Он на секунду оторвался от экрана, и его взгляд, колючий и сфокусированный, уперся в нее. — Для деловой партнерши. Миссис Бейли. Я вчера опоздал на встречу, сорвал ее планы. Сейчас у нас вторая попытка через сорок минут, и мне нужно это исправить. Что-нибудь… извинительное. Дорогое. Но без этого… — он нетерпеливо махнул рукой, — без всякой сантиментальности.
«Без сантиментов. Ясно. Робот в костюме», — пронеслось в голове у Кристи. Его грубость обожгла ее, вызвав знакомое желание нагрубить в ответ. Но она сглотнула обиду. Она — профессионал. Ее новый бизнес важнее ее самолюбия.
— Поняла. Элегантный, но искренний жест, — ее голос звучал ровно, будто выточен из льда. — Белые гортензии — символ искренности, эустомы — признательность. Никакой романтики, чистая деловая эстетика. Вас устроит?
Он на секунду задумался, и напряжение в его плечах немного спало. — Да. Да, звучит нормально. — Он сунул руку в карман и швырнул на прилавок визитку и наличные. — Доставьте через полчаса в мой офис. Там адрес. Я буду на встрече, просто оставьте у секретаря.
— Мистер Купер, — прочитала она имя с визитки, чувствуя, как закипает. «Тыкает деньги и убегает. Каков хам». — Хорошо, будет сделано.
Алекс Купер кивнул и, уже поворачиваясь к выходу, бросил через плечо: — И побыстрее, ладно? У меня нет лишнего времени.
Дверь захлопнулась. Кристи выдохнула, разжала пальцы, в которых неосознанно сжимала край прилавка. Первый серьезный клиент, а впечатление — хуже некуда. Настоящий кремень. Ну что ж, добро пожаловать в большой город.
Через двадцать минут Кристи, держа в руках аккуратно упакованный букет, входила в холл офиса «Cooper & Associates». Стекло, хром, тихий гул голосов и щелканье клавиатур. Секретарь указала ей на тяжелую дверь из темного дерева.
Она вошла. В просторном кабинете за огромным столом сидел Алекс, погруженный в изучение документов. Рядом с ним стоял другой мужчина, с менее грузной аурой и что-то оживленно объяснял.
— …поэтому мы должны учесть каждый пункт, — говорил молодой человек и, заметив Кристи, замолчал, оценивающе оглядев ее с ног до головы. Его взгляд задержался на ее ярких брюках, и на его лице появилась заинтересованная улыбка.
Алекс поднял голову. Его взгляд скользнул по букету, потом по ней, и он кивнул, жестом показывая, куда поставить вазу.
— Спасибо. Поставьте туда.
— Надо же, какая красота! — молодой человек игриво подмигнул Кристи. — Наш босс обычно отделывается смазливой улыбкой. А тут целый перформанс! Неожиданно. Очень мило, мисс…?
— Уайт, — ответила она, чувствуя легкую неловкость.
— Марк, — парировал молодой человек, протягивая ей руку. — Очень приятно. Надеюсь, мы еще увидим вас…. Ваши цветы в наших стенах.
Алекс откашлялся. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнула едва уловимая тень раздражения.
— Марк, вернемся к графику работ. Мисс Уайт, еще раз спасибо.
Это было мягкое, но четкое указание на выход. Кристи кивнула и вышла, чувствуя на себе любопытный взгляд Марка и сконцентрированный, тяжелый взгляд Алекса.
Спускаясь на лифте, она ловила себя на мысли, что эта холодная, стерильная башня и ее обитатели — совершенно другой мир. Мир, в котором она теперь, хотите того или нет, поселилась.
Она не знала, что ее визит в офис Алекса Купера стал первой ласточкой бури. И что очень скоро ей придется вернуться туда снова.
Глава 2. Роковая ошибка и букет с подтекстом
Утро в «BLOOM & GO» началось с телефонного звонка. Резкого, нетерпеливого.
— Цветочный? Мне нужен букет. Без изысков, стандартный, дорогой. Я заеду через двадцать минут по пути в офис.
Голос был ей знаком — тот самый, грубый и торопливый, Алекс Купер. Он не представился, будто был уверен, что его и так обязаны помнить.
— Мистер Купер, доброе утро, — ответила Кристи, с трудом скрывая раздражение. — Какой именно «стандартный»? Уточните, пожалуйста, предпочтения по цветам или…
— Любой. Главное, чтобы смотрелся солидно. Готовьте, — он бросил трубку, не дав ей договорить.
Кристи скрипнула зубами. «Любой. Солидно. Ну конечно, ведь это просто галочка в списке дел, а не живой жест». Но деньги есть деньги. Вздохнув, она принялась собирать композицию из темно-бордовых роз и белого эвкалипта — строго, богато, без души. Поставила готовый букет на край прилавка, чтобы он мог просто зайти, схватить и унести.