Дверь с звонком открылась. Вошел молодой человек в кожанной куртке с беззаботной ухмылкой.
— Привет, красотка. Мне нужен самый сексуальный букет, какой есть. Для особого случая, — он подмигнул.
Кристи закатила глаза мысленно, но внешне осталась вежливой. Она показала ему несколько вариантов. Парень выбрал композицию из алых роз и орхидей.
— И нужно открытку приложить. Напишите вот это, — он протянул ей листок, на котором было нацарапано: «Не могу дождаться, когда вставлю в тебя свою арматуру. Избавься от своего неудачника».
Кристи едва сдержала гримасу отвращения. «Боже, как вульгарно», — мелькнуло в голове. Но клиент есть клиент.
— Будет готово через 10 минут, подождите пожалуйста.
Она аккуратно вписала фразу в крошечную карточку и принялась собирать букет. В этот момент звонок на двери прозвенел снова. Вошла дама лет шестидесяти с выражением глубокой скорби на лице.
— Мне нужны цветы для возложения к памятнику, — трагическим тоном объявила она. — Но они должны быть не слишком печальные, но и не слишком жизнерадостные...
Это было началом бесконечной пытки. Дама перебирала каждый цветок, передумывала, капризничала и вздыхала. Кристи, пытаясь быть вежливой, одобрительно кивала, каждый раз когда дама меняла свое мнение, но продолжала собирать “похабный” букет. Как раз, когда она поставила несчастный букет на стол выдачи и принялась собирать противоречивый букет дамы – он появился. Ровно как предсказывалось — налетел как ураган, взгляд прикован к часам.
— Готово? — бросил он, не глядя на нее, уткнувшись в телефон.
— Да, мистер Купер, вот ваш…
Она не успела договорить. Он одним движением схватил первый попавшийся букет на прилавке — тот самый, с алыми розами и похабной открыткой, — швырнул на стойку смятую купюру, не дожидаясь сдачи, и исчез за дверью так же стремительно, как и появился.
— …заказ, — закончила Кристи шепотом, глядя на его спину. Ее взгляд упал на прилавок. И сердце у нее ушло в пятки.
Рядом с капризной клиенткой мирно стоял его букет — строгий, бордовый, солидный.
А того, второго, с алыми розами, уже не было.
Мысленно послав к черту все кремовые хризантемы мира, Кристи с фальшивой улыбкой закончила заказ, едва дождалась, когда клиентка выйдет, и схватила оставшийся букет.
— Нет-нет-нет-нет-нет, — бормотала она, выбегая из бутика и несясь к лифтам. Она должна была успеть.
Она не успела.
Ворвавшись в приемную «Cooper & Associates», она увидела картину, от которой у нее перехватило дыхание.
В центре кабинета Алекса стояла элегантная пара лет пятидесяти — мистер и миссис Доусон, его ключевые клиенты, для которых он проектировал дом мечты. Лицо миссис Доусон было багровым от ярости, а ее супруг смотрел на Алекса с ледяным презрением. В руках она сжимала смятый букет из алых роз. Сам Алекс стоял перед ними, белый как полотно, с лепестками, прилипшими к пиджаку.
— …я никогда не подвергалась такому унижению! — кричала миссис Доусон, ее голос дрожал от негодования. — Мы доверили вам наш семейный очаг, а вы позволяете себе такие… такие грязные намеки! Вы думаете, это смешно?!
— Миссис Доусон, умоляю вас, это какая-то безумная ошибка! — пытался вставить слово Алекс, но его голос был сдавленным, почти паническим.
— Ошибка? — в голосе мистера Доусона звенящая сталь. — Вы считаете, что построив нам несколько стен, получили право на такие вольности с моей женой?!
И тут взгляд миссис Доусон упал на Кристи, застывшую в дверях с букетом в руках.
— А! И это еще что? Ваш посыльный с правильным букетом? Чтобы окончательно нас унизить?!
Кристи, нащупывая последние остатки самообладания, шагнула вперед.
— Госпожа Доусон, мистер Доусон, это целиком моя вина! Произошла ужасная путаница с заказами в моем магазине. Мистер Купер не виноват! Вот ваш букет, пожалуйста…
Но поезд уже ушел. Мистер Доусон выхватил букет из ее рук и швырнул его на пол.
— Наш дом будет строить тот, кто умеет считать до двух и отличать бизнес от борделя! Считайте контракт расторгнутым!
Он взял жену под руку и повел к выходу, громко хлопнув дверью.
В кабинете повисла гробовая тишина. Алекс медленно повернулся к Кристи. В его глазах бушевал ураган из ярости, унижения и бешенства. Казалось, воздух вокруг него закипал.
— Вы… — его голос был низким, шипящим, полным неподдельной ненависти. —Вы только что уничтожили все. Полгода работы. Контракт, который должен был вывести мою компанию на новый уровень. Из-за чего? Из-за вашего непрофессионализма, вашей дешевой, ярмарочной лавочки и вашего дурацкого вида, который кричит о легкомыслии!
Кристи отшатнулась, словно от пощечины. Его слова впивались в нее, как отравленные иглы.