Келли обернулся к своим подопечным:
– Что скажете, джентльмены... и дама, окажем честь нашему гостю? Я приглашаю тебя выйти на арену со мной, Рей Фостер. Ты принимаешь вызов?
Келли протянул Рею измазанную кровью ладонью и улыбнулся довольно, как будто собирался отведать особое лакомство.
Рей вместо ответа направил на него пистолет.
– Не двигаться, Келли! Только шелохнись, только дай мне повод, и, клянусь Богом, я вышибу тебе мозги! – Рей едва сдерживался, чтобы не прострелить самодовольную рожу Келли. – Всем оставаться на местах! Вы отправитесь обратно в часть, а потом ты, Келли пойдешь под суд. Семья рядового Райли узнает правду о его смерти. Мальчишка не станет еще одним безымянным телом в твоем могильнике! Ты ответишь за всех убитых, и наших, и гражданских, мразь!
За спиной Рея лейтенант Лю и Инсект подняли автоматы, держа под прицелом людей у арены. Парни стояли, стиснув в руках ножи, и, казалось, были готовы были бросится под пули.
– Сэр, уберите оружие! Уходите отсюда! – Токсик выступила вперед. – Вы ничего не знаете, мы сами согласились на это! Мы не боимся погибнуть, как настоящие воины! Не забывайте, я могу убить вас одним только выдохом! Не вынуждайте меня, сэр!
– Это моя девочка! – усмехнулся Келли. – Слышал, лейтенант? Мы здесь все по доброй воле. Присоединяйся или вали!
– Настоящие воины погибают в битве с врагом, а не режут горло своим, – Рей не удостоил Келли ответом, он говорил с Элайзой.
Эта экстра действительно очень опасна, но Фостер надеялся переубедить её.
– Не знаю, что этот урод тебе наплел, –продолжал Фостер, стараясь держать и Токсик, и Келли в поле зрения, что было непросто, – но для настоящего воина смерть никогда не является целью. Цель – служение Родине, своим идеалам, спасение мирных граждан и своих товарищей. Вот, ради чего стоит жить, и за что можно отдать жизнь, если потребуется. А то, что он заставляет вас делать, это преступление против вашей страны и армии! Ваша жизнь принадлежит Северному Блоку, и вы не имеете права разбазаривать её впустую! И, тем более, забирать жизни других солдат!
– А я хочу, чтобы моя жизнь принадлежала мне! – оскалилась Элайза. – Северный Блок забрал её без моего согласия, и я собираюсь вернуть контроль!
– Убивая людей? – подал голос Итан. – Очнись, Эли! Посмотри вокруг! Тебе здесь не место!
– А тебя, предатель, я придушу голыми руками, – прошипела девушка и зло сплюнула на землю. – Уходите, предупреждаю в последний раз!
По рукам Токсик заструилась зеленая слизь. Густые капли падали на траву, прожигая её с шипением.
– Ей здесь самое место, – протянул мастер-сержант Келли. – Элайза Токсик – воплощенная богиня смерти, беспощадное оружие в человеческом теле. И только я сумел разглядеть этот бриллиант!
– Элайза, ты не оружие, – сказал Фостер. – Ты – молодая девушка, умная, привлекательная. У тебя впереди вся жизнь и ты заслуживаешь счастья, а не смерти. Если он видит в тебе оружие, предмет, то он ничем не лучше проклятого ведомства, от которого ты мечтаешь освободиться. Твой друг, Итан видит в тебе человека. Я вижу в тебе человека. А люди не перегрызают друг другу глотки ради развлечения, или самоутверждения.
Токсик замолчала, плотно сжав губы. Кажется, Фостеру удалось заставить её задуматься. Но Келли не собирался сдаваться и крикнул своим бойцам:
– Эти люди ничего не знают о чести. Они явились сюда, нарушают правила честных поединков. Разве мы им позволим?
– Нет, сэр! – взревели семь мужских голосов.
– Взять их! – зарычал Келли и парни бросились на Рея. Фостер не собирался убивать рядовых, поэтому открыл стрельбу по ногам и успел ранить двоих прежде, чем Келли выбил у него пистолет и взял Фостера на удушающий.
Рой жужжащих ос и москитов промчался мимо них, Рей слышал, как завизжала Токсик, пытаясь отбиться от насекомых, слышал автоматную очередь.
Келли приставил к горлу Фостера нож, прижал, прорезая кожу и прошипел в самое ухо:
– Не дергайся! Ты – мое прикрытие!
Мастер-сержант попятился назад, прикрываясь Реем от выстрелов. Фостер тщетно пытался высвободится из железной хватки, по горлу струилась кровь, затекая за ворот куртки.
Раненные бойцы со стонами катались по земле, пытались отбиться от пауков, облепивших их с ног до головы. Другие парни быстро сообразили, что сопротивление бессмысленно. Кто-то успел метнуть нож в Лю, но киборг вовремя увернулся. Летучие насекомые набросились на всех, кто остался на ногах.