На прощание психолог оставил командиру роты несколько буклетов и книжек по управлению большими группами, личной и коллективной мотивации, что-то вещал про новые исследования в области менеджмента персонала.
– Отличная бумага, мягкая, – показал Льюис Фостеру зеленый буклет с нарисованным на обложке человеческим мозгом. – Спасибо доктору за прекрасный подарок, а то я себе уже всю задницу стер, наконец почувствую себя человеком.
***
С тех пор, как командиры технической и специальной роты вступили в открытую конфронтацию, их бойцы считали долгом чести подгадить друг другу. Люди Эймса без зазрения совести тащили инструмент у техников, обслуживающих киборгов. Ребята Льюиса в свою очередь сливали топливо из автомобилей и утаскивали новые наушники. А уж орать друг другу «ласковые» приветствия при любой встрече стало обязательным ритуалом.
– Эй, уроды, что-то вашего змея сегодня не видно, что, погода слишком холодная? – кричал сержант Эймса и его бойцы громко ржали, пытаясь развить шутку.
– Я думал, откуда это говном несёт, а это техническая рота опять выползла на плац, – не остался в долгу Джонсон.
Эймс, видя Фостера или Льюиса демонстративно отворачивался, его зам, толстощекий Купер краснел и не знал, куда себя деть. Фостер Эймса просто игнорировал, справедливо считая, что этот раунд старший лейтенант Урод, как Эймса прозвали в спецроте, проиграл. Но печёнкой чуял, Эймс не успокоится и стоит ждать от него какой-то подставы.
Экстра, довольные тем, что их не отправят в жуткий центр, с удвоенным энтузиазмом драили туалеты и чистили овощи на кухне. Утро казалось спокойным, Фостер пил кофе, когда его вызвали к капитану Нортону, чтобы сообщить – его и Рейн отправляют вместе с разведгруппой на задание.
– Есть примерно в шестидесяти километрах на юго-запад заброшенная промзона, – капитан Нортон показал место на карте. – Когда-то была частью города, но пески давно отделили её от городских окраин. Здесь глохнет сигнал дронов и снимки со спутника получаются какие-то странные. Надо бы пойти и проверить, что там. Не исключено, что в зоне находится экстра противника, поэтому вместе с разведчиками отправится наш экстра в сопровождении лейтенанта Фостера. Старший лейтенант Льюис выбрал сержанта Рейн. Командующим операцией назначаю сержанта Веллера.
Фостер был не в восторге от того, что его отправят куда-то вместе с Рейн. Всё это время он старался избегать её, общался только по необходимости и не допускал никаких вольностей. Даже перестал слушать, как экстра болтают с киборгами за обедом и наблюдать за их тренировками.
Только чем сильнее он запрещал себе думать о Рейн, тем чаще мысли возвращались к ней. «Она меня отвергнет», повторял себе Фостер, как мантру. Или ещё хуже, уступит из страха или благодарности, и он станет для неё таким же как Эймс, а от одной этой мысли его с души воротило. Но приказы не обсуждаются.
– Секретность операции – основной приоритет, – продолжал капитан. – Вас довезут на грузовике до места высадки, вот здесь. Оставшееся расстояние преодолеете пешком, в ночное время, оставаясь незамеченными для предполагаемого противника. Запомните, в десятикилометровой зоне вокруг пункта назначения не ловит никакая связь. После завершения операции вы возвращаетесь на место высадки, связываетесь с базой и за вами высылают машину. В бой с противником не вступать, если обнаружите себя – сразу отступайте. Вопросы?
Перед самым рассветом группа подобралась к опустевшим и полуразрушенным корпусам старого завода. Всю ночь они карабкались на барханы и скользили по крутым склонам, пока яркие брызги звезд не растаяли в предрассветное дымке. И теперь осторожно исследовали объект. Разведчики разделились и углубились в руины. Фостер и Рейн остались с сержантом Веллером. Двое из спецроты здесь – просто прикрытие и хорошо бы, чтобы оно не пригодилось.
На высоких штативах над обломками корпусов был натянут брезент с принтом – та же промзона вид сверху. Фото, отпечатанное на брезенте не самое четкое, но на спутниковых снимках будет казаться, что тут всё чисто. Кто-то хитро придумал.
Через час, вернувшиеся разведчики доложили обстановку.