Я прижимаю костяшки пальцев к ксенониту. “Это "удар кулаком", но да.”
—
Где-то должна быть выпивка. Я не могу представить, чтобы Илюхина отправилась на самоубийственную миссию, не настояв на выпивке. Честно говоря, я не могу представить, чтобы она переходила улицу без выпивки. И, просмотрев каждую коробку в отсеке для хранения, я наконец нахожу ее—личные наборы.
В коробке три рюкзака на молнии. Каждый из них помечен именем члена экипажа. “Яо", “Илюхина” и “Дюбуа".” Наверное, они так и не заменили личный набор Дюбуа, потому что у меня никогда не было возможности сделать свой.
Все еще немного злюсь из-за того, как все обернулось. Но, может быть, у меня будет шанс рассказать Стратту о своих чувствах по этому поводу.
Я тащу комплекты с собой в спальню и прикрепляю их к стене. Глубоко личные вещи трех человек, которые сейчас мертвы. Друзья, которые теперь мертвы.
Возможно, у меня будет мрачный момент позже, и я потрачу некоторое время, рассматривая все эти сумки, которые могут предложить. Но сейчас это время праздника. Я хочу выпить.
Я открываю сумку Илюхиной. Внутри есть всевозможные случайные безделушки. Кулон с какой-то русской надписью, потертый старый плюшевый мишка, который, вероятно, был у нее в детстве, килограмм героина, несколько ее любимых книг, и вот мы здесь! Пять 1-литровых пакетов с прозрачной жидкостью с надписью водка.
По-русски это означает “водка".” Откуда мне это знать? Потому что я провел месяцы на авианосце с кучей сумасшедших русских ученых. Я часто видел это слово.
Я застегиваю молнию на ее сумке и оставляю ее приклеенной к стене. Я лечу в лабораторию, где Рокки ждет в своем туннеле.
- Нашел!” Я говорю.
“Хорошо, хорошо!” Его обычного комбинезона и патронташа на поясе с инструментами нигде не видно. На нем наряд, которого я никогда раньше не видела.
- Так, так, так! Что у нас здесь?” Я говорю.
Он с гордостью выпячивает свой панцирь. Он покрыт гладкой тканевой подкладкой, которая поддерживает симметричные жесткие формы здесь и там. Почти как броня, но не так полностью закрывающая, и я не думаю, что они металлические.
Верхнее отверстие, где находятся его вентиляционные отверстия, окружено грубыми драгоценными камнями. Определенно, какие-то украшения. Они огранены, как и земные украшения, но качество ужасное. Они покрыты пятнами и обесцвечены. Но они действительно большие, и я готов поспорить, что они отлично звучат для сонара.
Рукава, ведущие от рубашки, заканчиваются примерно на полпути вниз по его рукам и точно так же украшены на манжетах. Каждое плечо соединено со своими соседями свободными плетеными шнурами. И впервые в жизни я вижу, что он в перчатках. Все пять рук покрыты грубым, похожим на мешковину материалом.
Этот наряд сильно ограничил бы способность Рокки свободно передвигаться, но, эй, мода-это не комфорт или удобство.
- Ты выглядишь великолепно!” Я говорю.
“Спасибо! Это специальная одежда для празднования.”
Я поднимаю литр водки. “Это специальная жидкость для празднования.”
- Люди...едят, чтобы отпраздновать?”
"Да. Я знаю, что эридианцы едят в уединении. Я знаю, ты думаешь, что это отвратительно видеть. Но именно так празднуют люди.”
“Все в порядке. Ешь! Мы празднуем!”
Я подплываю к двум экспериментам, установленным на лабораторном столе. Внутри одного из них находится аналог атмосферы Венеры. Внутри другого - атмосфера Трех Миров. В обоих случаях я сделал их настолько точными, насколько мог. Я использовал лучшие справочные данные, которые у меня есть, что в значительной степени благодаря моей коллекции всех когда-либо существовавших справочников для людей и знаниям Рокки о его собственной системе.
В обоих случаях таумебы не только выжили, но и процветали. Они размножаются так же быстро, как и всегда, и даже самое маленькое количество астрофага, введенного в любой эксперимент, немедленно съедается.
Я поднимаю пакет с водкой. “К Таумебе-82,5! Спаситель двух миров!”
- Вы дадите эту жидкость Таумебе, вопрос?”
Я расстегиваю застежку на соломинке. - Нет, это просто люди так говорят. Я чту Таумебу-82,5.” Я делаю глоток. Это как огонь во рту. Илюхина, видимо, любила свою водку крепкую и грубую.
"да. Большая честь!” - говорит он. “Люди и эридиане работают вместе, спасают всех!”
“Ах!” Я говорю. “Это напомнило мне: мне нужна система жизнеобеспечения для Таумебы-что—то, что кормит их достаточным количеством астрофагов, чтобы поддерживать жизнь колонии. Он должен быть полностью автоматическим, должен работать самостоятельно в течение нескольких лет, и он должен весить меньше килограмма. Мне нужно четыре из них.”
“Почему такой маленький, вопрос?”
- Я собираюсь поставить по одному на каждого жука. На случай, если что-то случится с "Аве Мария" по дороге домой.”
- Хороший план! Вы умны! Я могу сделать это для тебя. Кроме того, сегодня я заканчиваю устройство для перекачки топлива. Теперь я могу дать вам астрофагию. А потом мы оба пойдем домой!”
- Да, - моя улыбка исчезает.
“Это счастье! Ваше лицо открывается в грустном режиме. Почему, вопрос?”
- Путешествие будет долгим, и я буду совсем одна.” Я еще не решил, хочу ли рисковать впасть в кому по дороге домой. Возможно, мне придется это сделать ради собственного здравомыслия. Полное одиночество и нечего есть, кроме меловой, противной коматозной жижи, может быть, это уже слишком. По крайней мере, в первой части поездки я определенно планирую бодрствовать.
“Ты будешь скучать по мне, вопрос? Я буду скучать по тебе. Ты мой друг.”
"Да. Я буду скучать по тебе.” Я делаю еще глоток водки. - Ты мой друг. Черт возьми, ты мой лучший друг. И очень скоро мы попрощаемся навсегда.”
Он постучал двумя когтями в перчатках друг о друга. Вместо обычного щелчка, сопровождающего пренебрежительный жест, они издали приглушенный звук. - Не навсегда. Мы спасаем планеты. Тогда у нас есть технология астрофагов. Навещайте друг друга.”
Я криво усмехаюсь. - Сможем ли мы сделать все это за пятьдесят земных лет?”
- Скорее всего, нет. Почему так быстро, вопрос?”
- Мне осталось жить лет пятьдесят или около того. Люди,—я икнул,—не живут долго, помнишь?”
"ой.” На мгновение он замолкает. “Итак, мы наслаждаемся оставшимся временем вместе, а затем идем спасать планеты. Тогда мы герои!”
“Да!” Я выпрямляюсь. У меня немного кружится голова. Я никогда не был большим любителем выпить, и я бью эту водку сильнее, чем следовало бы. “Мы-единственные люди в галактике! Мы потрясающие!”
Он хватает ближайший гаечный ключ и поднимает его в одной из своих рук. - За нас!”
Я поднимаю водку. - За уш!”
—
“Ну что ж. Вот оно, - говорю я со своей стороны разъема.
“Да,” говорит Рокки со своей стороны. Его голос низкий, несмотря на все попытки сохранить его высоким.
"Аве Мария" полностью заправлена топливом: 2,2 миллиона килограммов астрофага. На целых 200 000 килограммов больше, чем она оставила на Земле. Запасные баки Рокки были, конечно, более эффективными и имели больший объем, чем мои оригиналы.
Я потираю затылок. “Я предполагаю, что наши люди встретятся снова. Я знаю, что люди захотят узнать все об Эридане.”
“Да, - говорит он. “Спасибо за ноутбук. Столетия человеческой технологии-все для того, чтобы наши ученые могли узнать о ней. Ты сделал величайший дар в истории моего народа.”
-Вы проверили его в той системе жизнеобеспечения, которую построили для него, верно?”
"да. Это глупый вопрос.” Он сжимает ручку на боку, чтобы удержаться на месте.
Рокки удалил свой прямой соединительный туннель и запечатал корпус "Хейл Мэри". Он вставил соединитель шлюз-шлюз на место, чтобы закончить упаковывать вещи.
По моей просьбе он оставил ксенонитовые стены и туннели в "Граде Марии" на месте, но с несколькими метровыми отверстиями в них здесь и там, чтобы я мог использовать пространство. Чем больше ксенонитов земным ученым придется изучать, тем лучше, я полагаю.
Корабль все еще немного пахнет аммиаком. Я думаю, что даже ксенонит не полностью невосприимчив к проникновению газа. Возможно, какое-то время так и будет пахнуть.
- А ваши фермы?” Я говорю. - Ты перепроверил их все?”
"да. Шесть резервных колоний таумебы-82,5, каждая в отдельных резервуарах с отдельными системами жизнеобеспечения. Каждый с имитацией атмосферы трех миров. Ваши фермы функционируют, вопрос?”
“Да,” говорю я. - Ну, это всего лишь мои десять резервуаров для размножения. Но теперь я настроил их на атмосферу Венеры. Да, кстати, спасибо за мини-фермы. Я установлю их в жуков во время моей поездки. Мне больше нечего будет делать, -