Звон в ушах становился все тише, и сквозь него вновь стали слышны звуки ночного леса. Когда Антон открыл глаза, он увидел, что лежит на боку, на опушке леса, и всего в двадцати метрах перед ним виднеется поселок, отгороженный от леса скошенным ограждением. Дыхание и сердцебиение постепенно пришли в норму, и парень попытался подняться на ноги.
Удалось ему это только со второй попытки. Он взял в руки ружье, которое валялось на земле рядом с ним. Оглянулся, ища взглядом свой рюкзак, но не увидел его. Нетвердой походкой, словно пьяный, парень дошел до ограждения, и, обойдя его, направился в гостиницу. Он ощущал ужасную слабость, его тело тряслось, а гнетущее состояние тревоги не покидало его. Он очень плохо соображал, мысли суетились в его голове пчелиным роем, однако он не мог ни на одной из них сосредоточиться.
Он споткнулся, и чуть не упал, поднимаясь по лестнице, отворил дверь и вошел внутрь. Глаза всех присутствующих уставились на него, во взглядах было безмолвное изумление. Он, шатаясь, дошел до барной стойки и плюхнулся на стул, даже не обращая внимания на ружье, которое с гулким стуком упало на пол рядом с ним. Он продолжал дрожать всем телом, в ушах звенело, но уже не так сильно.
— Водки, — тихо проговорил он, обращаясь к Виталию, который удивленно, словно не веря своим глазам, уставился на парня.
Бармен наполнил стакан, и пододвинул его Антону под нос. Антон схватил его дрожащей рукой, и опрокинул в себя содержимое.
— Еще, — прохрипел он. Процедура повторилась.
Даже в сидячем положении, тело парня продолжало дрожать, и словно слегка покачивалось на стуле со стороны в сторону. Однако постепенно спиртное оказало свое действие. Звон в ушах и дрожь в теле постепенно прошли, также алкоголь несколько ослабил состояние страха и тревоги.
Это был особенный страх — он возник сам по себе, и исходил, словно не от рассудка, и из глубин его сущности. Парень сидел, и прислушивался к тому, как это ощущение постепенно улетучивается.
— Налей еще, — попросил он. Бармен вновь наполнил стакан, и Антон выпил.
— Ты вернулся, — медленно и тихо проговорил Виталий, глядя на Антона. — Но судя по твоему состоянию, теперь ты понимаешь, что не просто так тебя я пугал. На тебе вон лица нет.
Антон слышал его голос словно издалека, но прошла еще пара минут, и ему стало лучше. Однако теперь он уже и не знал, что бармену отвечать, или какие вопросы задавать.
Он нагнулся и поднял с пола ружье. Протянул его Виталию.
— Держи, — сказал Антон с усилием. — Возвращаю.
Тот взял оружие и спрятал его в шкаф за своей спиной, при этом, не спуская изумленного взгляда с Антона.
— Что там случилось? — спросил бармен.
Однако у парня в этот момент в голове было совершенно другое.
— Ты знаешь Степана Богдановича? — спросил Антон у бармена. — Он в лесу живет, в часе ходьбы отсюда.
Виталий нахмурился.
— Всякое о нем говорят. Колдун он, и знается с той нечистью, что в лесу живет. Заявляется иногда к нам за продуктами, меняет свой табак на наше мясо. Табак то у него хороший, но странные вещи говорит, а то и дело бубнит себе под нос непонятно что. Ты его видел?
Даже в своем подавленном состоянии, по-прежнему продолжая ощущать сильную слабость, парень услышал в голосе бармена интерес. Вчера Антон был ему безразличен, Виталий был хмур и неразговорчив, но сегодня…
— Да, я видел его. Наткнулся на его дом.
Виталий присвистнул.
— Это он такое с тобой сотворил?
Антон отрицательно покачал головой.
— Есть курить? — спросил он.
Виталий пошарил под прилавком, и достал папиросу. Антон взял ее, и по запаху моментально понял, что это тот самый табак, какой был и у Степана Богдановича. Бармен молча наблюдал за парнем.
— Уезжаешь завтра? — спросил он.
— Нет, — ответил Антон. — С чего бы?
Он закурил, и ощутил, как алкогольное опьянение постепенно перебивает его непонятное состояние. Вернулась резкость зрения, а звон в ушах практически исчез.
Очень медленно и осторожно Антон встал, прошел через помещение и вышел на улицу. Было темно, большинство окон в домах уже погасли. Он несколько раз прошелся туда-сюда, жадно затягиваясь дымом, вглядываясь в темноту вокруг и напряженно думая. Он обошел здание и дошел по тропинке к ограждению. Вдалеке над лесом, как и вчера, медленно плыл мерцающий шар, словно цепляясь за верхушки деревьев, и перемещаясь от одному к другому. Парень глядел на неподвижные деревья, и был рад тому, что сам не находится в данный момент в лесу.