Смахнув со лба пот тыльной стороной ладони, она лишь размазала его, и, рассмеявшись сама над собой, направилась к дому. Внутри царил хаос завершающегося рабочего дня: где-то гремела лестницей бригада отделочников, пахло краской, пылью и свежей стружкой. Не желая никому мешать в поисках маленькой узкой комнатки для гостей, она по памяти пробралась на кухню.
Помещение было просторным, еще без мебели, но уже с подключенной водой. Она с облегчением подставила руки под мощную струю холодной воды, с наслаждением смывая с кожи землю и усталость. Вода текла по ее запястьям, смывая коричневые разводы, и она ловила себя на мысли, что сегодняшний день, несмотря на физическую усталость, был на удивление хорош.
Внезапно за ее спиной послышались шаги. Она обернулась, и сердце ее сделало маленький скачок. В дверном проеме стоял Алекс. Он выглядел не лучше нее: его темные волосы были испачканы известкой, на лбу виднелись следы пота, а рабочая футболка покрылась разводами пыли и краски. Он замер, увидев ее, и на его усталом лице появилась медленная, широкая улыбка.
— Кажется, мы оба прошли интенсивный курс грязелечения, — произнес он, и тихо хохотнул.
Кристи рассмеялась, искренне и громко, ее смех эхом отозвался в пустом кафельном помещении.
— Выглядим как пара заблудившихся садовых гномов после тяжелого дня, — парировала она, снова поворачиваясь к раковине, чтобы скрыть внезапный румянец на щеках. — Только без колпачков.
Она быстро и четко, уже без прежней оглядки на субординацию, отчиталась о проделанном: какие сорта высадили, как подготовили почву, на что обратить внимание при поливе. Он слушал, кивая, опираясь плечом о дверной косяк. Его взгляд скользил по ее профилю, по мокрым от воды прядям волн, прилипших к шее.
— ...и если посмотреть отсюда, с террасы, — она закончила мыть руки и повернулась к нему, все еще вытирая их о темные брюки, — уже виден общий контур. Хотите, покажу?
Он лишь молча кивнул и отступил, пропуская ее вперед. Они вышли на просторную, еще без перил, террасу. Отсюда открывался захватывающий вид на озеро, гладь которого была окрашена в золото и пурпур уходящего солнца. Длинные тени от только что высаженных деревьев ложились на свежий газон, очерчивая будущие аллеи и цветники.
Кристи стояла, слегка выставив вперед подбородок, ее глаза блестели от азарта и гордости.
— Видите тот ряд туй? Они создадут идеальный фон для...
Она говорила, а он смотрел не на сад, а на нее. На то, как закатный свет золотит ее кожу, как горят ее глаза, как ее руки рисуют в воздухе очертания будущего великолепия. Он видел не подрядчика, а соавтора, одержимого общей мечтой.
Когда она замолкла, повернувшись к нему за одобрением, в воздухе повисла тихая пауза. Они стояли рядом, плечом к плечу, наблюдая, как последний огненный шар солнца почти касается кромки воды.
— Жаль нарушать такую картину, — тихо сказал Алекс. Его голос прозвучал глубже, почти интимно. — Но у меня в холодильнике есть пара бутылок холодного пива. Не желаете разделить? В награду за тяжелый день.
Она колебалась всего секунду.
— Я за рулем, — мягко напомнила она.
— Я вызову такси. Вам же завтра с утра быть здесь, на второй партии? — он посмотрел на нее, и в его взгляде не было нажима, только искреннее предложение. — Считайте это логистической необходимостью.
Ее губы тронула улыбка. Она посмотрела на закат, на озеро, на его запыленное, но удивительно мягкое в этот момент лицо.
— Ну, если это логистическая необходимость... Тогда да. С удовольствием.
Он исчез внутри и вернулся с двумя бутылками, звонко щелкнул крышкой о край террасы и протянул одну ей. Пена шипела, пузырьки щекотали нос. Они присели на груду досок, предназначенных для будущих перил, их плечи почти соприкасались.
Первый глоток был ледяным и прекрасным. Разговор потек сам собой, легко и непринужденно, огибая рабочие темы. Он рассказал о смешном случае на своей первой стройке, она — о проделке своего кота, устроившего погром в цветочной лавке. Они смеялись, и ее смех, звонкий и заразительный, смешивался с его низким, грудным. В какой-то момент их взгляды встретились и задержались на секунду дольше, чем того требовала вежливость. Кристи почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки, и она поспешно отхлебнула пива, делая вид, что смотрит на озеро.