…На столе у директора НАСА Томаса Пэйна, тревожно зазвенел телефон.
- Кто это в такую рань может звонить?- проворчал он, беря нехотя трубку телефонного аппарата.
Часы в его кабинете показывали половину шестого утра. Так рано заставил его начать сегодняшний рабочий день отчёт, который он должен был завершить, проверить за своими сотрудниками и переслать его лицам, спонсировавшим «Лунную программу». Томас Пэйн был ответственным в этом деле и не хотел, чтобы нарекания в его адрес имели место быть из- за какой- либо оплошности.
- Томас Пэйн слушает,- немного раздражённо ответил он.
- Вы, уже на рабочем месте?- услышал он голос президента Соединённых Штатов Америки, Ричарда Никсона.
- Да, мистер президент,- Томас Пэйн напрягся.
- Очень хорошо, тогда до вашего сведения я довожу информацию, что по дипломатическим каналам нам стало известно, что нашлась капсула под номером ВР-1227 космической ракеты «Аполлон-11» и русские намерены её нам вернуть. Что, вы, мне на это скажете?- голос президента был холоден и не предвещал ничего хорошего.
- Мы потеряли её почти год назад,- стараясь сохранять самообладание, ответил Томас Пэйн,- однако могу заверить, вас, что её очень тщательно искали.
- Так тщательно, что нашли русские?
- Я могу исправить ситуацию?- спросил директор НАСА.
- Можете, подайте в отставку,- ответил президент, и Томас Пэйн в ухе у себя услышал гудки.
В Вашингтоне разразился скандал! Такого ещё ни разу за всю историю США не было. Русские в наглую отдали командный модуль корабля «Аполлон- 11», который выловили, умыкнули к себе, исследовали, держали у себя более года, а теперь возвращают его, за ненадобностью, намекая тем самым, что знают много больше, чем намерены показать этим жестом.
У Ричарда Никсона крутился в голове один лишь вопрос: каким образом капсула попала в Советский Союз? Предположений было много, вплоть до абсурдных. Они скрывали свои тренировки, даже макеты, не говоря уж о реальных аппаратах. И вот на тебе! А может быть, в руки русских попали и другие образцы американской космической техники?
«И почему русское правительство решило её вернуть нам?- размышлял Ричард Никсон и этот вопрос пугал его больше, чем ответ».
Он стоял возле окна и наблюдал, как воробьи копошатся в песке.
- С какой формулировкой была сделана передача нашим военным капсулы?- спросил президент у своего секретаря, после минутного молчания.
- Жест доброй воли, который поможет улучить отношение между СССР и США,- ответил он.
Ричард Никсон криво улыбнулся.
- Да, это они могут,- произнёс он, но секретарь его не понял.
- Вот рапорт об отставке от директора NASA Томаса Пэйна,- секретарь протянул лист бумаги.
Ричард Никсон раздражённо выдернул рапорт из рук секретаря, взял свою ручку с золотым пером и поставил размашистую подпись.
- Капсулу передайте в Национальный Авиационно-Космический музей,- произнёс президент, отдавая рапорт об увольнения директора NASA секретарю,- она нам больше не нужна.
- Вас понял, мистер президент.
- Вы, свободны,- сказал Ричард Никсон и вновь отвернулся к окну.
После такого казалось бы полного провала со стороны Советского Союза в гонке за Луну американцам, программу должны были свернуть. Однако работы по лунной программе не остановились в СССР, наоборот 7 августа успешно стартовал и совершил облёт Луны и её фотографирование беспилотный «Зонд-7». Он приземлился в районе Кустаная и доставил фотографии лунной поверхности. К сожалению это был единственный полёт по программе «Союз 7К- Л1», прошедший без замечаний. Поскольку после взрыва ракеты "Н-1" 3 июля все остальные запуски постоянно срывались из- за разных причин. Ракета "Н-1" через двадцать три секунды после старта обрушилась на стартовый комплекс полностью уничтожив его. На восстановление разрушенного стартового комплекса и самой ракеты у советских специалистов ушло два года.
Затем после июльского взрыва решено было приостановить высадку на Луну, а произвести пилотируемый облёт Луны на корабле «Союз 7К- Л1». Изменились цели программы, вместо кратковременного пребывания на Луне планировалось обеспечить длительное присутствие космонавтов на её поверхности.
Однако этим планам не суждено было сбыться. Новые аварии и неудачные старты поставили крест на программе освоения Луны, да и задачи насущные у правительства СССР стали другими…