— Не могу поверить! — выдохнула она, останавливаясь посреди комнаты и вцепляясь руками в свои идеально гладкие волосы. — Этот... этот ходячий сборник дурных пикап-трюков! Я весь вечер пыталась сохранять лицо, мягко уводить его неуместные реплики, делать вид, что не замечаю! А он будто специально старался вывести меня из себя! Как будто его единственная цель — довести меня до точки кипения и посмотреть на представление!
Кристи, тем временем, совершала свой привычный вечерний ритуал превращения. Она скинула неудобные лодочки с театральным вздохом облегчения, потянулась и скрылась в спальне. Через минуту она выпорхнула оттуда уже совсем другой — не строгой специалисткой, а настоящей собой. Ярко-розовые мягкие спортивные штаны с вышитым единорогом, просторная футболка с надписью «Sorry, I’m busy plotting world domination» и босиком. Она тряхнула головой, распуская волосы.
— Успокойся, мой маленький вулканчик! — она рассмеялась, ее звонкий смех моментально наполнил комнату. — Да он же просто ходячий мем, прикинь, что он инопланетянин и изучает человеческие ритуалы спаривания! Ты же знаешь, он еще три года назад ровно пять минут пытался со мной так же флиртовать. Увидел, что не ведусь — развернулся к какой-то кукле с накачанными губами. Не трать на него свои драгоценные нейроны!
Она подскочила к холодильнику и распахнула его.
— Предлагаю антистресс-пакет! — провозгласила она, доставая мороженое и вино. — Мороженое со вкусом «расправься с идиотом» или красное, чтобы цвет совпадал с цветом твоего лица?
Лизи, несмотря на всю ярость, не смогла сдержать улыбки, но гнев еще бурлил в ней.
— Он не просто невежа, Кристина, — сказала она, уже строже. — Он профессионально несостоятелен! Его комментарии по парковке... это уровень дилетанта, а не архитектора! Как он вообще работает с таким человеком, как Алекс? Это же небо и земля!
— Ну... — Кристи налила вина, задумавшись. — Алекс и правда поразил. Вежливый, внимательный, вникает... Словно два разных человека в одном лице.
— Именно! — Лизи сделала глоток, постепенно остывая. — Ты заметила, как он тебе стул подвинул? И воду налил? Марк бы в жизни не догадался. У него в голове одно — поиграть на чужих нервах!!! А Алекс... он просто делает, мне кажется довольно искренне. — Она посмотрела на сестру пристально. — И скажи мне честно, Кристина, а точно ли этот внезапный джентльменский набор — только из вежливости?
Кристи покраснела, отводя глаза.
— Лиз, ну что ты... У него проект в голове, мечта. Не до флиртов. Просто повзрослел, слава богу.
— Не уверена, — Лизи покачала головой. — Слишком уж по-разному они смотрят. Марк — как на объект. Алекс — как на человека. И интерес это взрослый, не мальчишеский. — Она вздохнула. — Жаль, что такой мужчина связан с таким... клоуном.
Кристи фыркнула, но было видно, что слова сестры задели ее.
— Да брось ты, Лизи. Проект есть проект. Главное — чтобы его тактичность не помешала моей концентрации.
— Кристина, — вдруг серьезно сказала Лизи. — Ты всегда видела людей насквозь. Не слепа же ты к тому, как он на тебя смотрит.
Наступила пауза. Кристи отпила вина, собираясь с мыслями.
— Вижу, — тихо призналась она. — Но это ничего не меняет. Работа есть работа.
— Как знаешь, — Лизи поднялась. — Но если этот «клоун» еще раз ко мне прицепится... — Она сделала выразительный жест, и сестры снова рассмеялись, уже по-настоящему, сбрасывая напряжение дня.
Но где-то глубоко внутри Кристи почувствовала, как что-то перевернулось. Но решила проигнорировать непонятное чувство, в пользую понятного и приятного вечера за бокалом вина.
Глава 8. Рабочая поездка и вино
Первый день начался с безупречной стерильности салона его автомобиля. Запах кожи и свежего кофе. Алекс за рулем, собранный и молчаливый. Кристи на пассажирском сиденье, уткнувшись в планшет с маршрутом, ее поза была чуть скованной, пальцы то и дело поправляли несуществующие морщинки на строгом жакете.
Первый питомник встретил их шумом генераторов и ровными рядами саженцев. Кристи словно вдохнула другой воздух. Ее шаг стал увереннее, спина выпрямилась. Она шла между рядами, легко, почти по-хозяйски отодвигая ветки, ее пальцы сами находили нужный лист, чтобы проверить его упругость, нужный горшок, чтобы оценить корневую.