Обсуждение перешло к деталям. Кристи, заметно оживившись, начала рассказывать о растениях для рокария.
— ...здесь мы используем очитки, молодило, можжевельники. Это идеально для солнечного склона и не требует сложного ухода после укоренения.
— Рокарий — это здорово, — вклинился Марк, — но мне видится здесь более практичное решение — расширить гравийную парковку для гостей. Эти камушки можно перенести куда-нибудь еще.
Лизи, не поднимая глаз, несколько раз пальцем провела по экрану своего планшета, и на общем мониторе появилась визуализация с «предложением Марка» — уродливый асфальтовый пятак на месте изящного рокария.
— Вот так это будет выглядеть в предлагаемой вами редакции, мистер Коллинз. Напоминает автостоянку у супермаркета. Очень... функционально.
Марк рассмеялся, сдаваясь.
— Ладно, ладно, тронул ваше святилище камней. Оставляем рокарий. Но парковку я все же как-нибудь незаметно расширю.
Далее разговор зашел о сроках, объемах материалов, логистике. Говорили в основном Ребекка, Алекс и Кристи. Алекс ловил каждое слово Кристи, отмечая про себя, как горит ее взгляд, когда она говорит о деле. Он видел, как она незаметно для себя теребит браслеты на запястье, когда волнуется.
Напряжение нарастало с другой стороны стола. Марк, подливая себе вина, снова бросил Лизе вызов:
— Мисс Колдуэлл, а ваша непробиваемая концентрация распространяется и на личную жизнь, или там есть бреши в обороне?
Это было уже слишком. Лизи медленно подняла на него глаза. В них стоял лед.
— Моя личная жизнь, мистер Коллинз, строится на принципе избирательности. Я тщательно фильтрую свое окружение, чтобы избегать навязчивых, незрелых и непрофессиональных личностей. Спасибо, что так наглядно продемонстрировали, почему этот принцип так важен.
— Непрофессиональных? — Марк фальшиво удивился, но был задет за живое. — Это я-то? Я тот, кто сводит дебет с кредитом и делает так, чтобы такие воздушные замки, как ваш, — он мотнул головой в сторону экрана, — кто-то мог оплатить!
— Деньги — не оправдание дурному вкусу и хамскому поведению!
— А высокомерие — не синоним вкуса!
— Марк! — резко остановил Алекс. Ребекка уже встала, положив руку Лизи на плечо.
— Прошу прощения, это совершенно неприемлемо, — холодно сказала Ребекка. — Лизи, пройдемся, тебе нужно остыть.
Лизи молча встала и, не глядя ни на кого, вышла из зала. Ребекка последовала за ней.
Неловкое молчание повисло за столом. Кристи резко закрыла свой блокнот и начала собираться.
— Если на этом все, мне тоже стоит идти.
— Мисс Уайт, подождите, — Алекс встал. — Нам нужно наметить следующую встречу. Работы по дому уже идут, на неделе я съезжу с Ребеккой для заказа основных материалов для участка. А после... мне бы хотелось, чтобы вы со мной поехали выбрать растения. Оценить питомники, грунты. Ваше профессиональное мнение незаменимо.
Кристи колебалась, но деловой подход взял верх.
— Хорошо. Я вышлю вам на выбор несколько проверенных мест с предварительным списком того, что нам может подойти.
Она взглянула на Марка, и ее глаза стали холодными.
— И, мистер Коллинз, — ее голос зазвучал тихо, но отчетливо, — в следующий раз я не потерплю такого неуважительного тона в отношении моей сестры. Искренне надеюсь, что это было в последний раз.
С этими словами она развернулась и ушла.
Марк застыл с открытым ртом, глядя ей вслед.
— Ее... сестры? — выдохнул он, оборачиваясь к Алексу. — Получается мы будем работать с сестрами... Охренеть.
Алекс тяжело вздохнул, опускаясь на стул.
— Марк, ради всего святого. Умерь свой пыл. Хотя бы до конца проекта.
Марк отхлебнул вина, задумчиво глядя в пространство.
— Черт возьми, Алекс. Она идеальна. Эта ярость, этот огонь... — он покачал головой с восхищением. — Но ладно. Обещаю. Проекту это не помешает. Твой дом зацветет.
Алекс лишь покачал головой. Проект обещал быть долгим, сложным и крайне эмоциональным. И, похоже, не только для него.
Глава 7. Домашний фронт
Дверь квартиры захлопнулась, отсекая напряженный день. Лизи, обычно воплощение ледяного спокойствия, с силой швырнула сумку на диван и принялась расхаживать по гостиной, как раненый тигр в клетке. Ее каблуки отбивали нервную дробь по паркету.