– Сержант Инсект, что это ты только что продал девчонке? – спросил лейтенант Лю.
Фостер и Инсект стояли у ворот, готовясь выйти в город. Полуденное солнце слепило глаза. Рядом ошивался сержант Келли, в который раз упрашивая Фостера принять его в свою группу. Около КПП – кособокой деревянной будки у хлипких сетчатых ворот – толпились гражданские. Маленькая девочка с косичками, с которой только что беседовал сержант Инсект, скрылась за широкой спиной Марии Вильянуэва и исчезла из виду.
– Что? – Итан удивленно заморгал. – О чём вы, сэр?
– Ты что-то ей отдал, я видел. Что это было, признавайся?
Инсект нервно сглотнул.
– Я… я ничего не давал девочке. Простите, сэр…
– Хочешь сказать, я это придумал или мне привиделось? – побагровел лейтенант.
– Успокойся, Лю, я сам с ним разберусь, – сказал Фостер и ответил Келли: – Сэм, я уже сказал, твоё предложение я обдумаю, понимаю, тебе осточертело тут сидеть, но поверь, в патрулях такая же скука.
Рядовые Питт и Винстон подошли как раз вовремя, вся группа в сборе. Рей попытался отыскать глазами девочку с косичками, но её нигде не было видно. Он предупредил Инсекта – если тот будет продавать казённое имущество, мигом лишиться всех своих привилегий, и с территории базы – ни ногой. Тот шмыгнул носом и понуро потащился следом за рядовым Питтом.
– Где мои очки? Опять потерял, – бормотал Итан, хлопая себя по карманам.
– Может, ваши муравьи утащили, сержант? – ухмыльнулся Питт. – Или комарики?
С противным лязгом закрылись за их спиной ворота.
Очередной день пролетел, будто и не было его, а вечером Фостер обнаружил себя на территории базы. Он даже толком не помнил, как пришёл сюда. Голова ужасно болела, ломило плечи. Все мечты были о горячем душе и подушке.
Дежурный по роте сержант Джаггерс принимал личное оружие, пересчитывал патроны, сидя за низким столиком у отгороженной решеткой части барака, которая служила оружейной комнатой. А Питт и Винстон чистили автоматы. Питт отвел затворную раму, и патрон выскочил, со звоном покатился по прогнившим доскам.
– О, да ты всегда готов, с патроном в патроннике ходишь? – рассмеялся Винстон. – Полегче, парень, тут все свои!
Звук повторился, Фостер обернулся – на этот раз патрон выскочил из автомата сержанта Инсекта.
– Старший лейтенант Фостер, сэр, у вас были стрельбы? – спросил дежурный. – Сорок три патрона списываю?
– Это шутка, сержант? – нахмурился Фостер.
– Никак нет, сэр, – ответил дежурный. – Сами посмотрите.
Дежурный высыпал из магазинов патроны на стол. Вокруг столпились озадаченные Питт, Винстон и Инсект, внимательно смотрели, как сержант Джаггерс и Фостер пересчитывают патроны.
– Что за глупый розыгрыш? – нахмурился Фостер. – Куда делись патроны?
– Этот придурок наверняка их спрятал, – Инсект недобро посмотрел на сержанта.
– Я спрятал? – возмутился сержант. – Вы притащились с полупустыми магазинами! Старший лейтенант, сэр, вы видите, что я не вру!
– Нет, врешь! – рявкнул рядовой Питт. – У меня автомат весь день на плече провисел! Как утром получил, так и таскал весь день!
– Ты патроны утром пересчитывал? – спросил Фостер Питта.
– Утром магазин был полный, патронник пустой, все проверил, – ответил рядовой.
– Сэр, – проговорил тихо сержант Джаггерс. – у вас в магазине тоже не все патроны были.
– Сэр, у меня следы пороха на стволе, – сказал Инсект. – Я уверен, что утром этого не было.
Фостер осмотрел свой автомат и тоже обнаружил на дуле следы пороха. У рядовых та же история. Бред. Не могли же они расстрелять по десятку патронов каждый и не заметить?
– Может, кто-то забрал наши автоматы и подменил, пока мы не видели? – предположил Винстон.
– Нет, серийник совпадает, – покачал головой Питт.
– Вот что, сержант, – Фостер повернулся к Джаггерсу. – Спиши недостающие патроны на учебные стрельбы. Парни просто решили подшутить, я сейчас выясню кто из них такой умник и сам с ним разберусь, ясно?
– Есть, сэр! – ответил сержант и стал сгребать со стола патроны.
– А вы трое, за мной, – сказал Фостер и парни, переглядываясь вышли следом за ним из казармы.
Разговор продолжился в кабинете Фостера. Фостер открыл ключом прогнившую деревянную дверь домика, Лейтенанта Лю, к облегчению Фостера, там не оказалось. Наверное, торчал у техников на вечерней проверке протеза. Фостер прошел в узкую комнатку, которая гордо называлась кабинетом, сел за кособокий столик, отодвинул разбухшую от сырости картонную папку, зажег настольную лампу.