Но парень не опускал рук. Он все еще надеялся, что где-то здесь, среди гор однотипной писанины, какой-нибудь незадачливый автор, случайно оставил хоть что-то, что могло бы сойти за зацепку, ведущую к Междумирью.
Или же к тем, кто мог быть, как-то с ним связан...
В своих прошлых жизнях иномирцу уже доводилось слышать истории о людях, якобы встречавшихся с богами. Пусть, в большинстве случаев, это были лишь застольные байки, на грани откровенного вымысла, коими, в захолустных тавернах, за кружку пива, охотно делились вечно пьяные авантюристы. Однако, некоторые из этих хмельных сказок имели под собой не только схожую основу, но и общие, для всех миров, довольно любопытные детали, выходящие далеко за грани народного эпоса.
Странные, с неестественно низкими уровнями - люди, без какого-либо подданства. Особые, порой даже уникальные - навыки или артефакты, незнамо как попавшие к ним в руки. Стремительный рост в силе...
Все свидетельствовало о том, что подобного толка путники были гостями из земель столь далеких, что их едва-ли, когда-нибудь получится отыскать на картах... Только вот, никакого иного способа переместиться в этот или любой другой мир, кроме как посредством ритуала - Син не знал. Как не знали и до смерти перепуганные жрецы Оргуса, коих парень, бесцеремонно хватал за грудки прямо на ступенях дворцового собора...
- Господин герой... - Не отрывая вдумчивого, почти отрешенного взгляда от натертого до блеска мраморного пола, неуверенно повторилась Иритэль. - Не могли бы вы оказать мне услугу?
Жрица все еще с трудом понимала, каким человеком был Син и каких поступков от него следует ожидать. Одно только намерение сразить Бога, о котором девушка так и не решилась никому рассказать... Заяви парень о нем во всеуслышание и это, непременно, стало бы причиной большого переполоха. Впрочем, одними только волнениями, дело бы точно не кончилось...
Узнай кто, что на зов святой девы откликнулось существо, что вознамерилось бросить вызов самому Создателю - девушку бы тут же заклеймили еретиком и отправили на костер. Ведь ошибиться и призвать недостойного, это далеко не тоже самое, что отворить врата злу еще большему, чем то, что и так истязает этот мир.
Во всяком случае, примерно так, звучала бы официальная позиция церкви. На деле же, девушку бы объявили предательницей и публично казнили лишь для того, чтобы унять гнев набожного люда, вернуть ему веру в святую непогрешимость императора и лишить закулисных интриганов из числа знати - удобного повода для разжигания народных волнений.
Большие страны далеко не всегда такие сплоченные и сильные, какими кажутся на первый взгляд. Иногда, для того, чтобы вспыхнуло пламя войны, достаточно всего одной случайной искры. И Иритэль это прекрасно понимала.
Но вот, понимал ли ситуацию Син? И, что не менее важно - было ли ему хоть какое-то дело до судьбы повязанной с ним святой девы?
Ответов на эти вопросы у жрицы не было. Как не было и надежды. О того-то, она и чувствовала себя подавленной. Загнанной в угол. Одной ногой на высушенном лучами солнца, ветхом эшафоте...
Высеченная розгами, опороченная пьяными тюремщиками, до костей продрогшая - обнаженная дева. Перевозимая по улицам холодной столицы, покрытая пятнами засохшей крови - ржавая клетка. Объятый языками неумолимого пламени, потемневший от копоти и жара - деревянный помост. Клубы черного, как смоль, едкого, но в тоже время - душистого дыма. И в довершении всего - тысячи искаженных ненавистью, полных презрения гримас, что гневно швыряют камни и неустанно скандируют пресловутое: "Сжечь ведьму"...
Лишь представив себе эту картину, Иритэль вдруг почувствовала как её и без того дрожащие ноги подкосились, а по спине пробежал холодок.
Она не верила, что хоть чем-то заслужила такого исхода. Ведь все, чем девушка жила все эти годы - почти фанатичное желание прилежно исполнить возложенный на нее долг святой жрицы. Ничем не запятнанная мечта о призыве великого героя. И по-детски наивное, но бесконечно благородное стремление - положить конец страданиям измученного многолетней борьбой народа...
Но в ответ на её усердные молитвы, добросердечный и справедливый бог Оргус направил к ней не славного воителя из сказок, а обделенное чувством долга, зацикленное на жажде мести - эгоистичное чудовище. Что за нелепый каприз судьбы?
Все также не отрывая глаз от пола, в попытке сдержать подступающие от обиды слезы, Иритэль нервно закусила нижнюю губу и что было сил - сжала побледневшие от напряжения кулаки. Бросив на игнорировавшего ее парня беглый, испепеляющий взгляд, она было попыталась сорваться полным жажды понимания криком. Но в момент, когда спонтанный порыв уже почти взял над ней верх, девушка вдруг осознала, что не в силах выдавить из себя ни звука...