Больше всего его выводил из себя факт потери времени. Он был по-прежнему уверен в том, что Дина жива, однако она могла прямо сейчас нуждаться в помощи. Сию минуту. И каждая такая потерянная минута могла стать для девушки критичной.
Прошел час, затем второй, третий. Постепенно лес начинала окутывать темнота. Парень каждые полчаса сверялся с компасом, и продолжал идти вперед, несмотря на то, что у него начали противно ныть ноги и спина. И, совершенно внезапно, он остановился.
Немного левее, в ста метрах впереди он увидел неясное свечение. Оно мерцало, как лампочка при перебоях электричества, и перемещалось, двигаясь наперерез Антону. Он сбавил шаг, и, вскинув ружье к плечу, медленно пошел вперед, постепенно приближаясь к источнику странного свечения.
Чем был этот источник? Свет был столь ярким, что парень не мог четко ничего рассмотреть. Он подошел ближе и остановился. Большой белый шар медленно плыл по воздуху между стволов деревьев, на высоте около десяти метров над землей. Он словно и сам состоял из света, который во все стороны от него исходил. Бело-голубое мерцающее сияние освещало все вокруг, и хотя парень сейчас находился на расстоянии около пятидесяти метров от источника, вокруг него было светло, словно днем.
Антон остановился. Стоило ли приближаться ближе? Ну, уж нет! Что бы это ни было, но непонятные мерцающие объекты в лесу поздним вечером никаких приятных ассоциаций у него не вызывали. Антон начал обходить это непонятное явление стороной, стараясь держаться в тени, не подставляя свое тело свечению, которое лилось во все стороны от непонятного объекта.
Обойдя его, он вновь ускорил шаг, но и сам лес вокруг него внезапно переменился. Антону казалось, что у него начались галлюцинации. Деревья вокруг него тоже стали излучать то же самое легкое сияние, они были словно подсвечены изнутри, обернуты серебристой мерцающей дымкой. Минут пятнадцать парень старался не обращать на это внимания, для себя объясняя все тем, что он еще недостаточно отдалился от того непонятного источника, и что свет просто продолжает падать на окружающие деревья.
Однако со временем ему стало ясно, что причина не в этом. Он оглянулся — источник свечения продолжал мелькать где-то вдали, но парень уже порядочно от него удалился, и деревья рядом с ним та странная штука освещать уже никак не могла.
Он медленно подошел к одному из деревьев, и внимательно на него посмотрел. Он не мог понять, свечение исходить из коры дерева, или же ствол просто обернут этой мерцающей дымкой. Он в неуверенности протянул руку и легонько прикоснулся к древесному стволу.
Он ощутил под рукой теплую и шершавую кору дерева. Ничего обычного в ней не было. Вдохнул на полную грудь свежий лесной воздух, и постарался успокоится.
Внезапно на парня словно упала темная тень. Антон ощутил непонятный страх, беспокойство, который, однако, не был вызван увиденным. Стараясь не обращать внимания не непонятные ощущения, он быстро продолжил свой путь. Часы показывали десять вечера, но за счет того, что он все это время шел в ускоренном темпе, он ожидал с минуты на минуту увидеть перед собой поселок. Как никогда хотелось ощутить вокруг себя стены, и увидеть рядом с собой хоть одного человека.
Постепенно у него начало звенеть в ушах. Это началось с легкого звона, но с каждой секундой шум усиливался, и у парня возникло ощущение, словно он сейчас потеряет сознание. Он на минуту прислонился к дереву, чтобы отдохнуть, однако это не помогло. Антон пошел еще быстрее, уставившись неподвижными глазами вперед, и надеясь, что вот-вот его взору предстанет ограда, отделяющая лес от поселка. Однако ее не было.
Из-за шума в ушах он уже ничего не слышал, обхватив голову руками, он практически бежал вперед, когда внезапно споткнулся о корень и упал на землю. И тут его словно ударило по голове чем-то тяжелым. Ничего не видя перед собой, и ничего не соображая, он попытался ползти, но у него не хватало сил. Без зрения, и с громким звоном в ушах, из-за которого он перестал слышать всякие окружающие его звуки, парень практически полностью потерял ориентацию в пространстве. Сердце бешено колотилось в груди, и ему показалось, что он теряет сознание.
«Что со мной?» — мысленно твердил он, и эта мысль постепенно угасала, как и угасало в нем сознание. «Неужели вот так и умирают?». Парень лежал на земле, и крупная дрожь и судороги не давали покоя его телу. Он целиком потерял ощущение времени, и понятия не имел, сколько ему довелось вот так пролежать. Однако постепенно он почувствовал, что сознание постепенно к нему возвращается.