Фостер чувствовал себя неуютно в этой помпезной обстановке. Да, на нём была парадная форма. Но левый глаз заплыл, скула разбита, голова побрита налысо и на затылке приклеена пластырем повязка. Когда Фостер двигал головой, фуражка задевала край повязки и он морщился от боли. Сломанный зуб противно царапал язык и ныл без конца.
Рядом с ним на длинной скамье, обитой бархатом, сидели лейтенант Лю и майор Карлос Наварро. Бауделио Эспиноза ходил кругами по ковру.
– Лейтенант, сядь, не мельтеши, – сказал наконец майор, и Бауделио послушно присел рядом с Кваном Лю.
Фостер начинал злиться. Их вызвали в штаб округа, срочно, даже вертолёт выслали. А теперь они сидят здесь уже больше двух часов. Обезболивающее, которое принял Фостер, уже переставало действовать. Какого чёрта их не вызывают?
– Майор Наварро, старший лейтенант Фостер, лейтенант Лю, – к ним вышел штабной капитан. – Вас ожидают, следуйте за мной.
Лейтенант Эспиноза обиженно засопел и вытянул ноги, удобнее устраиваясь на лавке.
Их провели вверх по широкой мраморной лестнице к резной двустворчатой двери.
Фостер вслед за майором вошел в кабинет и оказался в полутьме. Шторы плотно задернуты, единственный источник света – экран во всю стену демонстрирует военную карту. За большим овальным столом сидят четверо. Начальник штаба округа генерал Максвелл, его зам генерал-лейтенант Портер – на левой стороне, еще один генерал, чьего имени Фостер не знал и один гражданский в черном костюме – на правой. Неизвестный генерал выглядел подтянутым, собранным, в отличие от начштаба и его зама. А гражданский, кажется, был местным. Уж очень характерная внешность.
– Майор Наварро, – начал генерал-лейтенант Портер. – Вы можете объяснить, как так получилось, что генерал Туллес, командующий базой К-Б-507, был захвачен и зверски убит в онлайн-эфире главой картеля «Де Гача», штаб уничтожен, а вы приняли на себя командование личным составом военной части К-Б-507?
– Да, меня это тоже интересует, – вмешался неизвестный генерал. – Думаю, любому было бы любопытно, как вы сдержали превосходящие силы противника и продержались до прибытия подкрепления.
– О ваших подвигах уже ходят легенды, – заговорил гражданский. – Я хочу знать, что из этого правда.
На майора смотрели испытующе, воздух почти дрожал от напряжения.
– Если вы позволите, я не буду рассказывать, что там произошло. Я покажу. Лейтенант Лю, передайте запись.
Киборг подошел к столу и положил на него флешку.
– Здесь запись головного чипа лейтенанта Лю, – пояснил Майор Наварро, – переведенная в формат стандартного видеофайла. Моменты, где отсутствуют важные события многократно ускорены. Общая продолжительность видео составляет три часа.
– Как «Семь самураев» Курасавы? – улыбнулся неизвестный генерал. – Сантос, вы не захватили попкорн?
– Мы действительно должны это всё смотреть? – нахмурился начштаба.
– Вы можете не смотреть, – грубо ответил Сантос. – А мы с генералом Блэкмором посмотрим запись от начала и до конца. Копию я отправлю своим людям на экспертизу, пусть установят подлинность и просмотрят те самые ускоренные фрагменты, чтобы узнать, действительно ли там нет ничего важного.
Максвелл покряхтел, но остался, как и его зам. Генерал Блэкмор жестом пригласил всех сесть.
Просмотр длился гораздо дольше трёх часов. Иногда генерал Блэкмор или Сантос останавливали видео и задавали вопросы майору и Фостеру с Лю. Когда просмотр был, наконец, закончен, Рея и лейтенанта Лю попросили удалиться.
Фостер не знал, чего ожидать. Но знал одно – они сделали все возможное и невозможное. Отстояли базу. И даже Ла-Сьюдад-Верде уцелел. Только это заслуга коменданта и неизвестного экстра-поджигателя. Майор Гонсалес рассказывал, как парень с красными глазами на «Харлее» сжег бойцов картеля и их технику. Под его взглядом люди и бронемашины вспыхивали, как спички. Но Фостер не спешил радоваться. В этот раз поджигатель был на их стороне, но неизвестно, какие у поджигателя мотивы и не повернётся ли он против Северного Блока завтра.
Дверь кабинет открылась, генерал Максвелл и его зам вышли, одарив Фостера и Лю гневными взглядами.
– Надеюсь, полковник Наварро распорядится базой К-Б-507 лучше, чем Туллес, – сказал начштаба Портеру.