Так шел он около часа. Солнце поднималось все выше, однако мерцающая дымка, парящая над поверхностью земли, никуда не исчезла. Где-то вдалеке стучал дятел, были слышны звуки насекомых в высокой траве.
Антон внимательно смотрел вокруг и себе под ноги. Что он ожидал увидеть? Возможно хоть какие-то следы Дины, доказательства того, что она и на самом деле была здесь. Он так внимательно вглядывался себе под ноги, стараясь увидеть какие-то следы, что вздрогнул, когда поднял глаза и чуть не наткнулся на небольшую деревянную хижину.
Антон на секунду замер. Он перехватил ружье правой рукой, и начал медленно приближаться к хижине. Она была сложена из цельных бревен, которые слегка поросли зеленым мхом, имела покатую крышу покрытую зелеными ветками и травой, и два квадратных окна с мутными стеклами. Около нее были аккуратно сложены в несколько стопок дрова, однако у самой хижины дымохода парень не заметил.
Он облегченно вздохнул. Ну и какая может быть мистика, если здесь люди живут? Не успел он это подумать, как из-за его спины раздался голос.
— Антон, ты застрелить меня решил?
Парень подпрыгнул на месте и резко обернулся. К нему бодрым шагом шел старик с длинными седыми волосами, и такой же бородой. У него в руках была связка хвороста, а голубые глаза со спокойным любопытством глядели на парня, из под косматых бровей.
— Мы знакомы? — спросил Антон.
Дедушка подошел ближе, внимательно рассматривая парня.
— Дина о тебе рассказывала, — спокойно ответил он. — И как ты подошел, я сразу тебя разглядел и признал.
— Вы знакомы с моей сестрой? — медленно и подозрительно проговорил парень.
— Да, был знаком, она тоже тут ходила, — проговорил дед, укладывая стопку хвороста рядом с дровами.
— Вы знаете, куда она пошла? — спросил парень.
— Знаю, — спокойно ответил дед, и жестом пригласил парня зайти в дом.
Антон зашел внутрь, нетерпеливо заглядывая старику в лицо.
— Ну, так и куда она направлялась? — нетерпеливо спросил он. — Здесь где-то есть другие поселки?
— Мне о таковых ничего не известно, — был ответ.
Парень раздраженно поморщился, и старик рассмеялся.
— Да уж некуда спешить-то, сынок. Вот оно — юношеское нетерпение. Выпьешь чаю?
Антон кивнул головой и присел за стол. Он оглянулся по сторонам. В хижине была всего одна комната. В одном ее углу стояла кровать, а во втором — стол. Вдоль стен стояли бесчисленные шкафы, заполненные книгами, и какими-то бумагами, которые торчали во все стороны.
Старик поставил на стол две большие кружки с ароматным чаем. Парень и не взглянул на них, а продолжал выжидательно смотреть на старика, который аккуратно пил горячую жидкость, предварительно дуя на нее.
— Вы так и не сказали ничего про Дину, — медленно проговорил парень. — Вам известно что-то?
Дед еще раз отпил из кружки.
— Меня зовут Степан Богданович, — сказал он. — Твоя сестра и вправду заходила ко мне. Она тоже решила попутешествовать по северной части леса. Она заночевала у меня, а наутро отправилась дальше на север. Больше я ее не видел. А ты, видно, искать ее пришел?
— Да, — быстро ответил парень. — Она так и не вернулась. Что с ней могло там случиться? В городе мне только о призраках и говорили.
Степан Богданович неуместно хихикнул.
— Да, у них только одни призраки на уме. Призраки и нечистая сила. Туман у них в головах, от этого и вся беда.
Он засмотрелся в окно, и парень его одернул.
— Ну так а что случиться могло? У вас тут есть дикие животные?
— Нет, ни одного не видел.
— Может она заблудилась?
— Вряд ли. Если она шла прямо, то не могла заблудиться. Она точно дошла.
— Куда дошла?
— До корабля, — просто ответил Степан Богданович.
Парень недоуменно уставился на деда.
— Какого ещё корабля?
— Инопланетного.
И тут у парня внутри все упало. Чего ему еще не хватало — так это сумасшедших стариков. Он точно никакой нормальной информации тут получить не сможет. Но, подумал он, раз дед знал его по имени, то Дина и вправду была здесь. Стоит подыграть и расспросить его о деталях. Хуже точно от этого не будет.
— У нее с собой что-то было?
— Сумка маленькая через плечо была перекинута.
Старик говорил тихо и медленно, его глаза выглядели отстраненно, словно он в сотый раз эту историю рассказывает и ему уже стало скучно.