Дома пахло чем-то вкусным и уютным. Лизи, ее сестра, уже вернулась с работы и расставляла тарелки на кухне.
— Привет, сестренка! Как твой… — Лизи обернулась и, увидев лицо Кристи, замолчала. — Ой. Что случилось?
Этого было достаточно. Кристи рухнула на стул и, захлебываясь, выложила все: про ужасного клиента, про спешку Алекса, про похабную открытку, про унизительную сцену в офисе и его ледяную, режущую ярость.
— Он назвал мой бутик «дешевой лавочкой», Лиз! — голос Кристи снова задрожал. — И сказал, что мой вид кричит о легкомыслии. Может, он прав? Может, я вообще не для этого? Я пыталась все сделать правильно, а в итоге все рухнуло из-за одной дурацкой ошибки. Я не потяну этот бизнес-центр. Эти люди… они другие. Они из стали и стекла, а я… я просто цветок, который пытается прорасти между плитками асфальта.
Лизи внимательно выслушала, не перебивая. Потом подошла, обняла ее за плечи и крепко сжала.
— Во-первых, этот Купер — кретин. Я его не знаю, но после этого он для меня кретин, — твердо заявила она. — А во-вторых, слушай меня внимательно. Ты — талантливая, креативная и чертовски упертая. Одна открыла бизнес в незнакомом городе! Большинство на твоем месте уже давно сдались бы.
— Но это же провал, Лизи! Провал!
— Это не провал. Это опыт. Суровый и неприятный, но опыт. — Лизи села напротив нее. — И знаешь что? Может, это и знак. Знак, что не надо биться головой об стену. Может, стоит найти место, где твои таланты будут ценить, а не топтать ногами.
Кристи скептически посмотрела на нее.
— Где? В другом цветочном киоске?
— Нет, — Лизи улыбнулась. — Ты можешь больше. В нашей студии ландшафтного дизайна «Верди». Наш фитодизайнер как раз уволилась — уезжает в Европу. Место свободно. Ребекка, мой босс, ищет человека с вкусом, с креативным взглядом, который может видеть не просто цветы в вазе, а целые композиции, атмосферу.
Кристи замерла, широко раскрыв глаза.
— Фитодизайнер? В студии? Лизи, я… я не смогу. Я же самоучка. У меня нет никакого диплома, только опыт в маленьком городке.
— А у нас нет времени искать суперзвезду с дипломом Сорбонны, — отмахнулась Лизи. — Нам нужен человек с жилым взглядом и любовью к своему делу. Остальному научишься. Если пройдешь испытательный срок, компания готова отправить тебя на шестимесячные курсы — профильное образование за их счет. Это твой шанс, Крис! Настоящий шанс расти как профессионалу, а не торговать с лотка под прицелом взбешенных трудоголиков.
Кристи молчала, переваривая информацию. Страх говорил ей, что она не справится. Но обида на Алекса и его слова о «непрофессионализме» жгли изнутри. «Хочешь профессионально? Я покажу тебе профессионально».
— Хорошо, — тихо, но твердо сказала она. — Договорись о встрече.
***
Тем временем в офисе «Cooper & Associates» царила похоронная атмосфера. Алекс бился над новыми чертежами, пытаясь спасти то, что осталось от проекта Доусонов, но его мысли возвращались к утреннему провалу.
Марк, развалившись на диване для клиентов, наблюдал за ним.
— Опять до ночи? — спросил он, лениво потягивая газировку. — Сара уже звонила? Опять будет одинокий ночной ужин, подогретый в микроволновке?
Алекс поморщился, не отрываясь от монитора.
— Не лезь не в свое дело, Марк.
— А кто в него будет лезть, если не я? — Марк сел прямо. — Слушай, я все понимаю, заказы, проекты, деньги в конце концов. Но ты так и Сару потеряешь. Она же не вещь, чтобы пылиться на полке в ожидании, когда у хозяина будет настроение. Помнишь, в прошлые выходные? Она хотела просто в кино сходить, а ты просидел весь вечер за этим проклятым макетом.
Алекс с силой оттолкнулся от стола, и кресло отъехало назад.
— У меня нет выбора, Марк! После сегодняшнего дня мне нужно вдвое больше работать, чтобы все компенсировать! Из-за одной дуры с ее… цветочным цирком!
— О чем я и говорю, — парировал Марк. — Твоя рассеянность. Ты всегда летишь сломя голову, не глядя по сторонам. И вот к чему это приводит. Кстати, о той дуре, — он достал телефон. — Я заходил к ней после тебя. Извиниться хотел за твой… темперамент. И видел кое-что интересное.
Он протянул телефон Алексу. На экране было фото: Кристи в своем бутике, с красными от гнева глазами, собирает в вазу обломки тех самых роз, что были в букете.
— Она не выбросила их. Она пыталась сделать из них что-то новое. Выглядело жалко и… трогательно одновременно.