– Зовите меня Майк, – на грубом лице комиссара Сальваторе появилась улыбка.
Эшли подумала, что немного ревности не помешает. Пусть Фостер увидит, что ею интересуются мужчины, может тогда и он сам наконец её заметит.
Эшли и её кавалер спустились на первый этаж, Фостер шёл следом, держась на расстоянии. Сандерс поручила ему не выпускать Кассандру из виду, но тот старался не лезть в её личное пространство. Или ему просто не слишком хотелось к ней приближаться? Кто разберет, что в голове у этого айсберга!
Смычки коснулись струн, пальцы пианиста пробежались по клавишам белоснежного рояля. Комиссар Сальваторе положил руку на талию Эшли и закружил её в вальсе. Совсем рядом проплыла певица Терри Суинтон в искрящемся серебром платье. У Эшли едва дыхание не перехватило. Она была фанаткой Терри с подростковых лет!
Эшли почти не слушала, о чем говорил её кавалер, всё вертела головой, ища знакомые лица. Дэвид Мориц, звезда нового фантастического сериала, танцевал с французской моделью, а знаменитая блогерша Эппл Старгёрл в провокационном наряде снимала видео на свой смартфон, кружась в одиночестве посреди танцпола с бокалом в руке.
Эшли и не мечтала оказаться в подобном месте. Ей было интересно наблюдать за теми, кого она раньше видела только в новостных лентах или на биллбордах. Как жаль, что ей приходится всё внимание уделять зануде-Фостеру.
Танец закончился, Эшли вежливо улыбнулась комиссару и сказала, что ей нужно привести себя в порядок. Когда она вышла из уборной, то уже знала, где найдёт Фостера и Сандерс. Они о чём-то беседовали возле огромной пальмы.
В отличие от Эшли, Сандерс прекрасно вписывалась общество мэра и его гостей. Серый брючный костюм, идеальная укладка и бриллиантовые серьги. И надменный взгляд, который отличает хозяев жизни от простых смертных.
– Я закончила свои дела здесь, – сказала Сандерс. – Вы оба свободны. Хочу, чтобы вы, агент Фостер, проводили Кассандру домой и обеспечили её безопасность. Противнику стала известна личность нашего экстра-провидца. На Кассандру открыли охоту, совершили несколько покушений. На данный момент, как ни прискорбно, вы единственный из высококлассных агентов, кто не скомпрометирован. И мне придётся доверить вам её безопасность.
– Я плохо подхожу на роль телохранителя, – Фостер сложил на груди руки.
– В прошлый раз вы отлично справились. Когда те же люди пытались выкрасть Рейн в Египте. Терра снова подослал наёмников.
Кассандра не смогла считать эмоции, мелькнувшие на лице Фостера до того, как оно снова превратилось в каменную маску. Но похоже, Сандерс попала в его болевую точку.
– Думаю, Эшли будет безопаснее находиться в здании ведомства, – голос Фостер контролировал безукоризненно, ни грамма эмоций.
– Но ведь сегодня Рождество! – Эшли постаралась говорить жалобно. – Мама ждёт меня на ужин!
Сандерс изобразила строгость:
– Кассандра, тебе придется выполнять все указания агента Фостера.
– Ладно, сегодня я отвезу тебя к маме, – Рей неожиданно смягчился. – Но только в качестве исключения.
– Спасибо, – с облегчением улыбнулась ему Эшли.
Кажется, она нащупала слабость Фостера! Это жалость. Стоит притвориться девой в беде, как в нём просыпается рыцарь и тогда ледяной кокон даёт трещину.
Сандерс довольно ухмыльнулась. Коварная тварь! Она не простит Кассандре, если той не удастся задержать Фостера на семейный ужин. Придётся постараться. Упасть в обморок? Такое с ней случается всё чаще в последнее время и симулировать приступ не составит труда. Лишь бы это не произошло на самом деле.
Эшли шла по вымощенному брусчаткой начисто вычищенному от снега дворику к машине, растирая пальцами ноющие виски. От необходимости постоянно просматривать такое огромное количество вариантов будущего головная боль усиливалась. Кассандра не знала, как долго ещё протянет. Но знала одно – она сделает всё, чтобы избавится от проклятой опухоли у себя в мозгу. Если ради этого придётся обманывать Фостера или подставить незнакомую женщину – пусть будет так. Мучиться совестью или нет – это другой вопрос. Главное выжить.
***
Гаррет выбежал из лаборатории и едва не забыл закрыть за собой дверь. Приложил ладонь к сенсорной панели, бронированные створки за его спиной сомкнулись. По длинному коридору, освещенному белыми лампами, парень добежал до лифта. Он почти подпрыгивал от нетерпения, ожидая, пока за прозрачным стеклом появится просторная металлическая кабина.