Сердце бешено колотилось. Он. Снова он. И эти его извинения… такие искренние, такие неожиданные. Они всколыхнули в ней все, что она так тщательно хоронила три года назад. Унижение. Гнев. Боль. Слезы, которые она тогда выплакала в одиночестве в своем закрытом бутике.
«Я давно о ней не вспоминала». Ложь. Она помнила каждое его слово. Каждое ядовитое замечание о ее «легкомыслии». Он сломал ее тогда. Заставил усомниться в себе, в своем праве заниматься любимым делом.
Она никогда его не простила. И работать с ним? Видеть его постоянно? Нет. Это было выше ее сил.
Она с силой вытерла глаза, достала телефон и, почти не думая, набрала номер своей начальницы.
— Ребекка, привет, это Кристи, — она старалась, чтобы голос звучал ровно. — Смотри, насчет проекта Купера… Я не могу его вести. У меня совершенно не нашлось подходящих идей, это такой странный участок, озеро, боюсь клиенту не понравились мои предложения. Передай проект, пожалуйста, кому-то другому. А я в свою очередь могу взять два других проекта сразу, вместо этого.
На другом конце провода повисла короткая пауза.
— Кристи, дорогая, это очень странное совпадение, — голос Ребекки прозвучал озадаченно. — Мистер Купер только что мне звонил. Буквально пять минут назад.
Кристи замерла, сжимая телефон.
— И… что?
— Он сказал, что в полном восторге от твоего профессионализма и что будет подписывать контракт со студией только при условии, что фито-дизайнером в проекте будешь именно ты.
Кристи закрыла глаза. Судьба порой обладала совершенно ужасным чувством юмора.
Глава 6. Деловые войны и тихие перемирия
Через две недели команды собрались в уютном, стильном коворкинг-кафе со стеклянными стенами и приглушенным гулким шумом. Алекс с Марком и Анной, их дизайнером интерьеров, уже заняли стол у окна, когда дверь открылась.
Первой вошла Ребекка, владелица студии «Верди», и сразу направилась к ним с деловой улыбкой. А за ней...
Алекс невольно замер. Вслед за Ребеккой шла Кристи. Высокая, прямая спина, уверенный шаг. На ней был строгий пиджак, а под ним темно-зеленое платье-футляром, которое подчеркивало ее хрупкую, но пышную фигуру. Ее волосы были убраны в элегантный низкий пучок, открывая шею, а на запястье бренчали несколько объемных разноцветных браслетов — яркая натура все равно пробивается через строгость делового костюма. «Она прекрасна», — промелькнуло у него в голове неожиданно и ясно.
— Боже, кто это? — с нескрываемым восхищением выдохнул Марк, уставившись на Лизи, которая замыкала группу. Лизи шла, уткнувшись в планшет, ее лицо было сосредоточено и холодно прекрасно. — Холодная, как айсберг, и, черт возьми, я уже чувствую себя «Титаником».
— Соберись, — сухо бросил ему Алекс, поднимаясь навстречу гостям.
Состоялись краткие представления, рукопожатия. Алекс представил Марка и Анну. Ребекка — Кристи и Лизи. Рука Кристи в его ладони была сухой и прохладной, она едва коснулась его пальцев и тут же отпустила.
— Прошу, садитесь, — Алекс отодвинул стул сначала для Ребекки, затем, чуть более порывисто, для Кристи. — Закажите, что пожелаете. Все за наш счет.
Марк, не теряя времени, тут же повернулся к Лизе:
— Мисс Колдуэлл, позвольте поинтересоваться, вы всегда так... визуально концентрируетесь на работе, или для нашей встречи сделали особое исключение?
Лизи, не отрываясь от планшета, ответила ровным голосом:
— Мистер Коллинз, я всегда концентрируюсь на работе. Визуально и иначе. Это позволяет избежать непрофессиональных вопросов.
Марк усмехнулся, явно получив удовольствие от отпора.
Обсуждение началось. Анна кратко представила концепцию фасада и пристройки дома. Ребекка описала общее видение ландшафта: зонирование, материалы, общую стилистику «естественной, но ухоженной дикости». Затем слово взяла Лизи. Она запустила на общем экране 3D-модель. Вид преображенного участка и дома вызвал одобрительное молчание. Это было впечатляюще.
В этот момент принесли закуски и напитки. Алекс, заметив, что Кристи тянется за графином с водой, опередил ее и налил ей стакан.
— Возможно, вам удобнее будет сесть ближе к экрану? — тихо предложил он.
— Спасибо, мне все и так видно, — вежливо, но холодно ответила она, даже не взглянув на него, и продолжила делать пометки в блокноте.