— Мы бежали в сторону поселка, — прошептал он.
— Нет! Нам нельзя туда возвращаться! — ужаснулась девушка. — Именно там нас и будут искать!
— Тс-с! — шикнул на нее парень, внимательно прислушиваясь.
В тишине ночного леса был слышен легкий ровный стук, и сердце парня замерло, когда он решил что погоня их таки настигает. Однако он услышал совсем другие звуки, ритмичное постукивание, и не сзади, а сбоку от них.
— Поезд! — воскликнул он.
Ребята вновь рванулись с места, и, огибая овраги и кустарники, понеслись к источнику звука. И в то время, когда любой профессиональный бегун уже давно упал бы замертво, они продолжали нестись вперед, словно гонимые ветром. Но гнал их отнюдь не ветер, а жгучее внутреннее стремление к жизни.
Они вылетели из полосы леса, и оказались перед железной дорогой. Мимо них медленно, заезжая на возвышенность, шел длинный товарный поезд. Это был тот самый тип грузовых поездов, которые кажутся бесконечными, когда человек хочет перейти через железную дорогу. Ни головы, ни хвоста поезда видно не было, лишь бесконечный поток вагонов. Глянув налево, парень увидел в двухстах метрах от них ту самую «станцию», на которой он спрыгивал еще несколько дней назад. Внезапно его ошеломила мысль — с того момента прошла всего пара дней. Ему-то казалось, что уже вечность мимо пронеслась.
Дина первая подбежала к ближайшему вагону, и с разбегу запрыгнула на подножку. Парень последовал за ней. Они попробовали отворить дверь вагона, но та была наглухо заперта. Вагон покачивался, и спокойно постукивал колесами на рельсах, и все это постепенно стало успокаивать ребят. Хотя внутри вагона было бы еще спокойнее.
— Мы бежали не напрямик, — выдавил из себя парень минут через пять, когда смог немного отдышатся. — Мы бежали зигзагами. А до поселка метров пятьсот оставалось.
Девушка промолчала. Она прислушивалась к тому, как постепенно успокаивается и приходит в норму сердцебиение, и смотрела на пролетающие мимо деревья. Тем временем поезд, наконец, преодолел возвышенность, и стал стремительно набирать скорость. Они смотрели на лес, который постепенно оставался позади.
Где-то далеко над северной частью леса было видно облако дыма, а в остальном это была самая обычная ночь, и больше ничего вокруг не напоминало о событиях, которые произошли. Они казались невероятными, дикими, словно это все произошло не с ними, словно они просто прочитали глупую фантастическую книжку, и слишком сильно погрузились в ее сюжет.
— Дым должно быть видно издалека, — тихо сказала девушка. — Как думаешь, его заметят?
— Нет. Они сделают так, что никто ничего не заметят.
Девушка уселась вместе с братом в задней части вагона, и прислонилась спиной к холодной двери.
— Но ведь излучатель обрушился, — задумчиво сказала она.
Антон пожал плечами.
— Ты говорила, что их семь в общей сумме. Быть может это… Это как вышки сотовой связи? У каждой есть своя область работы, но они все пересекаются между собой. И когда одна перестает работать, для общей сети это не является большой потерей.
— Может быть, — пробормотала девушка. — Я уже и не думала, что выберусь оттуда, что опять увижу лес, не из решетчатого окна, а наяву. Спасибо тебе… И Степану Богдановичу.
— Да, — сказал парень. — Я и не знал что он такой боевой. Выглядел просто как сумасшедший старик. Да и оружия я никогда у него не видел.
— Он был снайпером во время войны, — сказала девушка с тоской в голосе. — Показывал мне фото с фронта. Для него это был просто еще один, бой, последний.
Повисло минутное молчание, которое нарушал только тихий стук колес.
— А о поступке своего сына он так и не узнал…
— Люди всегда ищут правду, но о некоторых вещах действительно лучше никогда не узнать, — ответила Дина. — Он считал сына трагически погибшим героем.
А поезд все также продолжал стремительно нестись вперед, извиваясь причудливой змейкой по зеленому полотну леса. И только когда дым совсем пропал на горизонте, парень с девушкой наконец-то смогли спокойно заснуть, а монотонный стук колес состава стал их колыбельной. Над лесом повисла тихая и спокойная ночь, а поезд тем временем вез молодых людей все дальше и дальше от той загадочной местности.