- Вернемся к трем с половиной миллиардам погибших, - сказал Стрэтт.
“Конечно, - сказал он. “Математика голода на самом деле довольно проста. Возьмите все калории, которые мир производит с помощью сельского хозяйства и сельского хозяйства в день, и разделите примерно на полторы тысячи. Человеческая популяция не может быть больше этого числа. Во всяком случае, не надолго.”
Он вертел в руках ручку, лежавшую на столе. “Я запустил лучшие модели, которые у меня есть. Посевы обречены на провал. Основными мировыми культурами являются пшеница, ячмень, просо, картофель, соя и, самое главное, рис. Все они довольно чувствительны к диапазонам температур. Если ваше рисовое поле замерзнет, рис погибнет. Если вашу картофельную ферму затопит, картофель погибнет. И если ваша пшеничная ферма испытывает десятикратную нормальную влажность, она заражается грибковыми паразитами и умирает.”
Он снова посмотрел на Стрэтта. “Если бы только у нас был стабильный запас трех-анусных грязевых ленивцев, возможно, мы бы выжили.”
Стрэтт ущипнул ее за подбородок. - Девятнадцати лет недостаточно. Потребуется тринадцать лет, чтобы "Аве Мария" добралась до Тау Кита, и еще тринадцать, чтобы получить какие-либо результаты или данные. Нам нужно по крайней мере двадцать шесть лет. Двадцать семь было бы лучше.”
Он посмотрел на нее так, словно у нее выросла еще одна голова. - О чем ты говоришь? Это не какой-то необязательный результат. Это происходит. И мы ничего не можем с этим поделать
”. “Человечество случайно вызывает глобальное потепление в течение столетия. Давайте посмотрим, что мы можем сделать, когда действительно настроимся на это.”
Он отстранился. «Что? Ты что, шутишь?”
“Хорошее одеяло парниковых газов выиграло бы нам немного времени, верно? Это изолировало бы Землю, как парка, и сделало бы энергию, которую мы получаем, дольше. Я ошибаюсь?”
“Что—” пробормотал он. “Вы не ошибаетесь, но масштабы...и мораль преднамеренного вызывания выбросов парниковых газов…”
“Меня не волнует мораль, - сказал Стрэтт.
“Она действительно не знает, - сказал я.
“Я забочусь о спасении человечества. Так что дайте мне парниковый эффект. Вы климатолог. Придумай что-нибудь, чтобы мы продержались по крайней мере двадцать семь лет. Я не хочу потерять половину человечества.”
Леклерк сглотнул.
Она сделала прогоняющее движение. - За работу!”
—
На это уходит три часа и добавление пятидесяти слов к нашему общему словарю, но я, наконец, могу объяснить Рокки радиацию—и ее влияние на биологию.
“Спасибо,” говорит он необычно тихо. Грустные тона. - Теперь я знаю, как погибли мои друзья.”
“Плохо, плохо, плохо, - говорю я.
“Да,” звонко отвечает он.
Во время разговора я узнал, что у Blip-A вообще нет радиационной защиты. И я знаю, почему эридианцы так и не открыли радиацию. Потребовалось некоторое время, чтобы собрать всю эту информацию, но вот что я знаю:
Родная планета Эридана-первая планета в системе 40 Эриданов. Люди действительно заметили его некоторое время назад, очевидно, не зная, что там была целая цивилизация. Название каталога для него - “40 Эридани А б”. Это полный рот. Настоящее название планеты, от эридианцев, представляет собой набор аккордов, как и любое другое эридианское слово. Так что я просто назову его “Эрид.”
Эрид находится очень близко к своей звезде—примерно на одной пятой расстояния от Земли до нашего солнца. Их “год” длится чуть более сорока двух земных дней.
Это то, что мы называем “суперземлей”, масса которой в восемь с половиной раз превышает массу Земли. Он примерно в два раза больше диаметра Земли и чуть более чем в два раза превышает гравитацию на поверхности. Кроме того, он вращается очень быстро. Абсурдно быстро. Их рабочий день длится всего 5,1 часа.
Вот тогда-то все и стало на свои места.
Планеты получают магнитные поля, если условия правильные. У вас должно быть ядро из расплавленного железа, вы должны находиться в магнитном поле звезды, и вы должны вращаться. Если все три из этих вещей верны, вы получаете магнитное поле. У Земли есть один—вот почему работают компасы.
У Эрида есть все эти функции на стероидах. Они больше Земли, с большим железным ядром. Они находятся близко к своей звезде, поэтому у них гораздо более сильное магнитное поле, питающее их собственное поле, и они вращаются чрезвычайно быстро. В общем, магнитное поле Эрида по меньшей мере в двадцать пять раз сильнее, чем у Земли.
Кроме того, их атмосфера чрезвычайно плотная. В двадцать девять раз толще.
Вы знаете, в чем действительно хороши сильные магнитные поля и плотная атмосфера? Радиационная защита.
Вся жизнь на Земле эволюционировала, чтобы иметь дело с радиацией. Наша ДНК имеет встроенную коррекцию ошибок, потому что мы постоянно подвергаемся бомбардировке излучением от солнца и из космоса в целом. Наше магнитное поле и атмосфера несколько защищают нас, но не на 100 процентов.
Для Эрида это 100 процентов. Радиация просто не доходит до земли. Свет даже не доходит до земли—вот почему у них никогда не было глаз. На поверхности кромешная тьма. Как биосфера существует в полной темноте? Я еще не спрашивал Рокки, как это работает, но глубоко в океанах Земли, где солнце не светит, есть много жизни. Так что это определенно выполнимо.
Эридианцы чрезвычайно восприимчивы к радиации, и они даже не подозревали о ее существовании.
Следующий разговор занял еще час и добавил еще несколько десятков слов в словарь.
Эриданцы изобрели космические путешествия довольно давно. И с их беспрецедентной технологией материалов (ксенонит) они фактически сделали космический лифт. В основном кабель, ведущий от экватора Эрида до синхронной орбиты с противовесом. Они буквально поднимаются на лифтах, чтобы попасть на орбиту. Мы могли бы сделать это на Земле, если бы знали, как делать ксенонит.
Дело в том, что они никогда не покидали орбиту. Для этого не было причин. У Эрида нет луны. Планеты, находящиеся так близко к звезде, редко это делают. Гравитационные приливные силы, как правило, срывают потенциальные луны с орбиты. Рокки и его команда были первыми эридианцами, которые вообще покинули орбиту.
Поэтому они так и не узнали, что магнитное поле Эрида, которое простирается далеко за пределы его синхронной орбиты, защищало их все это время.
Оставалась одна загадка.
“Почему я не умер, вопрос?” - спрашивает Рокки.
“Не знаю, - отвечаю я. - А что изменилось? Что вы делаете такого, чего не делали остальные члены вашей команды?”
- Я все чиню. Моя работа-ремонтировать сломанные вещи, создавать необходимые вещи и поддерживать двигатели в рабочем состоянии.”
По-моему, он инженер. - Где вы были большую часть времени?”
- У меня есть место на корабле. Мастерская.”
У меня появилась идея. “Где мастерская?”
“В задней части корабля, рядом с двигателями.”
Это разумное место для размещения инженера вашего корабля. Рядом с двигателями, где вещи, скорее всего, нуждаются в техническом обслуживании или ремонте.
- Где на вашем корабле хранится топливо для астрофагов?”
Он обводит рукой корму корабля. - Много - много контейнеров с Астрофагами. Все в задней части корабля. Рядом с двигателями. Легко заправляться.”
И вот вам ответ.
Я вздыхаю. Ему это не понравится. Решение было таким простым. Они просто не знали об этом. Они даже не знали о проблеме, пока не стало слишком поздно.
“Астрофаг останавливает радиацию,” говорю я. - Большую часть времени тебя окружали Астрофаги. Твои товарищи по команде-нет. Значит, радиация добралась и до них.”
Он не отвечает. Ему нужно время, чтобы осознать это.
“Пойми,” тихо говорит он. - Спасибо. Теперь я знаю, почему я не умираю.”
Я пытаюсь представить себе отчаяние его народа. С космической программой, далеко отстающей от земной, без знания того, что снаружи, и все еще создающей межзвездный корабль в попытке спасти свою расу.
Думаю, это ничем не отличается от моей ситуации. У меня просто немного больше технологий.
“Радиация тоже здесь,” говорю я. - Оставайся в своей мастерской как можно дольше.”
"да.”
- Приведите Астрофага в этот туннель и повесьте его на стену.”
"да. Вы делаете то же самое.”
- В этом нет необходимости.”
- Почему бы и нет, вопрос?”
Потому что не имеет значения, заболею ли я раком. Я все равно умру здесь. Но я не хочу объяснять, что сейчас нахожусь на самоубийственной миссии. Разговор и так был довольно тяжелым. Так что я скажу ему полуправду.