Виталий отложил в сторону тряпку, и выжидательно глянул на парня.
— Куда ты идешь? — спросил он.
У Антона внезапно возникло ощущение, что бармен и так прекрасно понимал, куда парень направляется. Он посмотрел Виталию в глаза, и решил переменить план действий, и говорить честно. Ведь бармен, по крайней мере, вроде как был с ним честен.
— Я хочу в северной части пройтись, — упрямо сказал он. — И все же хотел попросить у вас ружье, я ваших лесов не знаю, и с ним мне было бы спокойнее.
Бармен молчал.
— Если не можете дать, — продолжил Антон после минутной паузы. — То хотя бы скажите, к кому мне стоит обратиться.
Последовало минутное молчание. Наконец Виталий подал голос.
— Чего ты там ищешь? Там нет дичи.
Антон на секунду замялся.
— Я не верю в мистику, — сказал он наконец. — И мне интересно своими глазами посмотреть, что у вас там творится.
— Туда даже военные вон не суются, — грубо прервал его бармен. — А каждый новичок, приезжающий в город, считает своим долгом пойти туда на поиски своей кончины. Зачем?
Антон промолчал.
— Уже не один, такой как ты, там пропал, — продолжал бармен. — Но вы продолжаете идти. Я тебе не мать, я предупредил, и более повторять не буду.
Он немного помолчал, и опять подал голос. В пустом помещении его густой бас словно отбивался эхом от стен.
— Я там тебе одно из своих ружей, и пачку патронов. Но ты оставишь залог за них. Если сможешь выбраться — вернешь оружие, а я верну тебе деньги. Больше я ничего говорить тебе не буду — твоя жизнь, ты же в ней и хозяин. Каждый человек сам себе палач.
— Хорошо, без вопросов.
Антон воспрянул духом, и вернулся по лестнице к себе в комнату за деньгами. Вчера ему показалось, что деньги не имеют здесь особого хода, и он был рад убедится в обратном — обыкновенные рыночные отношения работают везде. Так ему было привычнее, и это словно уменьшало пропасть между ним, и всеми этими людьми. Взяв с собой указанную Виталием сумму, парень вернулся вниз.
К этому времени на барной стойке лежала приготовленная для него двустволка двенадцатого калибра. Деревянный приклад был сильно потрепан, но это не имело особого значения — лишь бы стреляла. Рядом с ружьем лежала пачка патронов.
Антон протянул бармену деньги, тот положил их в нагрудный карман рубашки, и указал ему взглядом на оружие, однако больше не сказал ни слова. Антон зарядил ружье, и закинул его себе на плече. Засунув пачку патронов в карман ветровки, он направился к выходу. Но, когда он уже переступал порог, Виталий окликнул его.
— Эй! — крикнул он. Антон обернулся, и вопросительно взглянул на бармена.
— Что? — кратко спросил он.
— Оставь координаты родни своей, — спокойно сказал Виталий. — Чтобы я мог сообщить им, если с тобой что-то случится. И чтобы они забрали твои вещи.
Антон вспомнил тот густой бас, который сообщил ему по телефону о пропаже его сестры. Теперь стало ясно, кто именно ему звонил.
— Нет у меня родни, — ответил Антон. — Некому звонить.
Бармен пожал плечами.
— Так даже проще, — пробасил он.
Антон вышел на улицу, тихонько прикрыв за собой дверь. Первые лучи утреннего солнца ослепляли его, парень смешно щурился, ступая по земле. Он медленно прошел по поселку к ограждению, вглядываясь в лица людей. Однако Стаса он не встретил.
Дойдя до ограды, он спокойно обошел ее, и направился в чащу леса. Десятки пар глаз провожали его, люди перешептывались друг с другом, кивая в его сторону. Даже бармен вышел из здания, и провожал его взглядом, пока фигура парня не скрылась между деревьями.
***
Солнце приятно припекало шею и спину, однако в лесу оказалось приятно прохладно. Антон не смог найти ни одной тропы, и передвигался просто напрямик, по траве и веткам.
Он не знал толком, куда идет. Если здесь с Диной что-то произошло — то и он может на это наткнутся. Но он будет готов. Парень взвел оба курка на ружье, и перехватил его поудобнее.
Он шел и оглядывался по сторонам, но ничего необычного не замечал. Лес как лес. Все те же птицы пели где-то на верхушках деревьев. Солнце просачивалось между стволами, и подсвечивало туманную дымку, нависшую над землей.
Под ногами поскрипывали ветки. Здесь не было тропинок, а поскольку такие леса не бывают, разбиты на квадраты, то парень взял с собой компас, и периодически сверялся с ним, держа путь на север.