- Как же они все это сделают? В голове не укладывается то, о чём ты, мне сейчас говоришь,- с недоверием произнёс Жуков.
- Я сам ещё всего не знаю и Роман Сигизмундович тоже. Только эту информацию и смог раздобыть, такую нелепицу, сам не знаю верить или нет. Может американцы сделали ложный вброс этой информацией, но проверить нужно.
- Да, проверить бы не мешало,- согласился с ним Георгий Жуков.
- Вот и я о том,- Косыгин помолчал немного. Было слышно, как в зале настенные часы пробили два часа ночи.
- Я предлагаю следующие,- нарушил молчание Алексей Николаевич,- нам нужно отследить все полёты американцев с ихними Аполлонами, тогда мы наверняка сможем знать, правда ли они достигнут Луны, смогут ли нас обогнать или же действительно решились на такой позор перед своим народом и всем миром, как подтасовка своих полётов. Для этого я ещё вчера отдал распоряжение о строительстве специального контрольного комплекса в Крыму вблизи города Симферополя и более того я хочу, чтобы ты курировал строительство базы в Лурдасе, на Кубе, откуда мы будем вести радиоэлектронную разведку. И дальше дело за тобой и Леонидом Константиновичем Бекреневым. Он уж не подведёт, его парни на кораблях в водах Атлантического океана, будут нести службу под видом рыболовных судов. Ну, уж это ты, с ним сам обсудишь. Я не военный и не моряк, поэтому отдаю эту часть операции тебе и ему.
- Неплохо, ты, всё продумал Алексей Николаевич. А если всё это яйца выведенного не стоит?- Жуков с интересом смотрел на Косыгина.
- Если сведения не верны, тогда и никто не узнает о нашей слежке, потому как Георгий Константинович, наши рыболовные суда могут находиться в нейтральных водах по своим нуждам. Однако не помешает и проверить. Ведь если всё окажется правдой, то у нас будет такой козырь против США, что аж голова кружится от такой возможности,- улыбаясь, сказал на это Косыгин…
14 января 1966 года во время хирургической операции умер Сергей Павлович Королёв. Его место занял Василий Мишин, имевший меньше опыта и личных связей, однако руководство лунной программой «Проект Север» осталось за ним.
В ноябре 1966 года начался этап лётных испытаний космических кораблей серии «Союз» для околоземных орбит. Первый запуск 28 ноября показал большое число неполадок, возникли сбои в системе автоматического спуска, а 14 декабря во время старта следующего «Союза» произошёл пожар, который привёл к взрыву ракеты- носителя и был сильно повреждён стартовый комплекс. В январе 1967 года начались испытания ракеты- носителя «Протон- К» с кораблём серии «Союз», способным совершить облёт Луны, после этого войдя в атмосферу Земли он должен был мягко приземлиться на территории СССР. Василий Мишин рассчитывал, что пилотируемый полёт этого комплекса состоится в июне, но при первых беспилотных запусках выявились недоработки системы управления корабля и разгонного блока, а так же неполадки в ракете «Протон- К».
В заслугу будет сказано, что Василий Мишин был упрям и не сдавался, не смотря на то, что сверху постоянно подгоняли, звонили и интересовались ходом работ ежедневно, что создавало напряжённую обстановку, но он всё же кропотливо и настойчиво искал, и находил ошибки, а затем снова и снова пересчитывал, дорабатывал и не спал ночи напролёт. С ним не спала и вся команда конструкторов, техников, инженеров- испытателей, тех людей, которые ещё с Королёвым, в его команде, начали эту гонку за Луну и не только. Теперь Советские конструкторы смотрели намного шире, благодаря Сергею Павловичу, оставившему после себя кучу материалов, расчётов и чертежей.
В это время лунная программа США получила свой первый удар, 27 января при возникновении в ходе испытаний пожара погиб экипаж первого корабля серии «Аполлон». Причиной пожара в отчётах было указано короткое замыкание, которое оказалось роковым в насыщенной кислородом атмосфере корабля. Расследование, последовавшее за этим инцидентом, показало несовершенство многих систем, и последующие доработки привели американцев к задержке своей программы на восемнадцать месяцев.
У СССР появился шанс сократить отставание и ради этого 23 апреля 1967 года в космос отправился «Союз-1» с космонавтом Владимиром Комаровым на борту. Ни один из предшествующих четырёх беспилотных полётов корабля «Союз 7К- ОК» не прошёл без аварий, но сверху дана была установка на первичность наших полётов во что бы это не стало и в ОКБ-1 решились на этот запуск. Споров на эту тему было много, переживаний тоже, но полёт согласовали и дали на него добро.