— Они мне не сказали, — ответил Степан Богданович с горечью в голосе, задумчиво смотря в окно. — Пришли однажды рано утром несколько вооруженных мужчин, потрясли у меня перед носом какими-то бумажками, бросили пачку денег на стол — вот и все объяснения.
Старик невесело хохотнул.
— Чуть было обыск не устроили, — добавил он. — Все подозревали, что он несколько амулетов для меня стащил, недостача у них там была. Но не нашли. А вот совсем недавно кто-то украл у меня даже все его фотографии… Димка-то остался теперь только в моей памяти.
Он вновь замолчал, глаза его чуть заметно увлажнились. Антону в это время пришло в голову совершенно иное. Ему было жаль старика, но больше он переживал все же о своей сестре.
— База расположена далеко на севере, так?
Старик кивнул.
— На каком примерно расстоянии? — спросил Антон.
— Да часа четыре пешего хода.
— Я вчера шел на север, — заявил Антон. — И зашел гораздо дальше, но не видел никаких баз и людей вообще.
— А потому что ты шел не туда. Излучения заставляло твои глаза тебе врать.
Парень достал из кармана компас.
— Оно могло повлиять на компас? Выходит, я просто шел не туда?
— Не на компас, а на тебя, — возразил старик. — Компас все показывал верно, но расположение стрелок видел ты неправильно.
Парень постукивал пальцами по амулету.
— Теперь мне это не грозит? — спросил он.
— Нет, — ответил Степан Богданович. — Эта штука у тебя на шее поглотит в себя то излучение, которое было направлено на тебя. Они выдавали такие всем, кто там служит — чтобы оно не влияло на солдат и сотрудников базы. А только на других людей.
Антон сжал кулаки и морально приготовился задать самый главный вопрос. Больше всего его пугал не сам вопрос, а тот ответ, который он мог на него услышать.
— Они могли просто убить свою сестру?
— Нет, — спокойно ответил старик. — Дима говорил, что они так не работают. Скорее они собирались отобрать амулет и с помощью излучения внушить ей другие воспоминания, чтобы она ничего не помнила, вернулась в поселок и уехала. Но, узнав о тебе, сомневаюсь, что они стали бы это делать. Если бы она вернулась совершенно иной, это вызвало бы подозрения.
— Я понял.
Парень поднялся на ноги, и старик вслед за ним. Антон протянул ему руку, и Степан Богданович ответил на рукопожатие.
— Жалко вас с сестрой, — сказал он. — Оба пропадете.
— Спасибо вам, Степан Богданович, — сказал парень, выходя из дома, и стараясь придать своему голосу уверенности. — Мы с сестрой еще к вам зайдем. До свидания.
— Прощай парень, — прошептал старик, грустно глядя вслед удаляющемуся парню. Потом он, словно что-то вспомнив, быстро вернулся назад в хижину, и полез в шкаф — но Антон этого уже не видел, парень постепенно скрылся за деревьями.
Когда-то, в ту же самую сторону уходил и его сын, и все так же он смотрел ему вслед. Однако в тот раз он так и не уловил момента, когда, как, оказалось, стоило навсегда попрощаться. Человек никогда не знает, когда при расставании вместо «До встречи» приходит время говорить «Прощай».
Глава 7
Разговор со стариком внес некую путаницу в мысли парня, и сейчас он пытался собрать свои мысли воедино, и осмыслить полученную информацию. И самое главное — понять, как максимально правильно ее использовать.
Антон медленно шел по лесу. Птицы и насекомые шумели вокруг него, однако сам парень старался вести себя как можно тише. Что он собирался делать? Для начала провести разведку местности. Найти саму базу и посмотреть на нее с расстояния, оставаясь при это незамеченным. И в дальнейшем, в зависимости от этого, составлять уже более детальный план действий.
Вообще парень с трудом представлял себе, что он будет делать. Одно дело, если бы пропажа его сестры объяснялась тем, что она, например, заблудилась, или же вышла к другому поселку и осталась там. Но совсем другое — пытаться вытащить ее с военной базы. Так что сейчас парень вообще с трудом представлял себе план своих дальнейших действий. Но старик все же оказался прав — не смотря на сложность ситуации, Антон понимал, что если он останется в стороне — то это не будет давать ему покоя на протяжении всей оставшейся жизни.