектировал черные панели, чтобы они были полностью сделаны из фольги, стекла и керамики. Все материалы, которых у нас на Земле предостаточно.”
“Подожди, - сказал я. “Как астрофаги размножаются в этом сценарии? Ваши черные панели, конечно, обогатят их, и они будут готовы к размножению. Но есть куча шагов, которые им нужно пройти, когда они размножаются.”
“О, я знаю,” ухмыльнулся он. “У нас там будет статический магнит, чтобы дать им магнитное поле для слежения—им это нужно, чтобы запустить их миграционную реакцию. Затем у нас будет небольшой ИК - фильтр на одной части стекла. Он пропускает только длины волн ИК-сигнатуры CO2. Астрофаг отправится туда размножаться. Затем, разделившись, они направятся к стеклу, потому что это направление солнца. У нас будет небольшое отверстие где-нибудь сбоку панели для обмена воздухом с внешней стороной. Он будет достаточно медленным, чтобы не охлаждать панель, но достаточно быстрым, чтобы восполнить CO2, используемый астрофагом во время размножения.”
Я открыла рот, чтобы возразить, но не нашла в этом ничего плохого. Он все продумал.
“Ну?” спросил Стрэтт.
- Как селекционная система это ужасно, - сказал я. - Гораздо менее эффективная и гораздо более низкая производительность, чем моя система на реакторе носителя. Но он спроектировал его не для эффективности. Он разработал его для масштабируемости.”
“Верно,” сказал он. Он указал на Стрэтта. “Я слышал, что у тебя сейчас божественная власть почти над всем миром.”
“Это преувеличение, - сказала она.
- Но не так уж много, - сказал я.
- продолжал Ределл. “Можете ли вы заставить Китай ориентировать свою промышленную базу на производство черных панелей? Не только они, но и почти все индустриальные нации на Земле? Вот что для этого потребуется.”
Она поджала губы. Через мгновение она сказала: “Да.”
- И ты можешь сказать этим проклятым коррумпированным правительственным чиновникам в Северной Африке, чтобы они держались подальше?”
- Эта часть будет легкой, - сказала она. “Когда все это закончится, эти правительства сохранят черные панели. Они станут индустриально-энергетическим центром мира.”
- Вот видишь,” сказал он. “Спасите мир и навсегда выведите Африку из нищеты, пока мы этим занимаемся. Конечно, все это только теория. Я должен разработать черную панель и убедиться, что мы сможем ее массово производить. Мне нужно было бы оказаться в лаборатории, а не в тюрьме.”
Стрэтт задумался. Затем она встала.
"Ладно. Ты с нами.”
Он потряс кулаком.
—
Я просыпаюсь в своей кровати, которая прикреплена к стене туннеля. В ту первую ночь был клудж с клейкой лентой. С тех пор я узнал, что эпоксидный клей хорошо работает на ксеноните, поэтому я смог прикрепить пару опорных точек и правильно установить матрас.
Теперь я каждую ночь сплю в туннеле. - настаивает Рокки. И примерно раз в восемьдесят шесть часов Рокки спит в туннеле и хочет, чтобы я наблюдал. Ну, до сих пор он спал всего три раза, так что мои данные о его периоде бодрствования немного скудны. Но он был довольно последователен в этом вопросе.
Я вытягиваю руки и зеваю.
“Доброе утро,” говорит Рокки.
Там кромешная тьма. Я включаю лампу, стоящую рядом с кроватью.
У Рокки есть целая мастерская на его стороне туннеля. Он всегда что-то переделывает или ремонтирует. Похоже, его корабль постоянно нуждается в ремонте. В этот момент он держит двумя руками продолговатое металлическое устройство, а двумя другими тычет во внутренности иглообразными инструментами. Оставшаяся рука хватается за ручку на стене.
“Доброе утро,” говорю я. - Я собираюсь поесть. Я вернусь.”
Скалистые волны рассеянно. - Ешь.”
Я плыву в спальню для утреннего ритуала. Я ем расфасованный завтрак (яичницу-болтунью со свиной колбасой) и пакет горячего кофе.
Прошло несколько дней с тех пор, как я в последний раз убиралась, и я чувствую запах собственного тела. Не очень хороший знак. Поэтому я вытираюсь губкой на станции для мытья губок и беру чистый комбинезон. Вся эта технология, и я не видел никаких средств для чистки одежды. Поэтому я принялся замачивать его в воде и на некоторое время помещать в лабораторный морозильник. Убивает все микробы, и именно они вызывают запах. Свежая, не чистая одежда.
Я натягиваю комбинезон. Я решил, что сегодня тот самый день. После недели оттачивания наших языковых навыков мы с Рокки готовы начать настоящие разговоры. Я даже могу понять его, не глядя на перевод примерно в трети случаев.
Я плыву обратно в туннель, допивая остатки кофе.
Хорошо. Наконец, я думаю, что у нас есть слова, необходимые для этой дискуссии. Вот так.
Я прочищаю горло. “Рокки. Я здесь потому, что Астрофаг делает Сол больным, но не делает Тау Кита больным. Вы здесь по той же причине?”
Рокки кладет устройство и инструменты на патронташ и поднимается по опорным рельсам к разделителю. Хорошо. Он понимает, что это серьезный разговор.
"да. Не понимаю, почему Тау не болен, но Эридани болен. Если Астрофаг не покинет Эридан, мой народ погибнет.”
- То же самое!” Я говорю. “То же самое, то же самое! Если Астрофаг продолжит заражать Сол, все люди умрут.”
"хорошо. То же. Ты и я спасем Эридани и Сола”.
”
“Почему другие люди на вашем корабле погибли, вопрос?” - спрашивает Рокки.
О, так мы собираемся поговорить об этом?
Я потираю затылок. - Мы...мы проспали всю дорогу сюда. Не нормальный сон. Особый сон. Опасный сон, но необходимый. Мои товарищи по команде погибли, но я-нет. Случайная удача.”
“Плохо,” говорит он.
“Плохо. Почему погибли другие эридианцы?”
“Я не знаю. Все болеют. Тогда все умрут.” Его голос дрожит. “Я не больна. Я не знаю почему.”
“Плохо,” говорю я со вздохом. - Какого рода больной?”
Он на мгновение задумывается. - Мне нужно слово. Маленькая жизнь. Одна вещь. Как Астрофаг. Тело Эридиана состояло из многих, многих из них.”
“Сотовый,” говорю я. “Мое тело тоже состоит из многих-многих клеток.”
Он произносит эридианское слово, означающее “клетка”, и я добавляю эти тона в свой постоянно растущий словарь.
“Сотовый,” говорит он. - У моей команды проблемы с ячейками. Многие, многие клетки умирают. Не инфекция. Не травма. Нет причин. Но не я. Я-никогда. Почему, вопрос? Я не знаю.”
Каждая отдельная клетка в пораженных эридианах умерла? Это звучит ужасно. Это также похоже на лучевую болезнь. Как мне это описать? Я не должен был этого делать. Если они космические люди, они уже должны понимать радиацию. Хотя у нас пока нет слов для этого между нами. Давайте поработаем над этим.
- Мне нужно слово: быстро движущиеся атомы водорода. Очень, очень быстро.”
“Горячий газ
". “Нет. Быстрее, чем это. Очень, очень быстро.”
Он шевелит панцирем. Он в замешательстве.
Я пробую другой подход. - В Космосе очень, очень быстрые атомы водорода. Они движутся почти со скоростью света. Они были созданы звездами давным
-давно”. Никакой массы в пространстве. Пространство пусто.”
О боже. - Нет, это неправильно. В космосе есть атомы водорода. Очень, очень быстрые атомы водорода.”
- Пойми.”
“Вы этого не знали?” “
" Нет.”
Я смотрю в шоке.
Как может цивилизация развивать космические путешествия, никогда не обнаруживая радиации?
—
“Доктор Грейс,” сказала она.
“Доктор Локкен,” сказал я.
Мы сели друг напротив друга за маленький стальной столик. Это была крошечная комната, но просторная по стандартам авианосца. Я не совсем понял его первоначальное назначение, и его название было написано китайскими иероглифами. Но я думаю, что это было место для навигатора, чтобы посмотреть на карты...?