- Если мы войдем в атмосферу на орбитальной скорости, мы умрем. Но что, если мы притормозим?”
“Замедление означает, что орбита никуда не годится. Упасть в воздух. Умри.”
Я перегибаюсь через подлокотник, чтобы посмотреть на него. - Мы можем использовать двигатели, чтобы не упасть в атмосферу. Просто постоянно отталкивайтесь от планеты. Спустимся в атмосферу, возьмем образец и улетим.”
- Никакой работы. Мы умираем.”
- Почему нет работы?”
“Двигатели излучают огромный инфракрасный свет. Если вы используете в воздухе, воздух становится ионами. Взрыв. Уничтожить корабль.”
Я вздрагиваю. - Правильно, конечно.”
Когда Дмитрий впервые испытал спиновый привод, он работал всего 100 микросекунд, и за ним плавилась метрическая тонна металлического кремния. И этот тест-драйв был в тысячную раз мощнее двигателей "Святой Марии". Все работает нормально, когда я нахожусь в вакууме. Но использование двигателей в воздухе создало бы огненный шар, который делает ядерную бомбу похожей на петарду.
Некоторое время мы сидим в расстроенном молчании. Спасение обоих наших миров может быть всего в 10 километрах под нами, и мы не сможем добраться до него. Должен быть какой-то выход. Но как? Нам даже не нужно там быть. Нам просто нужно взять образец воздуха там. Все, что угодно, даже самое маленькое.
Подожди минутку.
- Как ты снова делаешь ксенонит? Вы смешиваете две жидкости?”
Рокки застигнут врасплох этим вопросом, но он отвечает. "да. Есть жидкость и жидкость. Смесь. Они становятся ксенонитами.”
- Сколько ты можешь заработать? Сколько этих жидкостей вы принесли с собой?”
- Я принес много. Я использую, чтобы создать свою зону.”
Я открываю электронную таблицу и начинаю набирать цифры. “Нам нужно 0,4 кубометра ксенонита. Ты можешь столько заработать?”
“Да, - говорит он. “Осталось достаточно жидкости, чтобы сделать 0,61 кубометра.”
"Ладно. Тогда я have...an идея.” Я поднимаю пальцы.
—
Это простая идея, но и глупая. Дело в том, что когда глупые идеи работают, они становятся гениальными идеями. Посмотрим, в какую сторону упадет этот.
Места размножения астрофагов находятся в 10 километрах в атмосфере Адриана. Я не могу летать на "Аве Марии" так низко, потому что воздух слишком плотный, и я сгору. Я не могу использовать двигатели в атмосфере, потому что тогда вся чертовщина вырывается на свободу, и все взрывается.
Итак, пришло время отправиться на рыбалку. Мы собираемся сделать цепочку длиной 10 километров, надеть на ее конец какое-нибудь устройство для отбора проб (это сделает Рокки) и протащить ее через атмосферу. Достаточно просто, не так ли?
Неправильный.
"Аве Мария" должна поддерживать скорость 12,6 километра в секунду, чтобы оставаться на орбите. Еще немного медленнее, и мы распадемся и сгорим. Но если мы протащим цепь по воздуху с такой скоростью—даже ксенонитовую цепь—она разорвется и испарится.
Поэтому мы должны идти медленнее. Но идти медленнее-значит падать к планете. Если только я не использую двигатели для постоянного поддержания высоты. Но если я это сделаю, то буду отталкиваться прямо от цепи и устройства для отбора проб. Выхлопные газы двигателей испарят все это.
Поэтому мы будем толкаться под углом. Все очень просто.
Это будет выглядеть совершенно нелепо. "Аве Мария" будет наклонена на 30 градусов от вертикали, устремляясь вверх под этим углом. Под ним цепь будет болтаться на 10 километров в воздухе прямо вниз. Атмосфера за двигателями будет находиться в постоянном состоянии ионизированного огня. Это должно быть настоящее шоу. Но это будет позади нас, и цепь будет проходить через незатронутый воздух.
В общем, наша боковая скорость будет чуть больше 100 метров в секунду. Цепь может справиться с такой скоростью в разреженном воздухе на большой высоте, никаких проблем. Я подсчитал, что он отклонится от вертикали всего на 2 градуса.
Как только мы чувствуем, что у нас есть образец, мы убегаем. Что может пойти не так!
Я говорю это с иронией.
Я не самый лучший 3D-моделист, но я могу сделать звено цепи в САПР достаточно хорошо. Однако это не обычное овальное звено. Он в основном овальный, но с тонким отверстием для входа другой ссылки. Легко собрать звенья, но крайне маловероятно, что они разлетятся на части. Особенно когда они находятся в напряжении.
Я беру кусок алюминия и устанавливаю его на мельницу.
“Это сработает, вопрос?” - спрашивает Рокки из своего туннеля под потолком.
- Так и должно быть, - говорю я.
Я запускаю мельницу, и она сразу же начинает работать. Он высверливает форму для звена цепи именно так, как я надеялся.
Я вытаскиваю заготовку, стряхиваю пыль с алюминиевой стружки и подношу ее к туннелю. “Как это?”
- Очень хорошо!” - говорит Рокки. “Нам понадобится много-много звеньев цепи. Больше пресс-форм означает, что я могу сделать больше за один раз. Вы можете сделать много форм, вопрос?”
“Ну что ж.” Я заглядываю в шкафчик с припасами. “У меня ограниченное количество алюминия.”
“У вас есть много предметов на корабле, которые вам не нужны. Например, две кровати в общем номере. Расплавьте их, сделайте блоки, сделайте больше форм.”
“Ух ты. Вы ничего не делаете наполовину, не так ли?”
“Не понимаю.”
“Я не собираюсь плавить кучу вещей. Как бы я вообще это сделал?”
“Астрофаг. Растопить что угодно.”
“Ты меня поймал,” говорю я. “Но нет. Жара была бы слишком сильной для моей системы жизнеобеспечения. Это напомнило мне. Почему у вас так много лишних астрофагов?”
Он делает паузу. - Странная история.”
Я оживляюсь. Всегда готов к странной истории. Он щелкает по своему туннелю и садится в чуть более широкой секции. “Ученые эридианцы много занимаются математикой. Рассчитайте поездку. Больше топлива означает более быструю поездку. Так что мы делаем много-много астрофагов.”
- Как тебе удалось так много заработать? У Земли было очень трудное время, чтобы сделать это”.
Положите в металлические шарики с углекислым газом. Положите в океан. Ждать. Астрофаг двойной, двойной, двойной. Много астрофагов.”
“Рииайт. Потому что ваши океаны горячее, чем астрофаги.”
"да. Земные океаны-нет. Печальный.”
Когда дело доходит до производства астрофагов, Эрид родился на третьей базе. Вся планета - это скороварка. Двадцать девять атмосфер при 210 градусах Цельсия означают, что вода на поверхности жидкая. И их океаны намного, намного горячее, чем критическая температура астрофагов. Они просто помещают Астрофага в воду, позволяют ему поглощать тепло и размножаться.
Я ревную. Нам пришлось проложить пустыню Сахара, чтобы размножить нашего Астрофага. Все, что им нужно было сделать, это бросить его в воду. Накопленная тепловая энергия океанов Эрида просто смешна. Целая куча воды—кратная общему количеству океанов Земли—имеет температуру около 200 градусов по Цельсию или более. Это очень много энергии.
И именно поэтому им может потребоваться столетие или около того, чтобы решить эту проблему, в то время как Земля замерзнет через несколько десятилетий. Дело не только в том, что их воздух накапливает тепло. Их океаны хранят еще больше. Родился на третьей базе. Снова.
“Ученые эридианцы разрабатывают корабль и потребности в топливе. Путешествие займет 6,64 года.”
Это на мгновение сбивает меня с толку. 40 Эридани находится в десяти световых годах от Тау Кита, так что, с точки зрения Эрида, вы не сможете добраться от одного до другого менее чем за десять лет. Он должен иметь в виду 6,64 года времени, пережитого его кораблем благодаря замедлению времени.
“Странные вещи происходят в путешествии. Экипаж болен. Умри, - Его голос становится тише. - Теперь я знаю, что это была радиация.”
Я смотрю вниз и даю ему минуту.
- Все больны. Я один управляю кораблем. Случаются и более странные вещи. Двигатели работают неправильно. Я эксперт по двигателям. Я не могу понять проблему.”
- У вас отказали двигатели?”
"Нет. Не подведет. Тяга нормальная. Но скорость...не увеличивается. Никто не может объяснить.”
“Хм.”
Он стучит туда - сюда, когда говорит. - Тогда еще более странно: достичь полпути раньше, чем следовало бы. Гораздо раньше. Я разворачиваю корабль. Тяга, чтобы замедлиться. Но Тау отошел еще дальше. Как? Все еще движется к Тау, но Тау удаляется. Много путаницы.”
“О-о-о,” говорю я. В мою голову закрадывается мысль. Очень тревожная мысль.
- Я ускоряюсь. Замедлиться. Многое сбивает с толку. Но иди сюда. Несмотря на все ошибки и путаницу, я доберусь сюда через три года. Половину времени наука Эридиан говорит, что должна быть. Так много путаницы.”