Мы соединили корабли вместе несколько недель назад. Рокки был очень рад снова получить доступ к своему гораздо большему кораблю. Первое, что он сделал, это проложил туннель прямо от своей части "Аве Мария" до "Блип-А". Это означало еще одну дыру в моем корпусе, но в данный момент я доверяю Рокки выполнять любые инженерные задачи. Черт возьми, если бы он хотел сделать мне операцию на открытом сердце, я бы, наверное, позволила ему. Этот парень потрясающе разбирается в таких вещах.
С подключенными кораблями я не могу запустить центрифугу "Аве Мария", а это значит, что мы вернулись к нулевой гравитации. Но теперь, когда мы просто разводим таумебу в резервуарах, я могу жить без своего лабораторного оборудования, зависящего от гравитации.
В течение нескольких недель мы наблюдали, как поколение за поколением таумебы становятся все более и более устойчивыми к азоту. И теперь, сегодня, у нас, наконец, есть Таумеба-35: штамм Таумебы, который может пережить 3,5 процента азота при общем давлении воздуха 0,02 атмосферы—та же ситуация, что и на Венере.
“Ты. Теперь будь счастлив, - говорит Рокки со своего верстака.
- Я, я, - говорю я. “Но нам нужно добраться до 8 процентов, чтобы он мог выжить на Трех Мирах. До тех пор мы еще не закончили.”
“Да, да, да. Но это момент. Важный момент.”
- Ага, - улыбаюсь я.
Он возится с каким-то новым устройством. Он всегда работает над тем или иным делом. “Теперь вы делаете точную атмосферу Венеры в одном резервуаре и проводите подробные тесты на Таумебе-35, вопрос?”
“Нет, - говорю я. “Мы будем продолжать идти, пока не доберемся до Таумебы-80. Это должно сработать на Венере и в Трех Мирах. Тогда я все проверю.”
- Пойми.”
Я поворачиваюсь лицом к его половине комнаты. Все эти “смотреть, как я сплю” больше не пугают меня. Во всяком случае, это утешает. - Над чем ты работаешь?”
Устройство прикреплено к его рабочему столу, чтобы оно не уплыло. Он работает над ним под разными углами, держа в руках множество инструментов. “Это земная электрическая единица.”
- Вы делаете преобразователь мощности?”
"да. Преобразуйте электрическую амплитуду эридианской простой последовательности в неэффективную систему постоянного тока Земли.”
“Первичная последовательность?”
- Потребовалось бы много времени, чтобы объяснить.”
Я делаю мысленную пометку спросить об этом позже. "Ладно. Для чего вы будете это использовать?”
Он кладет два инструмента и берет еще три. “Если все планы сработают, мы сделаем хорошую Таумебу. Я даю тебе топливо. Ты отправляешься на Землю, а я-в Эрид. Мы прощаемся.”
“Да, наверное, - бормочу я. Я должен быть счастливее, пережив самоубийственную миссию, вернувшись домой героем и спасая весь свой вид. Но прощаться с Рокки навсегда будет тяжело. Я выбросил это из головы.
- У вас много портативных мыслящих машин. Я прошу одолжения: Вы даете мне один в подарок, вопрос?”
“Ноутбук? Тебе нужен ноутбук? Конечно, у меня их целая куча.”
- Хорошо, хорошо. А у мыслящей машины есть информация, вопрос? Научная информация с Земли, вопрос?”
Ах, конечно. Я-продвинутая инопланетная раса, обладающая знаниями, выходящими далеко за рамки эридианской науки. Я думаю, что в ноутбуках есть терабайтные накопители. Я мог бы скопировать ему все содержимое Википедии.
"да. Я могу это сделать. Но я не думаю, что ноутбук будет работать в эридианском воздухе. Слишком жарко.”
Он указывает на устройство. - Это всего лишь одна часть системы жизнеобеспечения мыслящей машины. Система будет давать энергию, поддерживать температуру Земли, земной воздух внутри. Много избыточных резервных копий. Убедитесь, что мыслящая машина не сломается. Если сломается, ни один эридианец не сможет починить.”
“А, понятно. Как вы будете читать выходные данные?”
“Камера внутри преобразует показания земного света в показания эридианской текстуры. Как камера в диспетчерской. Прежде чем мы уйдем, ты объяснишь мне письменность.”
Он, конечно, знает достаточно по-английски, чтобы найти любые слова, которых он не знает. “Да, конечно. Наш письменный язык прост. Вроде как просто. Там всего двадцать шесть букв, но много странных способов их произнести. Ну, я думаю, на самом деле их пятьдесят два, потому что заглавные буквы выглядят по-разному, хотя произносятся одинаково. О, и еще есть пунктуация…”
“Наши ученые решат. Ты только заставь меня начать.”
"да. Я так и сделаю, - говорю я. - Я тоже хочу от тебя подарок: ксенонит. Твердая форма и жидкая форма пре-ксенонита. Ученые Земли захотят этого
”. “Да, я даю.”
Я зеваю. - Я скоро лягу спать.”
- Я наблюдаю.”
- Спокойной ночи, Рокки.”
- Спокойной ночи, Грейс.”
Я засыпаю легче, чем за последние недели. У меня есть Таумеба, которая может спасти Землю.
Изменение чужеродной формы жизни. Что может пойти не так?
—
Когда я был ребенком, как и большинство детей, я представлял себе, каково это-быть астронавтом. Я представлял, как летаю в космосе на ракетном корабле, встречаюсь с инопланетянами и вообще веду себя потрясающе. Чего я не мог себе представить, так это очистки канализационных резервуаров.
Но это в значительной степени то, что я делаю сегодня. Чтобы было ясно, я убираю не свои какашки. Это какашки таумебы. Тысячи килограммов какашек таумебы. Каждый из моих семи оставшихся топливных отсеков должен быть очищен от всей этой грязи, прежде чем я смогу заправить новое топливо.
Так что, с одной стороны, я разгребаю какашки. С другой стороны, по крайней мере, я в скафандре ЕВЫ, пока я это делаю. Я уже нюхал эту дрянь раньше. Это не очень здорово.
Вонючий метан и разлагающиеся клетки-не проблема. Если бы это было все, с чем мне приходилось иметь дело, я бы просто проигнорировал это. Двадцать тысяч килограммов дряни в двухмиллионкилограммовом танке? Едва ли стоит обращать на это внимание.
Проблема в том, что там, вероятно, есть выжившая таумеба. Заражение съело все доступное топливо несколько недель назад, так что к настоящему времени они в основном голодают. По крайней мере, согласно последним образцам, которые я проверил. Но некоторые из этих маленьких ублюдков, вероятно, все еще будут живы. И последнее, что я хочу сделать, это накормить их 2 миллионами килограммов свежего астрофага.
“Прогресс, вопрос?” Скалистые радиоприемники.
“Почти закончил с Топливным отсеком номер три.”
Полностью внутри танка я соскребаю черную грязь со стен самодельной лопаточкой и выбрасываю ее через отверстие шириной в один метр в боку. Откуда взялась дыра шириной в метр? Я сделал это.
В топливных баках нет входных люков размером с человека. Зачем им это? Клапаны и трубопроводы ведут внутрь и наружу, но самый большой из них имеет всего несколько дюймов в ширину. У меня нет ничего, чем можно было бы промыть баки—я оставил свою коллекцию “десять тысяч галлонов воды” дома. Поэтому для каждого танка я должен вырезать отверстие, очистить его от грязи, а затем снова закрыть его.
Должен сказать, однако, что резак, который Рокки сделал для меня, работает как заклинание. Немного астрофага, инфракрасный свет, несколько линз, и у меня в руках чертов луч смерти. Хитрость в том, чтобы держать выход на низком уровне. Но Рокки поставил дополнительные меры безопасности. Он убедился, что линзы имеют некоторые примеси, и они не сделаны из прозрачного ксенонита. Это ИК-проницаемое стекло. Если световой поток от Астрофага внутри станет слишком высоким, линзы расплавятся. Тогда луч расфокусируется, и резак будет бесполезен. Мне придется робко попросить Рокки сделать мне еще один, но, по крайней мере, я не отрежу себе ногу.
До сих пор этого не произошло. Но я бы не стал забывать об этом.
Я соскребаю со стены особенно твердую корку грязи. Он уплывает, и я использую скребок, чтобы выбить его из отверстия. “Статус на заводских танках?” - спрашиваю я.
- В четвертом танке все еще есть живая Таумеба. Танк Пять и выше все мертвы.”
Я шаркаю в танке вперед. Он достаточно узкий, чтобы я мог удерживать позицию, положив оба ботинка на одну сторону цилиндра и руку на противоположную сторону. Это оставляет мою оставшуюся руку свободной, чтобы соскрести грязь. “Четвертый танк составлял 5,25 процента, верно?”
“Не правильно. Пять целых две десятых процента.”
"Ладно. Итак, мы подошли к Таумебе-52. Все хорошо.”
- Как продвигается дело, вопрос?”
“Медленно и ровно,” говорю я.
Я стряхиваю комок грязи в пустоту. Жаль, что я не могу просто промыть баки азотом и покончить с этим. В конце концов, у этой таумебы вообще нет устойчивости к азоту. Но это не сработает. Грязь толщиной в несколько сантиметров. Независимо от того, сколько азота я закачал, найдется какая—нибудь таумеба, до которой он не доберется-защищенная стеной толщиной в сантиметр их собратьев.