Первым делом Хаку обвел взглядом собравшихся. Их было четырнадцать, значит, предстояло четыре, максимум пять боев. Девушек среди бойцов не было, хотя это ничего бы ни изменило. А вот оружие претенденты выбрали весьма разнообразное, и лишь трое, включая Хаку, использовали мечи. Пятеро из бойцов нервно ожидали своих боев, остальные выглядели спокойнее.
– Значит, всего трое, – сказал сам себе Хаку, кивая пожилому мужчине, который сидел на полу, прислонившись к стене. На его коленях покоился широкий гибкий меч, почти такой же, какие использовали китайские мастера.
Особого смысла переодеваться не было, поэтому Хаку выбрал свободную безрукавку. Кожу, из которой та была сделана, разрубить можно было лишь прямым ударом. Сковывать себя в движениях, как это сделали большинство бойцов, означало потерять преимущество в атаке.
Победитель вернулся уже через несколько минут, держась за глубокий порез на боку. Сквозь его пальцы обильно сочилась кров. «Значит, в первом бою выбыло сразу двое. Хорошо бы в свой первый бой не угодить в противники к старику», – недовольно подумал Хаку. Заканчивать, как этот победивший бедолага, он не хотел.
Бои проходили почти в полной тишине, и хоть длились они не больше пяти минут, время тянулось долго. Заканчивать первый круг поединков выпало Хаку и немолодому воину, лицо которого было испещрено глубокими шрамами. Страха Хаку не испытывал, лишь нетерпение и привычное раздражение от того, что ему не достался более сильный противник.
«Интересно, делают ли они ставки?», – ухмыльнулся он, разглядывая серые силуэты на трибунах. Среди них выделялся только один Такеши. Он сидел немного отдельно от остальных на высоком кресле, закинув ногу на ногу, немного странно глядя вниз. Лишь уловив его взгляд, Хаку понял, что обознался.
Дожидаться, пока Хаку будет готов, противник не стал, первым бросившись в атаку. В руках у него было длинное копье, которое совсем не подходило для поединков один на один. Уйти с линии атаки не составило труда, но копейщик приятно поразил Хаку, крутанув копьем как посохом, перехватывая его у середины.
Отступать пришлось сразу на несколько шагов, так как у копья было одна неприятная особенность. Во время атаки оно могло легко увеличивать радиус поражения. Подняв меч повыше, Хаку с толикой грусти оглядел его режущую кромку. По количеству зазубрин было видно, что оружием часто пользовались. Причем, Такеши вынимал его из ножен чаще, чем хозяйка.
– Если он сломается, Араши еще долго будет ворчать на меня, – вздохнул Хаку. Противник ждал, когда тот пойдет в атаку, и обманывать его ожидания не стоило. Надо было побеждать быстро, и по возможности не получив травм. – Эх, жаль я не видел другие поединки.
Бросившись в атаку, Хаку легко ушел от очевидного встречного колющего удара и, скользнув по копью мечом, в длинном выпаде глубоко ранил противника в предплечье. Сменив направление удара, он полоснул противника по шее и только после этого отступил, отскакивая на несколько шагов.
– Хоть и говорят, что победителей не судят, но мне он что-то не показался, – Зоджич, скрестив руки на груди, провожал взглядом удаляющегося в служебное помещение Хаку. – Эх, привести бы сюда Яна, он бы показал местным мастерам, как правильно держать меч в руках…
Я его почти не слушал. Подобное зрелище, лично у меня вызывало лишь отвращение. Смотреть, как люди бьются насмерть ради потехи своих хозяев, было для меня дико. Сейчас я жалел, что не настоял на своем и позволил Хаку участвовать в турнире. Хотелось встать и уйти. Почти все бои я сидел с закрытыми глазами, мечтая, чтобы все закончилось как можно быстрее и ужасно переживая за Хаку.
– Вот кто сегодня победит, – вырвал меня из размышлений голос Зоды. Я открыл глаза, и бросил взгляд на арену. Очередной бой уже закончился. Невысокий пожилой воин низко поклонился поверженному противнику, уступая место новой паре. – Снова твой боец. Смотри-ка, кто-то хочет сделать на него ставку.
– Деньги?
– Нет, – Зода улыбнулся. – Здесь в ходу власть и сила. Обычно ставят миры империи, с населением достаточным, чтобы их врата всегда были наполнены жизнью. Мне бы такой не помешал, – он на секунду задумался, участвовать в этом или нет. – Если я пополню потраченные силы у себя, то в скором времени погибнут десятки тысяч людей, а это, сам понимаешь…
В это время бой, на кону которого были целые миры, уже подходил к концу. Противник Хаку так ожесточенно бросился на него в атаку, что заставил его попятиться. Но даже я видел разницу в их силе. Хаку ничего не стоило поймать его на очередном замахе и отрубить руку. Я снова зажмурился, зная, что следующий удар будет последним. Щадить сегодня он никого не собирался.