Алекс мрачно кивнул, глядя на заросший, заброшенный сад. Сара любила цветы.
— Есть контора, «Верди». Слышал о них. Делают крутые проекты. Не дешево, но ты можешь себе позволить. Дай им карт-бланш, пусть сделают тут тебе райский уголок. В ее память.
Алекс не стал спорить. Марк, как всегда, был прав. Он связался с ними. К нему приезжала энергичная женщина-дизайнер, они долго ходили по участку, она записывала его пожелания, кивала. «Через две недели будет эскиз. Но до этого к вам приедет наш фито-дизайнер. Вам же нужен не просто газон, а целая экосистема, чтобы цвело и пахло с ранней весны до поздней осени? Она оценит почву, свет, продумает акценты».
Утро было туманным и прохладным. Алекс пил кофе на скрипучей веранде, вдыхая влажный воздух, смешанный с запахом хвои и воды. Он пытался представить, как здесь будет выглядеть сад. Каким его хотела бы видеть Сара.
Его размышления прервал звук мотора. По гравийной дорожке к дому подъезжала машина. Ярко-салатная, почти неоново-зеленая, словно протестуя против всей окружающей серости и уныния. Небольшой, юркий хэтчбек, весь в пыли с дороги.
Алекс нахмурился. Не похоже на служебный автомобиль солидной студии. Возможно, заблудились.
Дверца водителя открылась. Из машины вышла женщина. Брюки, элегантный свитер, волосы, собранные в небрежный пучок. Она повернулась, чтобы достать с пассажирского сиденья большую папку и сумку с инструментами, и он увидел ее профиль.
Что-то знакомое кольнуло его в памяти. Что-то далекое и неприятное.
Она закрыла дверцу, поправила сумку на плече и, наконец, обернулась, чтобы посмотреть на дом.
Их взгляды встретились через все расстояние, отделявшее веранду от гравийной парковки.
Время замерло.
Он узнал ее мгновенно. Яркие, вспыхивающие даже на таком расстоянии глаза. Упрямый подбородок. Та самая девушка. Цветочница из бизнес-центра. Та, из-за которой рухнула сделка с Доусонами. Та, которую он уничтожил последними словами, какие только мог придумать.
Она узнала его тоже. Ее глаза расширились от шока. Легкая улыбка, с которой она, видимо, готовилась к встрече с новым клиентом, замерла и медленно сползла с ее лица, сменившись чистым, неподдельным изумлением, граничащим с ужасом.
Она застыла на месте, сжимая папку так, что костяшки пальцев побелели.
Тишина вокруг снова стала оглушительной. Теперь в ней висел немой вопрос, полный недоумения, старой боли и горькой иронии судьбы.
Глава 5. Профессионализм
Тишина длилась, возможно, всего пару секунд, но показалась им обоим вечностью. Алекс видел, как по лицу Кристи пробежала тень паники, а затем — холодная, почти стальная решимость. Она сделала глубокий вдох, выпрямила плечи и пошла к нему по гравийной дорожке. Ее шаги были уверенными, профессиональными.
— Мистер Купер? — ее голос прозвучал четко, вежливо и абсолютно беспристрастно – как она уже привыкла работать. — Кристина Уайт, фитодизайнер студии «Верди». Ко мне у вас были претензии по последнему проекту или приступим к осмотру территории?
Ее слова были как удар хлыстом. Прямые, деловые, напоминающие ему о его же вине. Ее образ был выдержан в единой цветовой гамме — сложный, глубокий оттенок графита. Элегантные брюки-клеш из тонкой шерсти и высокий свитер с водолазкой из того же материала выглядели как стильный комбинезон. Монохромность и лаконичность силуэта разрушал лишь один элемент — яркий пояс из переплетенных шелковых лент всех оттенков заката, завязанный сложным, небрежным узлом на бедре..
— Никаких претензий, — Алекс нашел в себе силы ответить тем же тоном, отведя взгляд. — Проходите. Покажу, с чем предстоит работать.
Он повел ее по участку, стараясь говорить только о деле. О том, что хотел бы видеть сад цветущим с ранней весны до поздней осени. О зонах для отдыха, о виде на озеро, который нельзя загораживать. Он говорил общими фразами, но в его интонации сквозила какая-то личная, сокровенная важность этого места.
Кристи слушала, кивала, делала пометки в планшете. Потом достала профессиональный прибор для проверки кислотности почвы, взяла пробы в разных уголках сада.